Час с небольшим спустя.

Дредноут «Елизавета»

– Как вам удалось так быстро их расколоть, приятель? – спросила Ирэна у сидевшего напротив нее мужчины.

Это был довольно молодой, ничем не выделяющийся внешне человек, и со стороны могло показаться, что представитель ставки беседует со своим мужем или наложником, которого, пользуясь своими полномочиями, протащила на борт линкора. Особенно с учетом легкомысленного вида представителя слабого пола – пляжного вида шорты, легкомысленно сдвинутая на затылок бейсболка, и белая майка с кровожадно скалящейся лопоухой мышью (кажется, символом какого-то древнего варварского культа). Правда, бледное лицо, хилое тело и красные от перенапряжения глаза как будто не соответствовали идеалам мужской красоты, принятым в империи, но мало ли какие вкусы могут быть у знатной амазонки?

Так подумал бы сторонний наблюдатель – и глубоко ошибся.

– Так как же? – повторила Ирэна.

– Ну, – нарочито скромно потупил он взор, – у каждой профессии есть свои секреты...

– А все-таки? – Ирэна добавила в голос чуть-чуть начальственного тона.

...Как говорили еще на древней Земле, (и как глубоко убеждена всякая лесбиянка) «Женщина может все, что и мужчина, но только лучше».

И история рода людского явилась ярким подтверждением этого тезиса.

За прошедшие тысячелетия Вселенная видела множество женщин-пилотов и женщин-генералов, женщин-палачей и женщин-грузчиков, женщин-полицейских и женщин – взломщиц сейфов, женщин- лесорубов, женщин-пиратов, женщин-миллиардеров... ну, про женщин-президентов, монархов, и тому подобное можно было бы и не говорить.

Но были все-таки профессии, которые не то чтобы совсем не давались прекрасной половине человечества, но на ниве которых они не смогли стяжать – как ни старались – особых успехов.

И одной из таких профессий, было хакерство.

Хотя представительницы прекрасного пола неплохо осваивали вычислительную технику, а созданные ими программы и «железо» не уступали мужским, но все же специфический женский склад ума не позволял им стать полноправными обитателями виртуальной реальности. Рациональный и практичный женский рассудок не в силах был предпочесть миру существующему на самом деле – мир выдуманный и искусственно созданный. А без этого об успехах на данном поприще трудно говорить.

Именно поэтому Карл Херцог, и находился на борту дредноута.

Штатная должность в судовом расписании его называлось – «консультант по компьютерным сетям, временно прикомандированный к техническому отделу штаба ВКФ».

А его настоящей обязанностью был взлом неприятельских массивов в боевых условиях, внедрение вирусов в компьютеры врага, поиск информации, и тому подобное.

Любой специалист по военной электронике при этих словах лишь усмехнулся бы, лишний раз пройдясь по женской логике: да какое, к черту, может быть проникновение в чужие компьютеры в боевых условиях? Чушь собачья... то есть бабская!

Это и в самом деле было очень сложно.

Но все та же женская логика не позволяла упустить даже малую возможность получить преимущество над противником.

Правда, в произошедшей битве хакеры не имели случая помочь ничем серьезным. Но вот сейчас, кажется, пригодились.

Хакер поежился под строгим взглядом герцогини, лишний раз дававшей ему понять – кто тут хозяин.

– Все очень просто, шеф, – деловито сказал он. – У них система имеет стандартную псевдоличность – такая молодая ба... виноват – женщина.

– Понятно, – кивнула Ирэна. – И вы, конечно предстали перед ней этаким ловеласом-сердцеедом, и бедная компьютерная девочка не смогла устоять перед вами...

Собеседник помотал головой, широко улыбаясь.

– И вовсе нет, шеф. Как раз на такие штучки эта ихняя Алена бы не купилась – это же стандартный прием взлома, от подобного у них давно уже стоят замочки.

Кроме того, у нее запрограммирована глубокая симпатия к капитану.

Понимаете, шеф, она хоть и искусственная, а женщина – и стало быть, не откажется поболтать с другой женщиной. – Ну, я вышел на нее через... – он поморщился, напрягая память, – через двадцать четвертый или двадцать пятый канал связи. Представился бортовым компьютером одного из наших эсминцев, сказал, что меня зовут Брунгильда, пожаловался на экипаж, спросил – что новенького во внешнем мире, и что носят в этом сезоне...

– Короче – вы узнали то, о чем я... просила? – оборвала его явно потерявшая терпение герцогиня.

– Вот, – с готовностью протянул он распечатку.

– Хорошо, вы свободны, – произнесла она, и то, как она это сказала, заставило штатного хакера эскадры воспользоваться разрешением с максимально возможной быстротой.

Минуты две она изучала бумагу... Потом устало откинулась в кресле.

– Значит, уже Милисента Михайлова? – спросила она, ни к кому не обращаясь.

Да, девочка, твои бы таланты, да в мирных целях!

Потом решительно встала и покинула каюту.

...Все присутствующие в боевой рубке линкора невольно обернулись при ее появлении.

– Связистам – задействовать специальный канал, всем посторонним – покинуть помещение, – скомандовала Ирэна голосом, отбивавшим желание у присутствующих спрашивать – а в чем тут, собственно, дело?

– Вас тоже попрошу покинуть рубку, – как бы между прочим сообщила она несколько растерявшемуся командиру. Почтенная Лидия без разговоров повиновалась.

– Добрый день, Антонина, – таковы были первые ее слова, когда, оставшись одна в рубке дредноута, она набрала код личной связи с императрицей.

Про себя отметила, как дрогнуло лицо у той – последний раз по имени она называла свою подругу по Особой эскадре в ночь перед коронацией. – Добрый день... Даже и не знаю, как начать... В общем, тебе нужно срочно вылететь к нам.

За сорок пять минут до этого, командная рубка «Пассата».

– Алена, – у меня к тебе есть серьезный разговор, – начал Александр, не тратя времени на приветствия. Надо помочь одному хорошему человеку.

– Я вас внимательно слушаю, капитан, – ответил(а) корабельный искин.

– Речь пойдет о Милисенте. Ты знаешь, – продолжил Александр, чувствуя себя странно – впервые ему пришлось уговаривать компьютер, – у нее могут быть неприятности с властями Амазонии – мы будем вынуждены принять их помощь. – Так вот – ей нужно будет сменить фамилию и данные.

– Капитан, – после паузы (и это машинный интеллект!) ответила Алена, – если вы хотите изменить личные данные стажера, то вы вольны это сделать – но как вы думаете это осуществить? – Кроме того – насколько этично покрывать правонарушителя – пусть даже симпатичного лично вам? Мы ведь даже не знаем – что именно она совершила?

(А ведь и в самом деле – он этого так и не выяснил, несмотря на очень близкое знакомство.)

В данный момент этическо-правовые блоки, встроенные в базовые программы Алены, вошли в конфликт с теми, что обеспечивали повиновение капитану и личное к нему уважение.

– А если я поручусь за нее?

– Но все же я бы рекомендовала еще раз хорошо подумать...

– А если я попрошу тебя, Алена? – севшим голосом, вдруг произнес Александр.

– Хорошо, – последовал ответ, вновь через почти неуловимую паузу. – Но как вы это сделаете?

– Очень просто, Ленуся, – испытав вдруг громадное облегчение, продолжил Александр. – Ты зарегистрируешь брак между мной и Милисентой, с тем, чтобы она приняла мою фамилию. Одновременно