— Это ничего не меняет… — неуверенно пробормотала Светка, — Властелина не пригласила бы его преподавать…

— Властелина не может разоблачить злодея, задумавшего проникнуть в Диковинницу. Как думаешь, почему?

— Ты никогда не думала, что злоумышленник находится не в стенах Ведарии? — поинтересовалась деванка.

— Думала. Сто раз. Помнишь, как звучали слова Береговой? 'В Ведарии появилось зло'. В Ведарии, понимаешь?

— Ли?хард появился здесь много лет назад, — возразила Светлана.

— А зло в нём — недавно. Может, его мамочка переманила на тёмную сторону! Я вообще не пойму — почему ты его защищаешь?

— Зато ты, похоже, просто счастлива от того, что печать указала именно на Лесогора! — Светка вскинула на подругу подозрительный взгляд, — Пойми, я всего лишь пытаюсь быть объективной.

— Да? По-твоему искать нужно было только среди первокурсников?

— Ярославна тоже появилась только в этом году.

— Я её проверяла, — встряхнула волосами Белка, — Но мы отвлеклись от темы.

— Какой? — спросила Светлана.

— Я была в Книжнице, — Белка протянула руку к кошачьему домику и ласково почесала Витку по шейке, — У меня были вопросы, и я искала на них ответы.

— Удачно? — не дослушав, выпалила Светлана.

— Не перебивай, — покачала головой Белка, — Оказывается, существа такого уровня, как Леший и Водяной в большинстве своём не поддаются ясновидению. Лесовики, русалки, кикиморы и прочая мелочь — да. Но не их Повелители. И тёмные, между прочим, тоже.

— Вот это да… — протянула Светка, — Я поняла. Властелина…

— Не могла прочитать Лесогора — совершенно верно, — кивнула Беляна.

— Проблема остаётся. Что ты собираешься делать с этой информацией?

— Есть одна идея, — задумчиво промолвила Белка.

— Какая?

— Я знаю, как поговорить с Властелиной, но сказать ей только то, что хочу.

— О-о-о, — подкатила глаза Светлана, — Ты тоже принадлежишь к высшим существам?

— Нет, я принадлежу к разумным существам, — улыбнулась Беляна.

На следующий день после занятий Белка нашла Ро?слава в парке. В полном одиночестве он сидел в одной из беседок. Вытянув на столе руки со сплетёнными пальцами, немигающим взглядом смотрел перед собой.

— Рос, я, наконец, придумала, как ты можешь отплатить мне за спасение твоей жизни, — натянуто усмехнулась Белка, присаживаясь напротив.

— Я знал, что ты корыстная, — по привычке отшутился Ро?слав, приветствуя её горькой улыбкой.

Между ними в последнее время пролегла какая-то невидимая грань. Даже Светлана заметила, что Гордар изменился, став мрачным и отчуждённым

Беляна замялась и постаралась придать голосу теплоту:

— Рос, мне действительно нужна твоя помощь. А ещё — чтобы ты ни о чём не спрашивал.

Он не ответил. Она помолчала немного и растерянно хлопнула глазами:

— Почему ты молчишь?

— Ты сказала, чтобы я не спрашивал. Передумала? — он поднял одну бровь.

— Нет. Ждала, что ты спросишь 'какая помощь?' — улыбнулась девушка.

— Ты не только корыстная, у тебя ещё и логика хромает, — покачал головой он.

— Составляешь список моих недостатков?

— Пытаюсь, — негромко пробормотал Рос, — Ничего не выходит.

— Бумага закончилась? — весело предположила Белка.

— Синеглазая, не верю своим ушам — ты пытаешься кокетничать? — Ро?слав облокотился на перила беседки.

— Я пытаюсь тебя развеселить, — надула губки девушка.

— Ха-ха, — любезно заверил её Рос.

Белка округлила глаза:

— Ты теперь так смеёшься? Твой прежний смех мне нравился больше.

— Точно. Кокетничаешь, — убедился Рос, — Но стоит мне шагнуть навстречу, как ты отступишь назад, — он нахмурился, — Как в первый день. Ничего не изменилось.

Беляна умолкла, не зная, что ответить. Так вот, что его мучает. Он не приближается к ней, опасаясь шага назад, который она непременно сделает? Что ж, он прав. Легенда о дружбе, что превращается в любовь, не сработала. Нет, не так. Спроси сейчас Ро?слав — любит ли она его, она не задумываясь ответит, что да. Но целовать его было бы всё равно, как целовать… Богдана. Или родного брата, которого у неё никогда не было. Только в щёчку и без продолжения. Или в лоб. Шутка. Не этого он ждёт. И гораздо большего заслуживает. И она тоже чувствует, что должно быть не так. Не знает как, но не так.

— Мне нужно сходить к Властелине, Рос, — поведала Беляна, сменив тон на абсолютно серьёзный.

— Понятно, — после паузы кивнул он, — Но у этого зелья есть серьёзные побочные эффекты.

— Я потерплю, — согласилась Беляна.

— И мне понадобится время. Его готовлю не я.

— Я подожду. Сколько это будет стоить?

Рос метнул в неё раздражённый взгляд, и она умолкла, прочитав в нём желание остаться наедине с собой. Она резко поднялась со скамейки. Немного потопталась на месте, но убедившись, что её никто не задерживает, направилась к выходу из сада.

Она шла прямиком к зданию Ведарии, даже не ощущая, что начал накрапывать дождик. Неужели Ро?слав злится на неё только за то, что она честна с ним? Смахнув мокрые пряди с лица, Беляна пересекла Большой зал. Она тогда тоже имеет право сердиться. Почему он считает, что у неё не может быть иного мнения? Взбежала по лестнице и рывком открыла дверь в комнату. Он предпочёл бы, чтобы она сделала над собой усилие? А вдруг ей и не нужно никаких особых усилий, откуда ему знать? Быть может, просто немного больше настойчивости!

М-мда, определённо, она ненормальная. Сама ведь его отталкивает. Постоянно. Обнаружив себя сидящей на кровати под пристальным взглядом Светланы, Белка оглянулась вокруг.

— Всё в порядке. Я смогу пойти к Властелине, — ответила она на безмолвный вопрос подруги, — Позже.

— Ты видела Лесогора? — поинтересовалась та.

— С чего ты взяла? — удивилась Беляна.

— Такое лицо у тебя бывает только после разговора с ним.

— Не угадала, — язвительно ответила Белка, — Я беседовала с Росом.

— Довела-таки парня, — понимающе улыбнулась Светка, опуская глаза в книгу.

— Сама такая, — огрызнулась на подругу Беляна, — Сколько можно издеваться над Славером?

— Справедливо, — согласилась деванка, задумавшись на мгновение, — Но у нас иные обстоятельства.

— Даже не хочу слышать, что ты там себе напридумывала!

Метнув в подругу тоскливый взгляд, Светка молча продолжила читать.

— Я хочу помириться, Свет, — не выдержала тягостного молчания Беляна.

— Я с тобой не ссорилась, — пожала плечами деванка.

— Я с тобой тоже. Я Ро?слава имела в виду. Хотя, я и с ним не ссорилась… просто хочу, чтобы всё было, как раньше.

— А как было раньше?

— Мы дружили. Нам было хорошо вместе. Мы же целых две недели все вчетвером встречаемся только