его взор затуманился, что свидетельствовало о включении памяти. — Тэк-тэкс… — многозначительно протянул коп. — Не могу избавиться от ощущения, что мы с вами однажды встречались…

— Я живу в этом городе.

— А чего таким тоном? — встрепенулся молодой.

— Адрес, пожалуйста, — нахмурился старший сержант. В памяти были пробелы. С одной стороны, лицо прохожего было знакомо, с другой — прошла такая уйма лет…

Максим задумался. У вершителей человеческих судеб, похоже, отсутствовало желание тащить задержанного в участок. Жарко, лениво, не хочется делать лишних движений. И о том, что дом семьи Кавериных испарился за долги, полицейские знать не обязаны.

— Может, натолкнуть его подзатыльником на правильную мысль? — предложил младший.

Максим озвучил адрес на улице Овражной.

— Уже отметились в полицейском отделении по месту жительства? — наседал старший.

— Отмечусь, — кивнул Максим. — Только вчера приехал.

— Приходите, будем рады, — заржал младший сержант.

Формального повода задерживать бывшего зэка у полицейских не было. Ему вернули справку и отпустили на все четыре. Старший наряда угрюмо смотрел ему вслед и кусал губы.

— Знакомая фигура? — поинтересовался напарник.

— Да уж, была в этом городке много лет назад пренеприятная история… — процедил коп. — Я тогда еще младшим бегал… Нет уж, чур меня, как говорится… — Он потянулся к поясу и отстегнул портативную рацию…

А Максим бесцельно слонялся по городу. Он ушел с центральных улиц, бродил по петляющим переулкам, убегающим в горы, глазел на облупленные дома за дырявыми заборами, наслаждался запахами цветов и плодовых деревьев. Прошелся по «Приморским Черемушкам», застроенным унылыми коробками. Отметив, что гопники здесь все те же, а вот поколение бабушек у подъездов сменилось кардинально — они научились пользоваться сотовыми телефонами, а одна была в наушниках! В районе обеда он забрался на гору, прозванную Красной Колодой, — с нее открывался впечатляющий вид на Фиоленсию и Жемчужную бухту — и долго разглядывал изменившийся город. После обеда, который обошелся еще в двести целковых, он совершил вояж по прибрежным заведениям, не претендующим на звание элитных. Подтянутый мужчина с серьезными глазами интересовался работой. Любой. Дворником, грузчиком, посудомойкой, «повелителем мух»… Желательно с койкой и ежедневной оплатой по итогам содеянного. Он согласен рассмотреть любые предложения. В первых по списку заведениях все «должности» были расхватаны. В четвертом, носящем странное название «Королевский двор», его задумчиво созерцала хозяйка — тяжеловатая «постбальзаковская» особа; потом призналась, что вакансий нет, но если молодой мужчина не прочь освоить новую «профессию»… «Получать зарплату сексом?» — озадачился Максим. Дама попросила документ, удостоверяющий личность. Документ Максима Каверина блистал оригинальностью. Дама округлила глаза, стерла «красоту» с лица влажной салфеткой и сказала, что подумает. Не может ли мужчина подойти на следующей неделе? Что-то подобное случилось и в следующем заведении, и в его клоне на краю Золотого пляжа. Максим подался к «Райскому уголку», венчаемому макетом мельницы. Смутно вспоминая, что название знакомое, обогнул здание, чтобы зайти с черного хода… и спрятался за платан. Вновь знакомые лица! Двое работников торопливо ели из картонной посуды за раскладным столиком. Распахнулась дверь, явилась третья — в переднике официантки. Хмурая, решительная. Максим чуть не присвистнул — Бобышка! Верка Верещагина! Какая трансформация! Круглая «шишка на ровном месте» превратилась в разбитную статную особу — эффектная брюнетка, впалые щеки, ястребиный взор! Она уперла руки в бока и гаркнула, заставив парней за столом втянуть головы в плечи:

— Ага, вот он, пропащая душа! Снова жрет, а я должна его работу делать! Семен, ты, как птичка, — съедаешь половину своего веса в день! А ну, марш работать! Я тебе что, трактор?

