радужку. И я неуверенно улыбнулась, понимая, что это значит.

- Ширра? Значит, ты...

- Прости, что я задержался, - вымученно улыбнулся Шиир. - Я знал, что он что-то задумал. Подозревал, что он просто так не оступится... но и предположить не мог, что он рискнет... прости...

Он устало уронил голову.

- Прости меня, Трис. Я слишком долго сомневался. Слишком долго пытался не видеть. Слишком... запутался. Я не хотел тебя ранить, ни в Ларессе, ни позже. Это была случайность, моя проклятая злость, этот дурацкий Огонь, из-за которого мы словно сходим с ума... я искал тебя, Трис. Искал долго и упорно, сперва - чтобы удостовериться, что не ошибся. Потом - чтобы забрать риалл. Наконец, после - чтобы понять, что же ты все-таки есть. И как ты вообще могла оказаться там, где тебя никогда не должно было быть... ты спасла меня, Трис... тогда, в Тирилоне... я даже не понял, зачем ты это сделала, ведь одно усилие едва тебя не убило! Если бы не твой дух, отдавший уже тогда тебе часть своих сил, ты бы не выбралась... и это снова было непонятно. Я шел за тобой, как слепой. По следу, по запаху. Выслеживал, будто дикий зверь, еще не решивший, что надо сделать - то ли разорвать на месте, то ли припасть к ногам... так трудно было тебя найти... так сложно оставаться в тени... так дико смотреть на то, что ты делаешь, и гадать, почему... ну, почему ты такая?!

Ширра прерывисто вздохнул, а я быстро покосилась вниз. Забавно, что он отнес меня чуть не на самый верх одной из скал. Каким-то чудом переборол бешеную силу ветров в этой расщелине, пробился, проломил воздушную защиту. И доставил меня туда, где никто - ни ошеломленные его поступком Аллиры, ни не менее ошеломленные и, кажется, даже растерявшиеся шаддары не смогут помешать нам поговорить. Он спас мне жизнь... снова, в который раз спас... странный, непонятный, совершенно непредсказуемый тип, которого я до сих пор упорно именовала неправильно.

- Ширра...

- Сначала я думал, что смогу забрать твой риалл без помех, - даже не пошевелился он. - Потом понял, что это невозможно, и стал искать другой способ доставить его в Иир. Для нас Белый Риалл - большая ценность. С его помощью можно было попытаться снова проникнуть в Ледяные Чертоги и навсегда закончить вопрос с этой глупой войной. Я принялся ждать поблизости, полагая, что ты обязательно двинешься домой. Смотрел, думал, изучал... пока, наконец, не понял, что ты совершенно не знаешь, кто ты. То, как ты говорила с людьми, как вела себя со мной, как нелепо кинулась на помощь чужому ребенку... ни одна Аллира не сделала бы то, что зачем-то творила ты! И мне показалось разумным изучить тебя поближе.

- Ты меня обманул, - буркнула я, потихоньку вдыхая запах его кожи.

- Да. Но не совсем. Я просто сменил облик и постарался приблизиться настолько, насколько возможно. А ты... ты просто меня не узнала!

Смешок. Нервный, но и, одновременно, удивленный.

- Ты позволила подойти мне близко... очень близко, Трис, - его голос неожиданно упал почти до шепота, а дыхание стало неровным и совсем слабым. - Я мог бы убить тебя в любой день. Каждый миг. В любую секунду, потому что ты совсем перестала бояться. Я даже начал подозревать подвох, коварную уловку, что это ты собираешься меня обмануть, чтобы получить возможность сделать то же самое...

- Дурак!

- Дурак, - безропотно согласился шаддар. - Мохнатый клыкастый дурак, которому вдруг... понравилось, когда ты к нему прикасаешься. И который рискнул даже сделать совершеннейшее безумие... отдал тебе свой риалл, чтобы всегда чувствовать, как бьется твое сердце...

Я невольно схватилась за цепочку, и вот тут меня словно молнией ударило: святые небеса!! Да почему же я раньше об этом не вспомнила!! У меня же ВСЕ ВРЕМЯ был при себе ЕГО риалл!! Средоточие его силы, центр его мощи, его самое уязвимое место, которое он ни разу, даже на пороге Иира, не подумал попросить обратно!! Он ЗНАЛ, что шаддары обязательно меня найдут! Знал, что вблизи Летящих Пиков это будет неизбежно, потому что без их внимания и без их надзора там нет одной тропки, ни одного дерева и ни одного куста, мимо которых он мог бы попытаться провести меня безопасно. Он отлично знал, что без крыльев я не достигну Ледяных Чертогов! Понимал, что, пока не наступит назначенный срок, я не смогу полететь!! И у него оставался лишь один способ избавить меня от неприятного внимания отца...

