Белка вскинула на него яростный взгляд.

— Кроме того, я не занимаюсь проверкой тетрадей, — угадав, что у неё на уме, добавил он, — А моим подопечным вряд ли есть до Вас какое-то дело.

Растерянно хлопнув глазами, Беляна заинтересованно наклонила голову.

— Природа не нуждается в Вашем покровительстве, барышня, — спокойно объяснил Леший, — Наоборот — это люди нуждаются в ней. Она вообще не требует вмешательства человека. Для этого существуют такие как я. Ваша задача — научиться жить в согласии со всеми живыми существами, пользоваться дарами, не нанося вреда, поскольку вред вы, таким образом, наносите и сами себе.

Беляна ошеломлённо слушала Лешего, не в силах оторвать взгляда. Только однажды отряхнула юбку, почувствовав какой-то дискомфорт. В следующее мгновение что-то блеснуло у него на правой руке. Кольцо? Она моргнула несколько раз, присматриваясь. Нет, показалось. А Ли?хард тем временем продолжал:

— Вы достаточно часто употребляете в своих работах такие слова, как защищать и охранять. Да-да, я поинтересовался, за что снижаются Ваши оценки. Вы не считаете человека частью природы, а противопоставляете их. Кто вбил в Вашу голову эту чушь? Сначала я предположил, что это такой вид добросердечия. Но вскоре понял, что это не доброта. Это — высокомерие! Какие у Вас основания для подобной заносчивости?

Поймите, этот мир создан почти идеально. Между людьми, животными, растениями и даже грибами нет разницы, все они обладают сознанием. И если по какой-либо причине человечество исчезнет с лица земли, природа в целом от этого нисколько не пострадает.

— Она не пострадает, если исчезнет и любой другой вид, — промолвила Белка упрямо.

— Вот именно — как и любой другой…

— Но я выучила учебник по Вашему предмету почти наизусть! Можете проверить.

— Беляна, целью изучения предмета является понимание законов природы. Если бы только их знание, у Вас были бы отличные оценки. К сожалению, понимания у Вас я не вижу. Вы пришли в Ведарию, чтобы стать ведуньей. И Ваши успехи свидетельствуют, что непременно станете ею. Но, не постигнув самых важных принципов, можете использовать эти способности во вред себе и окружающим. Прочитать учебник, присутствовать на всех моих лекциях мало — Вы так и не поняли главного. Человек себялюбивый, алчный, желающий возвыситься над другими, никогда не сумеет постигнуть истинного ведания.

— Хотите сказать, что я могу стать злой ведьмой? Как Ваша… — она осеклась, и замолчала.

— Я этого не говорил, — нахмурился Ли?хард.

— В таком случае Ведария обучает огромное количество тёмных колдунов и ведьм, — язвительно возразила Белка, — Поскольку на нашем курсе лишь одна студентка имеет отлично по Основам Мироздания.

Он вздохнул:

— Вы неисправимы, Беляна. Что лишний раз убеждает меня в моей правоте. Поймите, наконец — я не учу добру, или свету, — он криво усмехнулся, — Неуспеваемость по моему предмету не означает автоматически приверженность студента к тёмной магии. Как Вам должно быть известно, в мире необходимо равновесие — без тьмы нет света, без зла добра… Абсолютное большинство студентов, не обладая Вашими способностями и памятью, знают куда меньше Вас. Но при этом гораздо больше понимают. Ваш балл снижен по единственной и особой причине. Ни у кого другого ничего подобного я не замечал. Вы уверены в том, что всё живое вокруг призвано служить человеку!

Белка молчала, не в силах ничего возразить. В голове крутились и постепенно таяли мысли об уроках биологии и экологии в мире, где она выросла. Абсурдности понятия 'покорение природы', постепенно приводящего к её уничтожению. О совсем недавней уверенности в том, что Лесогор просто невзлюбил её. И, справедливости ради надо сказать, было за что…

— Почему Вы не объяснили мне этого раньше? — наконец, спросила она.