— Верка, имей совесть… — заныл субтильный паренек, запихивая в рот кусок мяса. — Ну сейчас, сейчас, дай доесть…

— От тебя пользы, как от надувного! И как в него влезает! — разозлилась Бобышка, спрыгнула с крыльца и зашагала к жующей компании, угрожающе разминая пальцы на руках. — Предупреждаю — если кто-то сейчас не встанет, то я кого-то приятно удивлю!

— Не убивай его, Верка, — хрюкнул приятель паренька. — Он исполнит твое желание!

— Неужели? — изумилась Бобышка, хватая коллегу за шиворот. Тот вывернулся и, дожевывая на ходу, засеменил к двери.

— А мы чего ржем? — нависла Верка над вторым. Тот сделал примирительный жест и чуть не рухнул лицом в тарелку.

Постреливая выхлопом, подъехал старенький микроавтобус с эмблемой «Форда». Он припарковался недалеко от столика, с подножки спрыгнул Макар Глуховец, покосился на Верку и пружинящей походкой отправился к багажнику. Макар почти не изменился — стройный, в меру накачанный, с загорелой «греко- римской» физиономией.

— Так-так, — вновь подбоченилась Бобышка. — Нарисовалась их светлость. Рабочий день на исходе. Почему один? Где Кузьменко?

— Отпросился Кузьменко, — проворчал Макар, выволакивая из багажника тяжелую коробку. — Мать у него болеет.

— Вот это скорость, — восхитилась Бобышка. — В шесть заканчивает работу, а в пять уже дома. И почему я одна такая порядочная? Волоку этот воз и постоянно получаю люлей от Симаковой!

— Вер, заглохни, а? — попросил Макар, выгружая коробку на стол. Он был мрачен — впрочем, для Макара это было нормальное состояние.

— Я не тачка, — отрезала Верка. — Я не заглохну. А ты, конечно, по дороге на работу заехал проведать любимую бабушку. Ну, и засиделся, заодно поужинал. Ты же не ушел от бабушки голодным?

— Вер, достала. — Макар покрывался пунцовыми пятнами. — Трахнись ты уж с кем-нибудь, а то становишься невыносимой!

— С кем? — прорычала Верка.

— С кем угодно, — фыркнул Макар, доставая вторую коробку. — Только не со мной…

В груди защемило. Какие же они свои, в доску родные… Желание выйти из-за дерева и обнять эту парочку просто разрывало. Что это даст? Поставить и этих людей в неловкое положение? Он попятился, шмыгнул за угол…

Солнце садилось, море усыпали солнечные зайчики. Он брел по дощатому причалу мимо пристани, косился на элегантные яхты, на старенькие катера. Прогулялся на пирс мимо леса мачт и деревянных бортов, постоял на краю, наблюдая, как с пирса «солдатиками» ныряют детишки младшего и среднего школьного возраста. Усмехнулся, вспомнив детство, побрел обратно.

— На месте стой! — прозвучал за спиной веселый голос. — Ну, в натуре, пингвины прилетели!

Он обернулся. С экскурсионного баркаса под названием «Венеция» спрыгивал обнаженный по пояс крепыш, исписанный татуировками. Физиономия сияла от уха до уха. Не спрашивая разрешения, он заключил Максима в объятия и без усилий его приподнял.

— Как я тебя подкрямзил, корешок! — захохотал татуированный. — А ведь я с ходу тебя прикупил, не зашифруешься!

— Угрюмый? — растерялся Максим и невольно заулыбался — хоть кто-то в этом городе ему рад. А старый школьный товарищ — Виталик Угрюмый (никакое не погоняло — фамилия) пританцовывал, хлопая Максима по плечу, скалился во весь рот:

— Прибыл от хозяина, Максим? Ну, ей-богу, солнце кому-то засветило… Ты не на заборе случайно расписался? — на миг насторожился Угрюмый, а когда Максим решительно помотал головой, вновь расцвел в непринужденной улыбке. — Понял, менты расщедрились, чего это они? Ну, давай, бухти, какими судьбами, как делишки? Как там Чалкина деревня?

— На месте Чалкина деревня, Угрюмый. Чего ей, зоне, сделается? Вот, решил прокатиться по памятным местам, совершаю, так сказать, очередную кругосветку…

— Ништяк, братуха, ништяк, — восторгался Угрюмый. — Я ведь, не поверишь, тоже на кичу сбегал, первоходка была…

— Слышал от Фаткина. — Максим с интересом разглядывал живописные полотна, украсившие