- Господи, так ты поэтому заставил меня дать слово остаться?!!

- Да, - уронил Ширра. - Если бы ты стала моей, никто бы не посмел тебя тронуть. Моя семья стара, Трис. Владение магией у нас в крови. Мне бы подчинились, а отца я бы сумел со временем убедить, что так лучше. А если нет... что ж, по крайней мере к тому моменту у тебя уже отросли бы настоящие крылья.

Я растеряно подняла глаза и осторожно коснулась кончиками пальцев его черной щеки.

- Ты... хотел меня спасти? От своих?

- Конечно, - неслышно выдохнул Шиир, обессилено опуская крылья и наклоняясь все ниже.

- Но почему?!!

- Когда-то ты сказала... случайно... в сердцах... сказала, что любишь меня... даже страшным, мохнатым, с хвостом и зубами... и... разве мог я тебя не спасти, чтобы хотя бы спросить?

- О чем?

На меня в упор взглянули теплые золотые глаза.

- Правда ли это?

- А... - я отчего-то задрожала, страшно боясь сказать, что ничего такого не помню; что, даже если и сболтнула когда-то лишнее, то просто от того, что была твердо уверена - он не человек. Более того, говорила-то я... ну, будем считать, что действительно говорила... молчаливому и все понимающему тигру. То есть, благодарила за тепло, за помощь, сильное плечо, заботу, внимание... и... ну... ну, вы понимаете! Да только на самом деле он оказался совсем не тем, кем я считала. На самом деле он - клыкастый шаддар, рожденный в лаве и дочерна затемнивший себе кожу. А я - бледно-синяя устрица, отчаянно прячущаяся в раковине своих сомнений, масок, крыльев и вообще всего, что только попадется под руку...

- Мне жаль, что так вышло с Румом, - милосердно отвернулся Ширра, тем самым дав мне время немного прийти в себя и со стыдом затолкать поглубже дурацкую мысль, что однажды, совсем недавно, мне уже предлагали лапу и сердце. И я, кстати, еще обещала подумать.

- Я найду его, - шмыгнула я носом, торопливо пряча отчаянно пылающие уши. - Обязательно найду. Он же дух. Его нельзя убить. И значит, он снова вернулся к себе, а уж в Мире Теней я смогу отыскать его след и найду способ вернуть его сюда.

- Это хорошо... он будет счастлив, если все получится.

- Еще как получится. Кстати, что ты собираешься сказать отцу?

- Ничего.

- Он тебя убьет, - предупредила я.

- Нет, - криво усмехнулся Ширра, быстро покосившись вниз. - У него просто не будет повода.

- Да? А я?! Ты испортил ему такой бросок!!

- Бросок шаддара невозможно испортить, - тихо вздохнул он и снова пристально посмотрел. - Но иногда... когда это жизненно важно... когда я просто обязан был у тебя спросить... его все-таки можно остановить.

Я прикусила губу, лихорадочно подыскивая подходящие слова, но Ширра неожиданно отступил. На шаг, другой, третий, неохотно убирая от меня руки, незаметно кривясь и слегка клонясь на левый бок. У меня забрезжило в голове очень нехорошая мысль, потому как его вид мне совсем не понравился. Но тут я запоздало заметила валяющееся на камнях копье... то самое, с двумя острыми зубьями и наконечником из черного серебра... и тихо вскрикнула: оно было влажным и подозрительно ярко блестело.

- Ширра!!

- Прости, - виновато улыбнулся шаддар, неловко зажимая рукой левый бок и все больше шатаясь на подгибающихся ногах. - Я же сказал - такой бросок невозможно испортить. Только остановить... как- нибудь... на время... ведь это лучше, чем чувствовать через наши риаллы твою боль... и твою смерть...

- ШИРРА!!!

Я с горестным криком кинулась к нему, но уже не успела - он слишком долго тянул, слишком долго молчал и старательно сдерживал боль... я так хорошо знаю, как он умеет молчать!! Не раз видела, как хорошо у него получается прятать эмоции!! Но... проклятие!! Зачем он делает это сейчас?! Зачем