жаропрочного сейфа открыта настежь.

— В точности так всё для меня началось, — сказал Николай и охладил минералкой пере-сохшее горло, — а чем закончилось… Надо ли рассказывать, какой кипеж поднялся в офисе немного погодя? Пожарные, милиция и даже 'скорая', наверное, чтобы хозяина откачивать. Он то плакал, то порывался меня укусить. Всё кричал, что разорён. Я лишь руками разводил. Ну не выстраивалась у меня никак логическая цепочка. Ну, скажите на милость: причём здесь грузовик? А разбитое стекло со стороны складского двора, а незапертая дверь в кабинет? Притом, что приёмная на замке. Нетронутые решётки на окнах и, наконец, распотрошённый сейф? А пожар? Если неизвестный деятель забрался в кабинет и всё это натворил, то куда он делся? Скрыться злоумышленник не мог! Даже в суматохе мимо меня разве что легендарный ниндзя мог проскочить. Я ведь, между прочим, хоть и бывший, но разведчик. Нет, что вы, я и не собирался какие-то версии выдвигать! Для себя понять хотел: что же здесь происходило? Но в тот момент я так и не сумел сложить два и два, а потом нас по одному начали допрашивать, не отходя от кассы. Я рассказал, как было. А потом меня арестовали…Я вас ещё не утомил?

Вопрос прозвучал достаточно нахально, но, поскольку Николай адресовал его Марине Сергеевне, демонстративно повернувшись к единственной в этой компании женщине, муж-чины промолчали, оставив решение за дамой.

Марина Сергеевна мягко, лучисто улыбнулась.

— Николай…

— Можно просто — Коля, — поспешно вставил Николай, и в его голосе послышалась про-сительная интонация, а уши загорелись.

— Спасибо Коля, — оценила Марина Сергеевна проявленное парнем сочетание хитрости и простодушия, на её лице блуждала улыбка любящей королевы-матери, — вы сегодня зав-тракали?

— Д-да нет, н-не хотелось, как-то.

— После вчерашнего, — хохотнул Павел, тактически продолжая разыгрывать роль казар-менного остряка, но, поймав взгляд комбата, приложил палец к губам, мол, всё — меняю ам-плуа, — Вячеслав Владимирович, да Николай всё видит и всё понимает, а скоморошество моё — что-то вроде психотерапии. Ей богу, ну идут же люди к психотерапевту, прекрасно пони-мая, что врач — не чудотворец. На что они надеются? Да, в конечном счёте, на проявление внимания к ним, на душевность, которой им недостаёт в повседневной жизни. А сопутст-вующая психодиагностика и различные рекомендации рассматриваются ими всего лишь, как довесок к общению, пусть даже оплаченному. И это установленный факт! А я от всей души.

После такого заявления всем почему-то стало весело и свободно.

— Друзья, — повысила голос Марина Сергеевна, — предлагаю отобедать!

— Согласен! — Подержал Шершнев, глаза его хитро блеснули. — Чем-нибудь необременительным. Шашлыком из осетрины с гарниром из спаржи под грибным соусом, к примеру.

— А ты, гурма-ан, Витя, — пророкотал дядя Слава, — что может быть непритязательнее и вкуснее русских пельменей? Особенно если на десерт подать сухое красное и фрукты.

— Самые коварные гурманы, это те, которые закусывают водочку квашеной капустой, а на чёрный хлеб кладут розовое сало, — парировал генерал, — и я из таких. Кто 'за'?

'За' проголосовали единодушно.

Николай вертел головой и улыбался, он отлично понимал, что всё это немножечко представление, спектакль для одного зрителя, но не имел ничего против — визит к психоте-рапевту.

Перед поездкой в ресторан комбат неожиданно заявил, что они с Павлом плотно позавтракали и на обед пусть особо голодные отправляются без них, а он и Павел займутся неотложными делами и обязательно дождутся возвращения, поскольку беседа ещё не окончена. И ещё: он настойчиво порекомендовал Николаю загримироваться.

— Это необходимо, — заявил он, — потом объясню.

Полежаев на минутку исчез и вернулся в кабинет с чемоданчиком, в котором, как вы-яснилось, хранились маскирующие личину причиндалы. Колины уши замаскировали чудес-ным и ничуть не мешающим париком, приклеили небольшие усы в цвет, глаза закрыли оч-ками с радужными стёклами в тонкой оправе.

