сжала кулаки. Глубоко вздохнула. Наконец, решительно повернулась, еще раз оглядела все вокруг и...

Под испуганный вздох своих неслучившихся сестер взмыла под темные небеса.

- Ширра! - позвала, страстно надеясь, что не делаю очередную глупость. - Варротен Тер Ин Са Шираккх! Отзовись! Я хочу говорить с тобой!

Конечно, нелегко удерживаться в воздухе на подрагивающих от слабости крыльях, когда совсем недавно пришлось заморозить половину Мертвых Пустошей, подняться на умопомрачительную высоту, лишиться сразу двух близких существ, обрести крылья, пролететь через целую прорву скал и оврагов. Каким-то чудом не упасть, не напороться на утесы, справиться с ветром и в последний миг уйти от погони, чтобы встретить тех, кого совсем не ждала... а теперь снова покидать безопасные Пики, чтобы в одиночестве требовать встречи со своим заклятым... кем? Другом? Врагом? Демоном?

- Госпожа!!! - в ужасе вскрикнули мои белокожие сестры и в едином порыве ринулись следом.

Да, я сильно ослабла и едва могла держаться в воздухе прямо, но на одно движение ладони меня еще хватило - навстречу Аллирам ударил сильный порыв ветра, опасно выгнул радужные крылья и, предупреждающе взвыв, заставил их с проклятиями опуститься на прежнюю высоту.

- Госпожа!!

Я нетерпеливо повернулась к шаддарам.

- Варротен?

- Я здесь, - среди черного моря колыхающихся голов произошло какое-то движение. Кто-то сердито рыкнул, кто-то негромко застонал, баюкая поврежденную конечность. Кому-то пришлось отступить. Кто-то неодобрительно заворчал. Но остановить сына своего повелителя они не смогли - рывком провернувшись и резко избавившись от многочисленных цепких рук, Ширра черной тенью взметнулся вверх и в два коротких взмаха оказался рядом.

Все такой же крупный, массивный, как скала. Излучающий нечеловеческую мощь и удивительную силу. Он больше не носил так полюбившийся мне облик. В нем ничего не осталось прежнего, кроме черного цвета кожи и этих бездонных, мягко мерцающих, поразительно черных глаз, на дне которых тихонько тлели отголоски его странной магии. Но все же это был Ширра. Даже пусть с крыльями, больше подошедшими бы гигантской летучей мыши. С когтями и чересчур длинными зубами, которые, кажется, он постарался немного скрыть. С ужасающе крепкими мышцами и новым, волнующим, жутковатым, но все еще смутно знакомым голосом, в котором, как и прежде, слышалось ровное бархатистое рычание.

Я на какое-то время замерла, ощущая идущий от него жар и, как раньше, утопая в его необычных глазах. Растерялась, забылась, расслабилась, как всегда бывало, потому что все-таки есть в нем нечто такое, от чего меня порой бросает то в жар, то в холод. Какая-то непонятная грация, завораживающая мощь, непередаваемая красота совершенного зверя, воплотившаяся в его облике от кончиков крыльев до острых, загнутых внутрь когтей. Она всегда меня поражала. Всегда заставляла замирать. А теперь, когда он оказался так близко, и вовсе едва не скинула вниз.

- Я пришел, - хрипло напомнил шаддар, когда молчание несколько затянулось.

Я вздрогнула и поспешно отвела глаза: нет, это больше не Ширра. В нем слишком мало осталось от того Ширры, который сопровождал меня через половину Симпала. Теперь он просто демон. Шиир. Крылатый. И, наверное, тот самый кровный враг, к которому мне никак нельзя даже приближаться. А имя ему - Варротен. Варротен Тер Ин Са Ширракх. Сын короля шаддаров, достойный наследник Иира и внук его прежнего Повелителя - Ромуарда Тер Ис Са Ширракх. Моего Рума. Маленького, скрытного, ворчливого, все еще горячо любимого и, увы, бесследно пропавшего духа.

- Так что ты хотела? - негромко осведомился он, одновременно делая властный жест, по которому гневно дернувшиеся шаддары с ворчанием опустили встопорщенные крылья.

