оторвались от нападавших, и пока те перебьют последних защитников и взломают двери, у них еще есть какое-то время.
Он пережил и переборол ужас первых мгновений, когда из казавшихся таким надежным стен корабля, вдруг полезли острозубые вращающиеся трубы штурмовых шлюзов, извергшие сотни солдат в сияющих зеркальной броней скафандрах. Когда подавляя разрозненное сопротивление, принялись занимать одну палубу за другой. Когда жуткие устройства в их руках – нечто среднее между автогеном и праздничной шутихой, резали на куски пытающихся отбиваться матросов и солдат.
Ему удалось сбить в табунок человек пять, и организовать отступление (проще говоря – быстрое бегство) во внутренние отсеки.
По пути они увлекли за собой еще человек с полсотни. Бегство-отступление закончилось в районе второго вспомогательного реактора, где располагались судовые мастерские, инструментальные кладовые, склады запчастей, и прочее в том же духе. Но даже сюда уже долетали звуки боя.
Повинуясь еще не улетучившемуся стремлению – забиться куда-нибудь подальше, он открыл первую попавшуюся дверь.
Они оказались в главной инструментальной кладовой ремонтной службы.
На уходящих вдаль стеллажах рядами лежали разнокалиберные гаечные ключи – современники чуть ли не каменных топоров, отвертки, дрели, сварочные аппараты...
Он обвел взглядами своих спутников – почти все были слугами Господина в чинах ниже его. Два или три матроса своей серой формой выделялись на угольно черном фоне сутан, как белые араратские фороны.[12]
Что с ними будет в плену? Что с ними сделают эти мерзкие женщины?
Утопят в святой воде? Проткнут осиновыми кольями с посеребренными остриями? Уморят на каторжных работах по строительству церквей?
О, нет, только не это!
И тут взгляд его обнаружил кое-что, наполнившее его сердце надеждой.
На третьей полке, прямо в смазке лежали, блестя рукоятями, похожими на стандартные рукояти бластеров, электрические дисковые пилы, предназначенные для ремонтных работ на корпусе.
...Торопливо они разобрали инструменты, и вот уже напротив ворот шлюза выстроились ряды черно-и коричневосутанных бойцов, в правой длани каждого была грозно занесена готовая к запуску циркулярная пила, сверкая боразоновыми зубьями. Некоторые, особенно нетерпеливые, запускали свое приобретение, и зловещий визг мотопил наполнял сердца сатанистов надеждой на победу. Против такой не устоит ни один скафандр – ведь они с легкостью резали даже корпусную броню боевых кораблей!
«Сейчас мы им покажем!» – дрожа в предвкушении схватки, думал жрец...
С напряженно сдвинутыми бровями наблюдал Великий Магистр Темной Лиги, за полным разгромом тяжелой дивизии «Голубые молнии».
Черные точки на экране одна за другой становились зелеными. Только однажды точка мигнула красным, и погасла – на «Владимире Сорокине» у капитана хватило духу задействовать систему самоликвидации.
(Забегая вперед, скажем, что еще на трех судах такая попытка была сделана, но храбрые гомосеки нейтрализовали пытавшихся добраться до минных камер черных жрецов.)
Прошло еще десять долгих минут – и все отметки кораблей передового отряда стали зелеными. Это значило, что попытка сходу протаранить боевые порядки первой линии амазонок оказались тщетными.
Это было неприятно само по себе, но было и другое, не менее неприятное.
Через несколько часов – самое большее – сутки, эти корабли будут в строю – но уже на другой стороне.
– Не нужно было вообще связываться с ними! – фыркнул вице-адмирал. – Ясно же – какие бойцы из педрил?!
– Мужеложство – есть деяние, угодное Люциферу! – желчно ответил генеральный архижрец ВКФ.
