– Василий, они ее не написали, а выбили каллиграфическим почерком на камне. Взгляни на эти буквы. Тут столько финтифлюшек, разобрать ничего нельзя! На скорую руку такое не сделаешь. – Юля почувствовала, как у нее внутри что-то тревожно задрожало, завибрировало, руки зачесались, и она, обернувшись к Василию с азартным блеском в глазах, строго, шипящим, пугающим голосом велела:

– Неси лопаты!

– Что? – растерялся Василий от таких перемен. – Могилу будем вскрывать?

– Лопаты неси! Живо! – И Юля принялась вырывать с корнем траву вокруг плиты.

Василий помедлил, но потом помчался выполнять указание. Когда жена впадала в подобное состояние, ссориться с ней было опасно и не полезно.

Шел второй час. Оба супруга, обливаясь потом, ковыряли жирную тяжелую землю. Спины болели, руки тоже.

– Все, больше не могу. У меня перерыв, а ты копай, – велела мужу Юля, садясь на край ямы. Яма была уже глубокой, Василий стоял в ней по пояс.

– Я тоже выдохся, – буркнул чумазый олигарх, бросая лопату.

– Ты что? Копай, не останавливайся! – уперла руки в боки, как заправский рабовладелец, Юля. – Ты мужик или кто? Ночь скоро, а мы все еще возимся. Давай, давай. Недолго уже осталось.

Василий уже пытался несколько раз бунтовать, но жена каждый раз подавляла восстание, отправляя его назад в яму. Ему Юлина идея казалась дикой и несостоятельной.

Наконец, когда недовольный бубнеж Василия стал прерываться злобными обвинительными выпадами, его лопата стукнула по чему-то твердому.

– Оно! – с загоревшимися, как два прожектора, глазами воскликнула Юля, спрыгивая в яму.

– Ну, куда ты лезешь! Мне одному тут тесно! Вылезай давай! – оживился Василий, тотчас забывая свои недавние претензии. – А то я его откопать не смогу.

– Говорила, копай шире! – Юля полезла обратно на травку, встав сандалиями сперва мужу на спину, а потом на плечи.

– Голову не раздави! – посоветовал Василий, хватаясь за лопату, теперь руки его так и мелькали, отбрасывая комья земли на поверхность. Юля едва успевала отскакивать.

– Ну, что там? – бегала она вокруг ямы, не имея возможности заглянуть в нее, Василий, как нарочно, кидал землю в разные стороны, преимущественно туда, куда перебегала Юля.

– Пока не разобрать! Погоди, дай очистить получше.

Спустя пять минут Ползуновы увидели часть сундука. Черный от влажности и грязи кованый сундук был размером побольше микроволновки, но меньше посудомоечной машины.

– Попробуй его оттуда вытащить! – советовала Юля, лежа на краю ямы и пытаясь получше рассмотреть находку.

– Не выходит. Он в землю врос. Надо откапывать! – подергал сундук Василий.

Еще спустя пятнадцать минут сундук стоял полностью очищенный от земли, но такой же неподвижный.

– Тяжеленный, зараза! Никак с места не столкнуть, – пожаловался изможденный, перемазанный землей и потом Василий. – Ума не приложу, как мы его отсюда доставать будем! Камни в нем набиты, что ли?

– Камни! – млея от восторга и предвкушения, прошептала Юля, вторя Василию. – Бриллианты, изумруды…

– Кирпичи и булыжники, – в тон ей закончил Ползунов.

– Типун тебе на язык! – рассердилась Юля. – А вытащить его можно, если веревку перекинуть через этот сук, – и она показала на толстую обломанную ветку каштана, нависающую над ямой, – обвяжем один конец вокруг сундука, перекинем веревку через сук и будем вытягивать!

– Давай, тащи скорее веревку! – согласно кивнул Василий.

Юля задумалась. Где же достать такую длинную и прочную веревку или ее заменитель?

– Ну, чего стоишь? Ждешь, когда я сбегаю? – сердито поторопил ее Василий.

