Беляна разглядывала божью коровку, беспокойно снующую по её ладони. Взлетать насекомое не хотело, бросать его было жалко, и девушка почти смирилась с тем, что отныне они связаны навсегда.

— Кого же ещё мы забыли проверить? — задумчиво пробормотала она, подставив готовому упасть солнышку вторую ладонь.

— Тараканов, — раздражённо процедила сквозь зубы Светлана, не открывая глаз.

— Разве в Ведарии есть тараканы? — подавила ухмылку Белка.

— Сушку я проверила, а другие вредители мне неизвестны, — сдержанно отозвалась деванка.

Беляна внезапно поняла, что терпение подруги приближается к финишной черте.

— Глупая затея, — нехотя выдохнула она, и божья коровка, словно только и ждала этих слов, расправив крылышки, улетела-таки на небко… к деткам.

— Слава небесам! — продолжая лежать, Светлана драматично воздела руки к небу, — Я уж думала, ты этого никогда не скажешь!

Белка фыркнула, неосознанно шаря ладонью в траве в поисках очередной забавы:

— Это предварительный диагноз. Окончательно скажу, как только в моём списке не останется ни одного имени.

— У тебя есть список? — Светлана округлила глаза, но сразу захлопнула их, ослепнув от солнца.

— Есть, — хмуро кивнула Беляна.

— Хм… я недооценила степень тяжести твоего заболевания. И я там есть?

— И ты, и Ро?слав, и Богдан. Вас я проверила сразу. Самое главное — не делать никаких исключений.

— Очуметь, — Светлана удручённо закрыла ладонями лицо, — Прости, подруга, но я в этом больше не участвую.

— И не нужно, я закончу сама, — спокойно отозвалась Белка.

— Кто там у тебя остался?

— Водокрутич, Гамаюн, Леший, Бусинка…

— Существа? — деванка практически взвыла от негодования, — Светлые? Да ты сумасшедшая!

— Что делать — будь в Ведарии упырь или волкодлак, я бы проверила их первыми, — Беляна упрямо нахмурилась. Она и сама осознавала, что продолжать уже проигранную эстафету крайне нелепо. Просто привыкла доводить дело до конца.

— Послушай меня, — Светлана повернула голову и сощурилась, — Достань с верхней полки лучшие из своих извилин, и попробуй понять, что я скажу. Если кто-то из этих созданий и касался двери Диковинницы, это означает лишь то…

— … что он один из её защитников. Я поняла.

Светка что-то пропыхтела в ответ и умолкла, распластавшись на солнышке. Обняв колени, Беляна думала о том, что подруга, как всегда, права. Давно пора признать бессмысленность дальнейших поисков и вернуться к привычным делам. Она послушно улеглась рядом со Светланой, которая уже несколько минут притворялась солнечной батарейкой, и заявила расслабленным, но звонким голосом:

— Ребята, устройте себе перерыв, а?

Никакой реакции. Закрыв глаза, Белка постаралась отвлечься от звона и лязга скрещивающихся мечей дорвавшихся до единоборства Роса и Богдана.

— Чего бы такого заказать сегодня на ужин? — промурлыкала Светлана, довольная тем, что Белка, похоже, перебесилась.

— Ты проголодалась? У меня в сумке кулебяка.

— Давай! — снисходительно согласилась подруга.

Не вставая с места, Беляна повернула голову в направлении сумки. Взглядом открыла её, и уже собиралась вытащить свёрток с выпечкой, как…

Звон клинков внезапно прервался, и послышался сдавленный стон. Обе девушки вскочили, как по команде. На лице Ро?слава застыло удивлённое выражение. Белоснежная ткань его рубашки с левой стороны быстро окрашивалась кроваво-красным.

— О, боги… — воскликнул Богдан, роняя меч и бросаясь к другу.

Обрывая пуговицы, он сорвал с Роса сорочку. На левом боку парня зияла длинная кровоточащая рана.

— Я за целителем! — взвизгнула Светлана, опрометью уносясь из сада.

Беляна, покачнувшись, шагнула вперёд и подобрала отброшенную рубашку.

— Да что вы всполошились? — проскрежетал Ро?слав сквозь зубы, — Обычная царапина.

— Рана в самом деле неглубокая, — сглотнув, пробормотала Беляна, складывая сорочку и прижимая её к боку парня.

— Тебе помочь сесть? — озабоченно спросил Богдан.

— Нет, — покачал головой Ро?слав, — Ерунда. Я нормально себя чувствую.

— Я ранил тебя, — побелевшими губами произнёс Славер.

— Точно, — криво усмехнулся Рос, — Ты меня сделал.

— Проклятье… — прохрипел Богдан, — Я оценил расстояние. Ты должен был увернуться, я чувствовал это!

— Послушай, дружище, — разозлился на друга Рос, — Ты в самом деле думал, что сражаться стальными мечами так же безопасно, как в бирюльки играть?

Богдан вскинул на друга странный взгляд и сел на траву. Беляна увела Ро?слава к беседке, где прислонила спиной к колонне. Несколько напряжённых минут прошли в молчании.

— Что-то их долго нет, — отчуждённым тоном произнёс Славер, — Пойду, позову кого-нибудь ещё. Останешься, Белка?

— Разумеется, — пожала та плечами.

Не произнося больше ни слова, Богдан зашагал прочь.

— Позволь мне взглянуть, — обернулась Беляна к Ро?славу.

— А ты не брякнешься в обморок? — с улыбкой поинтересовался он.

— Не должна, — усмехнулась она, — Целителя в самом деле долго нет, а я училась…

Она осторожно отняла рубашку от его бока, и Рос от боли резко втянул воздух сквозь зубы.

— Удар скользящий, пришёлся вдоль ребра, — бормотала она, — Я справлюсь.

Она нежно пробежалась пальчиками по коже вокруг раны, не касаясь её. Кровь текла уже гораздо тише. Просто удивительно!

— Ммм, приятно, — прикрыл глаза Рос, — Синеглазая, да ты меня просто бессовестно щупаешь!

— Я хочу помочь! — поперхнулась Белка, смутившись.