Беляна отблагодарила его улыбкой и углубилась в изучение содержания учебников. Не отрывая глаз, одной рукой полезла в рюкзачок на краю столешницы, чтобы достать тетрадь. И неловким движением опрокинула его на пол. Всё содержимое шумно вывалилось наружу — расчёска, карандаши, разрисованные карикатурами тетради, пакетик леденцов, раскрывшиеся от удара книги, зеркальце… Беляна склонилась к ним, возводя виноватые глаза на библиотекаря, но наткнулась взглядом на Ро?слава, с улыбкой наблюдающего за её неуклюжими движениями.

— Я помогу, — негромко предложил он, опускаясь на одно колено.

— Я сама виновата, — сконфузилась Беляна, пряча за спину упаковку с женскими премудростями.

— Лихо Одноглазое? — удивлённо пробормотал Рос, поднимая мамину ведовскую книгу, открывшуюся, как обычно, на последней просматриваемой странице.

— Так, одна старая книжка, — смутилась Беляна, забирая и укладывая её в сумку, — Ты к Бублику?

— Поверишь, если скажу, что к тебе? — в глазах Ро?слава заплясали озорные искорки.

— Рос, мне правда нужно заниматься.

— А я не собираюсь мешать, — пожал плечами Гордар, располагаясь в одном из кресел.

Ну как объяснить парню, что он мешает уже одним своим присутствием? Тем более что он имеет такое же право находиться здесь, как и она.

— Тебе придётся взять книгу, а то Бублик рассердится, — стараясь придать голосу непринуждённый тон, промолвила Беляна.

Ро?слав согласно кивнул, и они оба повернулись туда, где только что сидел домовой. Но его не оказалось на месте. Белка удивлённо подняла брови. Лицо Роса расплылось в улыбке:

— Ты всегда ему нравилась, — с пониманием проворковал он.

Беляна не стала уточнять, что Ро?слав имел в виду. На самом деле её очень устраивало исчезновение Бублика. Случись оно чуть позже. Луна ещё не взошла, а восковую печать нужно сделать непременно, когда она будет в небе. Если поступок домового продиктован тактичностью, или мужской солидарностью, то он не появится здесь, пока они с Росом вдвоём. Вот проказник! — усмехнулась своим мыслям Белка. Значит, нужно немного потянуть время. А пока рассказать другу о том, что задумали они со Светланой. Нет, нельзя — вдруг кто-то услышит? Тот же Бублик, мало ли?

Приняв решение, Беляна приветливо улыбнулась парню. Тот изобразил на лице смущение:

— Славер унёсся куда-то со Светланой, — объяснил он, — Я подумал, почему бы и мне…

— Понятно, — кивнула Беляна, — Но почему в Книжнице?

— Можно подумать, я не знаю, где тебя искать, — насмешливо фыркнул Рос.

— Мда… — протянула Белка, — Я становлюсь предсказуемой библиотечной крысой. А ещё земляным червяком! — она снова погрузилась в учебник, хотя конспектировать для Гамаюн окончательно расхотелось.

— Ну и словечки у тебя! — хохотнул Ро?слав, — И где только берёшь?

— Например? — Беляна сделала удивлённое лицо.

— Например? — Рос подкатил глаза, — Давно хотел спросить — что за история про терновый куст?

Беляна смутилась, не зная как правильно ответить на простой с виду вопрос.

— Это просто сказка… — несмело начала она.

— Обожаю сказки, — прикрыл глаза Ро?слав, удобнее располагаясь в кресле.

— Ты же не думаешь, что я сейчас начну тебе её рассказывать? — вскинула брови Беляна.

— Именно так я и думаю, — он открыл один глаз, — Пожалуйста.

— Хорошо, — подумав, согласилась Белка, — Это история о том, как братец Лис поймал братца Кролика. И стал думать, что с ним делать…

— А что с ним делать? — шутливо возмутился Ро?слав, — Съесть его, и всё.

— Может, расскажешь сам? — сделала сердитое лицо Беляна, но тут же смягчилась, — Не перебивай. Если бы всё было так просто, не было бы сказки.

