будто заведенные... господи, что же делать?! Куда деваться, если до Пиков еще полчаса лета, лететь быстрее я просто не могу, а попадаться им в лапы будет сущим безумием?! Кричать? Да кто меня тут услышит? Попробовать взобраться выше? Нет, я и так еле держусь. Тогда что? Упасть? Что ж, как крайний вариант сгодится - лучше уж я никому не достанусь, чем всю жизнь проведу в прочных цепях из черного серебра. А мне бы все-таки хотелось еще пожить...

Коротко выдохнув, я на мгновение зажмурилась и стряхнула с кончиков крыльев невидимую пыльцу. Так делает цветок, пытаясь сбросить излишне нахрапистую пчелку. Так сбрасывают бабочки со спины чересчур настойчивого ухажера. Так, наконец, отряхиваются большие кошки, вылезая из воды. И так, наверное, сделала бы настоящая Аллира, чтобы хоть ненадолго замедлить погоню.

Я уже не видела, как мельчайшие пылинки, повинуясь короткому наговору, протянули друг к другу тончайшие ниточки; как сплелись вдруг в одно целое, соединились, будто нити одной невесомой паутины. По ним тот час же пробежали холодные искорки, заставившие насторожиться моих преследователей, но расстояние оказалось слишком мало - не успев замедлиться, сразу с десяток шаддаров на полном ходу влетели в эту наспех созданную ловушку.

Признаюсь, на большее у меня просто не хватило сил - на короткий, но стремительный полет я истратила почти все, что сумел передать Рум. Меня и крылья-то держали с трудом, не говоря о том, чтобы пытаться творить по пути такую же вьюгу, которую удалось устроить в городе демонов. И жемчужина моя бессильно погасла, почти потеряв прежний небесный цвет. Жаль. Но даже гневно-испуганный рев, в котором отчетливо звучали отголоски немалой боли, пролился в мою душу целительным бальзамом: сработало! Пусть ненадолго, но все-таки сработало! Я снова смогла показать зубки и хоть на секунду создала за спиной веселую кучу-малу из столкнувшихся тел, захрустевших от натуги крыльев, злобно щелкающих пастей и выставленных наспех когтей.

Не оборачиваясь, я стрелой промчалась мимо очередной вереницы скал, перелетала какое-то ОЧЕНЬ глубокое ущелье, с облегченным вздохом осознала, что мне это все-таки удалось, но потом услышала почти возле левого уха резкий хлопок и чуть не упала от неожиданности, сбитая мощной волной горячего воздуха.

- Это было глупо, - сухо проинформировал Ширра, без труда обгоняя мои уставшие крылья.

От внезапного испуга я шарахнулась в сторону и быстро ударила мгновенно отросшими когтями. Метилась не в лицо, конечно, а в гораздо более уязвимое крыло, которое на короткий миг оказалось ужасающе близко. Но он как почуял - резко свернул, с завидной легкостью набрал высоту и, на долгую секунду задержавшись, тяжелым ястребом рухнул вниз.

У меня непроизвольно вырвался горестный стон, когда массивное тело боевым снарядом пронзило низкие тучи и всем весом нацелилось на мои несчастные плечи. Если мы столкнемся на такой скорости, если он зацепит меня хотя бы краем, я просто не удержусь - моментально переломаю все кости и камнем полечу вниз. Правда, если иного выхода не будет, я могу попытаться и его с собой утянуть... но он так огромен, настолько силен и быстр, что я могу и не успеть. Хотя, если вцепиться руками, ногами и зубами, может, что-то и получится? В таких расстроенных чувствах меня от него не сумеет оторвать даже Двуединый, и тогда падать нам на скалы вместе.

'Впрочем, - подумала я, пристально следя за его крепким телом, - быть может, это даже к лучшему?'

В последний момент Ширра так же резко свернул, будто прочитав по глазам, на какое безумие я едва не решилась. Заложил сумасшедший вираж, с явной натугой погасил скорость и, отвернув широкое крыло, промчался мимо. У меня, приготовившейся к самому худшему, вырвался почти искренний, разочарованный вздох - жаль. Уж я бы не отцепилась от него до самой земли. А то еще и постаралась бы оказаться при падении сверху. Чем демон не шутит? Вдруг бы мне повезло?