Ли?хард снова усмехнулся:

— А Вы не спрашивали. Ещё одна черта, мешающая привести знание к пониманию — слышать только то, что хотите. Сегодня Вы захотели услышать меня. Поэтому пришли задать волнующий Вас вопрос. Пусть из-за того же высокомерия — получить высший балл — но надеюсь, мой ответ будет Вам полезен. Если бы я сам навязал Вам эту беседу, Вы восприняли бы её как нотацию, и пропустили мимо ушей. Поскольку упрямо считаете, что я к Вам придираюсь.

— Короче, Свет, я, оказывается, упрямая и высокомерная!

— Хмм… — улыбнулась Светка, — Какая точная формулировка!

— Что? — округлила глаза Беляна, — Ты тоже так считаешь?

— Успокойся, подруга, — сощурилась Светлана и похлопала Белку по плечу, — Да, я тоже так считаю, но не вижу в этом ничего дурного. Тем более что я сама такая — ты же знаешь.

— Вот уж утешила! — скорчила Белка уморительную гримаску и вдруг вздрогнула, ощупывая свою юбку, — Да что у меня тут такое? Который раз уже щиплет!

Девушка вытащила из кармана сморщенный комочек.

— Это печать, — усмехнулась Светлана, — Мы про неё забыли совсем. Я думала, ты её уже выкинула.

— Нет… не выкинула, — пробормотала Беляна, разглядывая горячий, светящийся кусочек воска, — Я тебе больше скажу, — добавила она, зажмурившись на мгновение, — Она сработала. На Лесогора.

— Что? — ошеломлённо выдохнула Светка.

— Лесогор входил в Диковинницу последним. Вот что, — ледяным тоном проговорила Белка.

Несколько дней Беляна ходила по пятам за Лешим, делая перерывы только на время занятий и сон. Стремилась поймать его за каким-нибудь сомнительным разговором, или подозрительным поступком, который выдаст с головой его зловещие замыслы.

Светлана предположила, что он, например, мог быть в Диковиннице три дня назад, или вовсе посещать её с завидной регулярностью. Хотя, пыли на ручке арочной двери было достаточно, чтобы с уверенностью утверждать: Диковинница — не музей, посетители в ней — весьма редкое явление.

Теория подтверждалась тем, что за всё время, что она наблюдала за перемещениями Лесогора, он и разу не заходил в Книжницу. Белка даже начала сомневаться, что он вообще знаком с Бубликом. Зато Ли?хард был очень хорошо знаком с Ярославной. Слухи, ходившие о них, не лгали. И это был неприятный момент.

На самом деле неприятным было всё. Шпионка из неё получалась никудышная, и Лесогор то и дело ловил её — то подслушивающей у двери лесного портала, то подглядывающей в замочную скважину. Её поведение было настолько странным, что следи она за собой, уже давно решила бы, что она преступник, а не детектив.

После очередного такого разоблачения, Беляна твёрдо решила, что нужно идти к Властелине. Странный вывод, потому что она как раз и следила за Лешим, чтобы причина для обвинений была более веской, чем простое прикосновение к дверям Диковинницы. А он, строго говоря, не дал ей никакого другого повода.

Беляна расхаживала по горнице от одной стены к другой и обратно. Нахмурив брови, мерила шагами комнату, пытаясь вникнуть в убедительные доводы Светланы:

— Мы ведь с тобой решили, что светлые существа могут являться для Диковинницы только защитниками. Не угрозой, Белка! Лесогор — Леший. Какой смысл в твоей слежке?

Беляна, наконец, села на стул и нахмурилась в раздумье. Через пару мгновений вспомнила о том, что не одна в комнате, и поделилась со Светланой догадкой, которая уже давно пришла в голову:

— Да, — мрачным тоном подтвердила она, — Но есть нюанс — ты сама рассказывала, что Лесогор — необычный Леший.

— В каком смысле? — удивилась Светлана, — В том, что его мать ведунья?

— Да, — с победным видом кивнула Белка, — И не просто ведунья. Вспомни-ка поточнее — кто его мамочка?

— Баба Яга, — ошеломлённо пробормотала Светлана.

— Баба Яга, — повторила за ней Беляна, — То-то же!