серебристой искоркой, которая посмела так их унизить.

Я с надеждой вскинула голову и жадно уставилась на величественные снежные шапки двух сестер- близнецов: Летящие Пики были так близко, что, кажется, можно рукой достать. Но, вместе с тем, и так далеко, что я не знала, хватит ли у меня времени, чтобы успеть туда раньше шаддаров. Я молода, у меня много сил, мне очень многое отдал Рум, чтобы я хотя бы попыталась. Но мне никогда раньше не доводилось летать и, как ни печально, мои крылья только минуту назад впервые увидели лунный свет.

Этого мало. Этого ничтожно мало для новорожденной бабочки. Мне бы еще пару дней или недель. Лучше - месяцев, чтобы они окончательно сформировались и перестали настойчиво толкать меня в спину. Но у Рума не было выбора, кроме как второпях закончить их узор и напитать собственной силой. И у меня не было иного пути, кроме как выхватить их из охраняющего кокона раньше времени и сразу дать непосильную нагрузку.

Да, я лечу, вытянувшись белой стрелой параллельно земле и выставив перед собой истончившиеся кисти. Лечу так, как только успевают за мыслью мои первые крылья. Подо мной стремительно проносится земля, поразительно быстро проскакивают горные пики, холмы, леса, узкие ленточки рек. Подробностей не рассмотреть - я слишком быстра, но мне кажется, что редкая птица сумеет лететь так, как это делаю я. Да, мне некогда наслаждаться полетом - далеко за спиной уже слышится шум погони. Погони страшной и весьма многочисленной. Я вижу, с каким проворством несется мое тело в ночи, но откуда-то знаю, что они гораздо быстрее. И, чувствуя за спиной горящие взгляды, не сулящие ничего хорошего, я мчусь, я спешу, я неистово желаю уйти от настигающей погони... но, к сожалению, крылья слишком слабы, чтобы выдерживать мой вес слишком долго. Потому что я уже сейчас чувствую, как медленно пробирается в плечи усталость. Как коварным свинцом наливаются руки. Как все сильнее ноют мышцы, о существовании которых я прежде не подозревала.

Летать - что впервые учиться ходить. Надо бы медленно, плавно, постепенно. Сперва держась за стену или сильную руку матери. Затем - больше, дальше, увереннее. Наконец, пытаться это сделать одной, начав с крохотного расстояния в три неимоверно долгих шага, сделать перерыв, а потом, не удержавшись, нелепо шлепнуться на пол, гордясь даже этой малостью. Но у меня нет сейчас времени учиться. У меня нет возможности делать все, как положено. Я не могу позволить себе роскошь расслабиться и упасть, потому что, скорее всего, разбиться о скалы внизу мне уже не дадут. А когда подхватят когтистыми руками, когда вернут и злорадно оскалятся прямо в лицо, второго такого шанса я уже не дождусь.

О да. Моя маленькая уловка насчет 'не уйду' уже ни с кем не сработает.

А значит, я должна лететь и во что бы то ни стало добраться до спасительных Пиков, где еще живут мои сестры. Где еще есть светлые Жрицы, где меня пока не ждут и не знают, что я вообще проснулась, но где наверняка мне помогут и поддержат. Ведь мы - Аллиры. Повелительницы Бурь. Несущие Свет, перед которыми так искренне благоговеют эльфы. Не зря наглый гордец Беллри так мучился, когда понял, с кем столкнулся и кого так некрасиво обозвал 'дрянью'. Не зря у Шиалла дар речи пропал, когда я невежливо повелела им заткнуться и держаться от меня подальше. Кстати, они честно держались и старательно пытались не попадаться мне на глаза, потому что не Ширру они ТАК страшились. О нет. Наши скрытные остроухие друзья до ужаса боялись меня расстроить или рассердить.

Эх... надо было мне раньше из них душу вытрясти. Может, тогда и не сунулась бы я в Иир? Да только зачем теперь сожалеть? Тем более, если я и так все выяснила? Разве что когда-нибудь потом отыскать этих молчунов и хорошенько проредить им роскошные шевелюры? Пожалуй, я оставлю эту разумную мысль неподалеку. Вдруг да выживу и вернусь?

Опасливо скосив глаза, я тихонько ругнулась - мрачная черная туча настигала меня с ужасающей быстротой. А до спасительных вершин еще так далеко! Воздух тут гораздо суше, и дышать уже становится тяжело, и крылья с каждым мгновением тяжелеют, норовя не оттолкнуться от податливого воздуха, а просто лечь сверху и хоть немного передохнуть. Говорю же: рано мне было становиться бабочкой. Еще бы немного страшной гусеницей побыть... жаль, что не успела. Одно хорошо - все мои многочисленные маски, наконец, сошли с лица, перестав его уродовать и делать похожим на странноватую мозаику. Кожа осталась безупречно белой, подбородок больше не напоминал острый треугольник, скулы еще больше приподнялись и немного сгладились, глаза с прозрачными веками полностью обрели глубокую черноту, в которой серебристыми искрами горят узкие точки зрачков... у Ширры они всегда казались золотыми, но у меня почему-то такие. Может, это магия так пробивает себе дорогу наружу? У него - Огонь, а у меня - Лед? Не знаю. Будет когда-нибудь время - обязательно спрошу.