- Аа-у-р-р! - с сожалением взвыли со спины шаддары.

Но мне уже было не до них - с беспокойством следя за густыми облаками, я изо всех сил летела к намеченной цели - к еще одному развернувшемуся ущелью. Огромному, гигантскому, поистине великому в своей непередаваемой мощи. Если бы туда низвергался тяжелый водопад, разбрызгивая радужные водяные капли и вздымая мокрые бока на эту недосягаемую высоту, думаю, прекраснее и, одновременно, ужаснее зрелища было бы трудно вообразить.

Однако водопада там, к сожалению, не оказалось - только голые камни, отвесные скалы, угрожающе топорщащиеся на крутых склонах острые грани и туман... густой серый туман, клубящийся далеко внизу и прячущий под собой невероятно далекое дно. По одну сторону ущелья застыл громадный утес, вылепленный, кажется, из черного гранита... или базальта? Не знаю, я плохо понимаю в камнях. Но мне достаточно видеть его глубокий черный цвет, чтобы в ночи принять эту громадину за глыбу чистого мрака. Вдоль бесконечного черного бока змеится почти такое же бесконечное ущелье, на котором не видно ни одного моста. А по другую сторону, торжественно сверкая чистыми снегами и словно красуясь густой снежной шапкой стояла еще одна стена - величественная и никем непокоренная.

Я с усталой улыбкой обернулась: да, я все-таки увидела вблизи Летящие Пики. Этих двух сестер, о которых сложено в наших народах так много легенд. Говорят, именно отсюда начиналась история Крылатых. Здесь когда-то они появились на свет и здесь же испокон веков с почетом хоронили своих мертвых. Я всегда мечтала увидеть их с такой высоты. Я так часто видела эти дивные горы во снах. Я почти узнаю их очертания и, не имея больше сил бежать, постепенно замедляюсь, не в силах побороть благоговение и искренний восторг.

Прекрасные горы. Великие. Древние. Мои родные горы, которые я хотя бы сейчас смогла, наконец, увидеть. Жаль, что так поздно. Жаль, что так нелепо. До смерти жаль, что в первый и в последний раз, потому вот оно - Ущелье Потерянных Душ. То самое, бесконечное, неодолимое и туманное. Говорят, у него на самом деле нет никакого дна. Говорят, оно не заканчивается на земле, а уходит глубоко вниз, до самого Мира Теней или даже глубже.

Глупость, конечно, но сейчас, глядя на медленно плывущие подо мной языки серого тумана, в это почему-то легко поверить.

Возможно, здесь - действительно неплохое место, чтобы встретить свое последнее полнолуние. Возможно, я не зря сюда так стремилась и так отчаянно тратила силы. Я чувствую, что мое время скоро придет. Знаю, что сегодня луна, вопреки всему, все-таки станет полной. И верю, что она это сделает исключительно ради меня.

С мягкой улыбкой и спокойным лицом останавливаюсь и медленно поворачиваюсь, ожидая всего чего угодно - от победной ухмылки до прямого удара в лицо. Так же медленно открываю глаза, делаю глубокий вдох, потому что мне стало просто все равно. Долго смотрю на чернокожих преследователей, но они отчего-то не двигаются. Висят в пустоте на едва шевелящихся крыльях, тихо шипят от злости, но почему-то не рискуют пересечь гигантское ущелье. Даже ради меня. И Ширра, замерев впереди остальных, отчего-то не рискует тоже.

Странно. Но я не вижу на их лицах ни капли страха. Ни раскаяния, ни боли, ни торжества. Только бесконечное разочарование и бессильная злость в пылающих глазах. Мучительное колебание. Сомнение. Нетерпение и вопрос. Но приказа, который они все так жадно ждали, почему-то до сих пор не последовало: поджав губы, Ширра со странным выражением смотрел за мою спину и упорно молчал.

Я непонимающе моргнула. Что такое? Отчего ты остановился, мой преданный враг? Что вынудило тебя прекратить погоню? И почему ты смотришь вдаль так, будто видишь там собственную смерть?

Торопливый шелест крыльев стал мне ответом на этот вопрос. А затем и легкий порыв прохладного ветра, обдувший лицо и красноречиво подсказавший, что я больше не одна.