– Я тут решаю – что угодно Люциферу, а что нет! – прорычал Магистр, и у присутствующих невольно пробежали по коже мурашки. – Или вы забыли – кто здесь хозяин! – обратил он гневный взор на изрядно струхнувших подчиненных. – Нужно действовать, а не рассуждать! Работать надо! Хватит болтать – давайте работать!
– Я все сказал, – тяжеловесно добавил он, выпустив пар. Но про себя продолжал кипеть яростью и досадой, к которым примешивалась и толика... страха?
План быстрой и победоносной компании, на который он поставил все, летел ко всем богам.
А как все красиво выглядело!!! Соединенная в один кулак и армада Темной Лиги быстрыми и последовательными ударами уничтожает не ожидающий атаки, разделенный амазонийский флот на четырех основных базах, или в космосе, разбивает противника по частям, нейтрализует возможную помощь соседей глубокими рейдами к их границам... После чего остается железной метлой подмести жалкие остатки военно-космических сил врага – и беспомощная и беззащитная, империя женщин пала бы к ногам Лиги и персонально его – Магистра оной Лиги.
И вот теперь – все отправлялось к... К черту! Да, да – к черту, черт побери!!
– Я перехожу на «Молот Люцифера», – холодно процедил он еще пару минут спустя. Штаб остается тут, необходимые каналы связи обеспечить в течение четверти часа. Все...
...Еще час назад «Маркиз де Сад» был одним из кораблей Темной Лиги. Сейчас это был всего лишь трофей.
Пахло паленым мясом, озоном и жженным пластиком. На полу были распростерты разделанные плазменными мечами трупы в боевых скафандрах с символами Темной Лиги.
Ирина вместе с командиром десантников – немолодой, крупной теткой, чье имя она так и не могла вспомнить, обходили трофей. Теперь Ирэна была уже не одной из бойцов, штурмовавших корабль врага, а вновь – офицером связи.
– А вот посмотрите, – десантница (она вспомнила как зовут ту – Ганна Басаврюк, кавторанга Басаврюк – эмигрантка с другого края Вселенной). Тут эти бисовы дети учудили забавную штуку – кинулись на девчат с пилами – как в древнем мультике. Смех да и только – честное слово!
Она толкнула дверь.
По всему помещению, в лужах крови, были разбросаны обрывки цепей, разделанные и оплавленные двигатели и шестерни – остатки механизмов пил, вперемешку с руками и головами.
У стены валялся толстый тип в длинном черном балахоне и шапке с рожками, изобличавшей в нем жреца Церкви Великого Мрака высокого ранга. В его огромном брюхе торчал меч.
Видимо, плазменная горелка не отключилась, хотя и перешла на низкотемпературный режим, и изо рта и ушей покойника шел дым.
Он так и не выпустил мотопилу, от которой осталась только оплавленная рукоять.
– Ну и ну... – только покачала Ирэна головой. – Хорошее начало...
...Шестнадцатая и восемнадцатая усиленные АУГ из Ударного корпуса, оказались захвачены врасплох неожиданной атакой.
Они как раз вышли из схватки, и теперь лихорадочно восстанавливали боевой ресурс, чтобы вновь ринутся в сражение. Но дело продвигалось со скрипом.
Сказались недостатки конструкции новых амазонийских авианосцев. Да, благодаря кассетному принципу каждый из них вмещал намного больше истребителей, чем аналогичные суда Лиги – да и вообще любой из держав Ойкумены.
Но этот же принцип делал невозможным быстрое возвращение в строй отстрелявшихся машин. С почти пустыми танками и расстрелянным боезапасом, беспомощно болтались они у борта «Артемиды», дожидаясь своей очереди.
Вокруг машин роились как серебристые шмели команды техников и матросов.
Всех – даже коков и трюмных машинистов, даже – о, неслыханное дело! – мужчин, которых некоторые офицеры взяли с собой в поход, выгнала Алиса Комитенно по авральной тревоге. Облаченные в легкие