А пока - лететь. Лететь, не смотреть вниз и держать высоту, чтобы не шмякнуться с размаху в какую-нибудь особенно высокую скалу. Ориентироваться в темноте меня никто не учил, планировать нет времени, а различать в этом мраке крохотные детали на далекой поверхности даже с помощью лунного света весьма затруднительно. Потому что в глазах уже начинает плавно темнеть, силы почти на исходе, руки ломит, спина почти рвется, а обильный пот так и норовит застелить все мутной пеленой.

- Наш-ш-ша-а-а!!.. - многообещающе зашипел за спиной многоголосый хор. - Все равно-о-о ты наш- ш-а-а!!..

Вздрогнув от неожиданности, я суматошно дернулась: как, уже?! Так близко?! Двуединый, до чего же они быстры!! Мне ни за что от них не оторваться! А хорошо бы, потому что, кажется, они совсем обезумели от ярости - если нагонят, сперва разорвут на куски и лишь потом сообразят, что в таком виде я никому, в общем-то, не нужна. И ни гроша уже не стою. Вот только не уверена, что сейчас до них достучится голос разума: Ширре в свое время пришлось здорово врезать по ОЧЕНЬ чувствительному месту, чтобы он хоть немного опомнился. А эти... боюсь, я при всем желании не успею двинуть в это самое место каждому.

- С-с-сто-о-й!

Ага, сейчас! Развернусь и руки раскину, с радостной улыбкой дожидаясь крепких дружеских объятий! Размечтались, крысодлаки летучие! Я лучше головой вниз, чем к вам на огонек!

- С-с-стой! Лучше сама, не то...

Напугали! - поморщилась я, из последних сил молотя крыльями влажный воздух. - Придумали же себе одну дурацкую маску и считают, что это меня впечатлит. Руки-крюки, морды ящиком, зубы настежь и хвост в руки... фи, какая бедная фантазия! Не знаю, зачем первый Шиир вообще превратился в такую страхолюдину, но его потомки отчего-то старательно придерживаются этого образа. Неужели, правда, нравится? Или просто инерция мышления? А может, в противовес своим вторым половинкам, решившим изобразить из себя этаких ангелочков с крыльями?

Ну да. Возможно. С такими способностями, да не попробовать выглядеть лучше? Но тут уж, как говорится, кто во что горазд. Мне, например, достаточно и неказистой мордашки, чтобы чувствовать себя человеком, а они... сомневаюсь, что добровольное изгнание и жесткий договор о невмешательстве в дела смертных пошел им на пользу. Совсем одичали в своих горах. О приличиях позабыли. Только кровь и месть на уме, что у одних, что, вполне возможно, у других. Как только с ума не сошли? Хотя нет, не совсем так: эльфы время от времени все-таки видят кое-кого из шаддаров. И Ширру, вот, сразу узнали. Значит, не все они в затворники подались. Не все сиднями сидят в своем дурацком Иире и полируют когти в ожидании исполнения своих зловещих планов. Кто-то, выходит, еще выползает на разведку территории, понемногу общается, узнает последние новости, делится своими... причем, судя по тому, как вели себя Беллри с Шиаллом, шаддары, хоть и пугали их своим бешеным темпераментом, все же не вводили их в состояния непроходящего заикания. Иными словами, даже помня о том, что именно противоречия относительно остроухих и обычных дери стали причиной кровавой вражды с Аллирами, чужих подданных демоны все же не трогали. Вернее, пока не опустились до того, чтобы рвать зубами при первой встрече. Хотя, возможно, во всем остальном не слишком церемонились.

Я задумчиво прикусила губу.

Но если так, то почему тогда Аллиры перестали покровительствовать тем, кого некогда создали... с помощью магии или еще каким путем... зачем-то ведь они отказались спускаться с гор? Беллри с таким сожалением говорил, что уже давно его народ не видел никого из Жриц! Неужели они отказались? Из-за Шииров? Просто охладели к своим творениям? Забыли? На что-то рассердились?

Кто их теперь знает.

Я в третий раз оглянулась и внутренне содрогнулась обнаружив преследователей не просто близко, а ужасающе рядом. Всего три корпуса осталось до первого их них! Так мало! Так ничтожно мало! Глаза горят торжеством, острые зубы сверкают отточенными кинжалами, когти выставлены вперед, крылья работают,