– Думаю, где веревку достать. Это же не предмет первой необходимости, на тумбочке у кровати не валяется.

– Ты что? Издеваешься? Я тебя по-руссски спросил, как сундук вытащить, а ты… – Дальше последовал поток объяснений того, какими должны быть дельные предложения и в чьей голове они обычно родятся. Потом последовало обещание в пять секунд найти правильное и выполнимое решение, а далее последовал ожидаемый Юлей мыслительный коллапс. Потому как решение подобных житейских вопросов никогда не было коньком Василия Никаноровича. Поэтому Юля спокойно сидела на краю ямы, размышляя, где достать веревку. По ее подсчетам, минуты через три, самое позднее четыре Василий Никанорович разродится свежей, «оригинальной» идеей по поводу сука и веревки, свято уверенный в собственном авторстве, и погонит жену искать таковую. Сопроводив напутствием, мол, одни выдают идеи, другие, менее ценные члены экипажа их воплощают.

Поэтому через четыре минуты, когда Василий озвучил найденное им «самостоятельно» решение, Юля уже знала, как ей быть.

Прокравшись потихоньку в дом, прикрываясь кустами, чтобы не засекли любопытные наблюдатели с Наташиной виллы, она вытащила из шкафа двуспальную льняную простыню и аккуратно порезала ее на широкие ленты. Потом связала их, намочила узлы, чтобы не развязались, и, намотав этот хомут себе на шею, снова вылезла в окно и побежала обратно к Василию.

– Что это? – возмутился из ямы неблагодарный олигарх.

– Веревка, – строго сказала Юля, решившая, что пора уже приструнить Ползунова, пока он окончательно не зарвался. – И вот еще что, если она тебя не устраивает, ты сам вылезешь из ямы и отправишься на поиски другой, более подходящей.

Юля выразительно посмотрела в глаза Василию, и тот сбавил обороты.

– А теперь давай привязывай, – распорядилась Юля, сбрасывая один конец бывшей простыни в яму.

– Никак! – пыхтел внизу Василий. – Его не перевернуть, не приподнять, с места не сдвинуть! Веревку не обвязать!

«Елки-палки! Может, они его цементом залили?» – родилась у Юли в голове бредовая идея. Впрочем, какой цемент в пятнадцатом веке.

– Может, подкопаться под него? – предложила она спустя пару минут. – Сделаем подкоп и просунем в него простыню!

Василий снова наклонился к сундуку и зашкрябал вокруг него лопатой.

– Не получается, – сердито пожаловался он через пять минут. – Лопата большая, только копнешь, этот проклятый сундук сразу в землю проседает.

– Недотепа безрукий! – полезла в яму Юля. – Все самой приходится делать.

Сложившись пополам в узкой яме, Юля принялась руками ковырять землю под сундуком, но, наткнувшись пальцами на живого червяка, с криком выпрыгнула оттуда, карабкаясь по Василию как по лестнице.

Клад в руки не давался.

– Может, его покойник держит, – задумчиво проговорил все еще сидевший в яме Василий.

– Какой еще покойник?

– А такой. «Остров сокровищ» читала?

– Ну.

– Помнишь, капитан Флинт около своих сокровищ покойников оставил и даже указатели из них смастерил, чтобы клад стерегли? – зловеще проговорил Василий, как-то бочком вылезающий из ямы.

– Не говори глупостей! – безжалостно столкнула его обратно Юля, тайком перекрестившись и слегка пятясь от зловещей черной ямы. – Если его нельзя вытащить, его надо вскрыть и вытащить сначала на поверхность часть содержимого, а потом уже сундук, – с сожалением констатировала Юля.

Ей ужасно не хотелось курочить его лопатой, а хотелось достать целеньким, очистить от земли и ржавчины, осмотреть, сфотографировать. Но, видно, не судьба.

Василию Юлина идея очень понравилась, он снова взялся за лопату и с боевым задором кинулся на