- Тебе не надоела эта война? - мельком покосилась я на застывших напротив Аллир. Не бросились? Не сорвались? Вроде нет. Тоже стоят, сдерживают себя и выжидательно смотрят, готовые примчаться по первому же зову. Не доверяют, разумеется, шаддарам ни на грош, но все-таки я не зря их напугала - думаю, без приказа не сойдут с места. - Не надоело быть охотником? Или, наоборот, жертвой? Тебе не кажется, что все это - глупо и как-то... мелко?

- Нет.

Быстро. Твердо. Уверенно.

- Хороший ответ, - поморщилась я. - Как раз в духе шаддара. Дескать, мы правы, потому что правы всегда... скажи, что вам надо? Признание, что вы были умнее и дальновиднее? Извинения? Согласие? Сожаление о совершенных ошибках?

Он промолчал. Только глаза сверкнули мрачным огнем, да громадные кулаки чуть дрогнули. Но не больше.

- Хорошо, - вздохнула я, с трудом балансируя на потрепанных крыльях. - Хочешь, я извинюсь за них и скажу, что все это - наша большая ошибка? Хочешь, прокричу на весь Иир и даже повторю перед твоим отцом? Повинюсь за то, что мы наделали, за все оскорбления, что были нанесены, и жизни, что были впустую потрачены?

- Это ничего не изменит.

- Конечно, нет! - разозлилась я на его равнодушие. - Но если ты считаешь, что лучше продолжать истреблять друг друга до последнего человека, считаться обидами и получать наслаждение, вырывая друг у друга глотки... то ты просто дурак!

Шиир сузил глаза и беспокойно повел плечами.

- Это все, что ты хотела сказать?

- Нет! Я забыла упомянуть, что ты - ловкий, скрытный, двуличный и лицемерный мерзавец, у которого хватило совести лгать мне в глаза и делать вид, что все прекрасно и замечательно! У которого с самого начала были намерения избавить этот мир от одной его недогадливой обитательницы, но без которой (ах, несчастье) ему не удалось бы добыть для своего великого народа ценнейший артефакт! А чтобы она, эта неразумная дочь твоего недалекого предка, не сомневалась или, чего доброго, не сбежала с полпути, искусно прикидывался белым... в смысле, черным и пушистым, да еще по морде за это ни разу не получил!! Паленый кот, которого я зря выпустила из клетки! Недожаренный нелюдь, чью проеденную молью шкуру надо было оставить на сувениры незабвенному господину Риглу... мир его праху... или, что еще лучше, удавить на главной площади Тирилона и прибить снизу табличку с надписью: 'пережиток прошлого'. А еще добавить сверху слово 'нежить', и тогда картинка будет самая та! Потому что ты словно мертвый! Голодный, сухой и безжалостный... впрочем, нет, прости. Ты просто-напросто демон. Жалкая тень настоящего оберона. Потому что он хотя бы жрет свои жертвы, а ты... - у меня отчего-то сорвался голос. - Ты их хоронишь заживо.

Он со стуком сомкнул тяжелые челюсти, но ни слова в ответ я опять не услышала. Думала, просто отвернется и вернется к своим, но нет - он зачем-то все еще был рядом. Хотя, наверное, зря? Что еще ему можно сказать?

- Как ты меня нашел в Ларессе? - неожиданно спросила я, когда он действительно повернулся спиной.

Шаддар замер на секунду, но потом неохотно ответил:

- Я тебя не искал.

- За риаллом пришел?

- Да. А на тебя в сокровищнице наткнулся случайно.

- Ну-ну, - хмыкнула я, против воли заинтересовавшись. - Значит, королевских крысодлаков в подвале сожрал тоже ты?

Вот теперь он, наконец, очнулся - рыкнул, рявкнул, молниеносно повернулся ко мне лицом и свирепо выдохнул:

- Убил! Я их просто убил!

- Угу. Я верю. И крысок на том чердаке ты тоже не трогал... потом, значит, закопал в золотишке,