Рос привычным для себя жестом вскинул ладони, умолкая с улыбкой на губах.

— Сначала братец Лис решил зажарить братца Кролика, — продолжила Белка, — Но тот неожиданно согласился, умоляя: 'Делай со мной, что хочешь, братец Лис! Только в терновый куст не бросай!'

Ро?слав, с усмешкой закрыв глаза, откинулся на спинку и завёл руки за голову.

— Тогда братец Лис надумал повесить Кролика. А он так послушно и смиренно говорит: 'Вешай, братец Лис, повыше! Только в терновый куст не бросай!'

Беляна не заметила, как увлеклась и стала пискляво подражать голосу братца Кролика.

— Но Лис хотел расправиться с Кроликом покрепче, и предложил утопить его. На что братец Кролик снова заладил: 'Топи меня, братец Лис, поглубже! Только в терновый куст не бросай!' 'Ну, раз ты так боишься, брошу тебя в терновый куст', — согласился братец Лис. 'Где тебе, — говорит братец Кролик, — Ты не добросишь!' На что Лис размахнулся посильнее, и забросил Кролика далеко-далеко в терновый куст.

Ро?слав открыл глаза и заинтересованно опёрся подбородком на кулак.

— Братец Кролик кувыркнулся в кустах, вскочил, отряхнувшись, и кричит издалека: 'Благодарю тебя, братец Лис! Терновый куст — мой дом родной!'

И Белка умолкла с улыбкой. Какое-то время Рос молча смотрел на неё. Затем встал с кресла и, присев на корточки перед стулом, положил руку на её талию. Чёрные, как ночь, глаза стали бездонными, когда он произнёс совершенно некстати:

— Я боюсь. Тебя потерять, — и выдохнул прерывисто.

Беляна хотела было усмехнуться. Но неожиданно серьёзный, полный отчаяния взгляд Ро?слава отбил желание зубоскалить.

— Почему ты должен меня потерять? — прошептала она, отважившись поднять руку и пригладить намеренно всклокоченные волосы.

Он с наслаждением втянул воздух, прикрывая глаза. Вот сейчас, именно сейчас, ей очень хотелось, чтобы Рос её поцеловал. Но он почему-то прекратил попытки. Вместо ответа Беляна почувствовала, как сжалась его ладонь.

— Почему мне всё время кажется, что ты что-то скрываешь? — мягко спросила она. Но подумав, что и сама недостаточно откровенна, уточнила, — Что-то важное.

— Я хочу тебе рассказать. Правда, хочу, — хрипло ответил он, поднимаясь. И словно отогнав наваждение, добавил с лёгкой улыбкой, — Но не буду мешать. Занимайся.

Проводив Ро?слава глазами, Белка вытащила из сумки свёрток с воском и на цыпочках поспешила к стеллажу у дальней стены. Луна взошла. Бублик, проведав, что Рос ушёл, может вернуться в любую минуту. А значит, у неё совсем немного времени.

— Нет. Властелина не касалась двери последней, — сообщила Светлана, присаживаясь на кровать и возвращая Белке сморщенный комок воска.

— Вот как… — задумчиво протянула та, засовывая его в карман, и откинулась на подушку, — Не Бублик, и не Властелина. Значит, у нас есть шанс.

— Определённо, — согласилась Светка, — Но лишь узнать о том, кто касался двери последним, а не о том, кто замыслил ограбить Диковинницу.

— Это одно и то же, — отмахнулась Белка.

— Нет. Не одно, — серьёзным тоном заключила деванка.

— Между прочим, — заёрзала от любопытства на кровати Белка, — Что ты спросила у Властелины? Тебе ведь нужен был повод, чтобы подойти к ней достаточно близко.

— Да так, ерунда. Первое, что пришло в голову.

— А что туда пришло? — поинтересовалась Беляна.

— Попросила официально включить Воинские искусства в план моих занятий.

— И? — усмехнулась Белка, поражаясь гениальности подруги.

— Нормально, — невозмутимо пожала плечами Светлана, — На втором курсе мы можем сами