Марина Сергеевна придирчиво осмотрела произведение Пашиного гримёрного искус-ства и молча подняла вверх большой палец.

Павел также молча подвёл Николая к зеркалу. Из зазеркалья на Колю смотрел эффект-ный бизнес- мальчик из тех, что разъезжают на крутых иномарках, решают масштабные дела, иногда общаются с прессой и всегда обедают в дорогих ресторанах.

— И впредь без грима никуда! — Сурово сказал Вячеслав Владимирович.

Николаю захотелось, взяв под козырёк, щёлкнуть каблуками, но он лишь кивнул, слег-ка приподняв руку.

— Я учту ваши пожелания, Вячеслав Владимирович, напомните об этом моему секрета-рю.

Марина Сергеевна дважды сомкнула ладони, обозначив аплодисменты, Виктор Сер-геевич деловито кивнул, будто ничего другого не ожидал, а Павел с полупоклоном указал на выход.

— Машина подана, господа!

Обедали в ресторане при гостинице, в которую Шершнев вчера определил Николая на постой, только не в главном зале, а в отдельном, уютном кабинете.

— За депутатами Госдумы журналисты, конечно, постоянно не следят, но лучше побе-речься от случайного взгляда. Москва — город узкий. Если какой-нибудь щелкопёр намы-ленный ненароком засечёт в моей компании молодого бизнесмена, тут же начнётся заварушка: 'Кто таков? Какие такие у них общие дела? А не пахнет ли здесь коррупцией?' и так далее. Нам это надо? А гостиница, чтоб ты знал, наша, то есть Союза офицеров. Вчера под этим делом, наверное, и не заметил, как тебе выделили номер, даже паспорта не спросив? И не спросят. И милиция с проверкой не заявится. В этом преимущество здешних стен. Так, что будем заказывать?

Трапеза протекала в молчании, лишь изредка расцвечиваясь фразами типа: 'Коля, по-дайте мне, пожалуйста, вон тот соусник, нет, рядом. Спасибо'. Что интересно, Николая молчание само по себе не тяготило. Бывает ведь и так: сойдутся вместе люди по какому-нибудь делу, обсудят, и вроде бы более-менее симпатизируют друг другу, можно бы и поговорить на отвлечённые темы ради приличия, но кроме деловых фраз ничего на ум не приходит. Собеседники напрягаются — нет контакта. Бывает, но не в данном конкретном. А здесь за столом царило полное взаимопонимание, никто из присутствующих не испытывал потребности в пустом разговоре — всему своё время, будет нужно и слова придут сами.

Откушали без экзотических разносолов, но сытно. Доминирующим блюдом на столе, как и предсказал дядя Слава, оказались шикарные пельмени в окружении различных при-прав и соусов. У Коли, при виде этого великолепия, подтянуло живот — пельменей он не пробовал лет пять с хвостиком. А если честно: за эти прошедшие годы ему ни разу не дове-лось харчеваться вкусно и обильно. Вчера, насильно усаженный за ресторанный столик, он просто не знал, как себя вести, вяло ковырял вилкой что придётся, а потом быстро захмелел и что ел, и как, и сколько — память не сохранила. Сегодня по началу он тоже чувствовал себя за столом неловко, всё побаивался чего-нибудь опрокинуть или обмишуриться со столовыми приборами, но, поняв, что за ним никто не наблюдает, принялся метать со скоростью роторного снегоуборщика. Под фрукты места в желудке уже не осталось. Ел глазами.

Не отпал насосавшимся клопом, не отрыгнул по-купечески — сел прямо, промокнул гу-бы салфеткой, осмотрелся. Убранство кабинета словно продолжало тему сталинских интерьеров, как в офисе на Арбате — один в один: такие же дубовые панели, строгие стулья, зелёная ковровая дорожка, тяжёлые драпировки. Аскетизм и роскошь, и хрен определишь, где начинается роскошь, и где заканчивается аскетизм, но Коле понравилось. Ему не могло не понравиться, будто с улицы шагнул в другое измерение. Жаль, всю жизнь в гостях не проведёшь. Сия нехитрая и несвоевременная мысль вернула его к делам насущным, настроение