- Прочь! Не смей ко мне прикасаться! Раз для тебя ТАК важны эти дери, что ты готов даже ранить меня... что ж, пускай. Я ухожу. И забираю с собой всех своих сестер!
- Что?! Ты сошла с ума!
- Прочь, я сказала, иначе на себе узнаешь, каково это - быть замороженным заживо! - от нее веет отчетливым холодом, гневом, недоверием, а по каменным плитам площади, где ошеломленно затихли смешавшиеся шаддары, опасно близко к краям стелется белая поземка. - Я больше с тобой не останусь!
- Аллира!
Она только гордо встряхивает роскошной серебристой гривой, в мгновение ока отращивает за спиной белоснежные крылья и, бросив протяжный клич, без промедления взвивается в черные небеса. Прекрасной тенью задерживается на мгновение, когда он пробует последовать за ней, коротким ударом воздушного хлыста обрубает ему крылья, которые немедленно роняют разочарованного шаддара обратно. Дожидается поднявшихся в воздух сестер и быстрее молнии скрывается в пелене нависших над городом туч.
- Она вернется, - ошеломленно бормочет поднявшийся на ноги Шиир. Коротким движением плеч сбрасывает со спины обломки старого крыла и, проводив глазами разыгравшуюся над головой, ЕЮ вызванную бурю, растеряно повторяет: - Она обязательно вернется...
- И это все?! - задыхаясь от чужих воспоминаний, просипела я, с трудом удерживаясь от того, чтобы не рухнуть пластом на холодные камни. - ВСЕ?! Из-за этого случилась ваша война?!! Так глупо?!!!
Рум наклонился ближе и тихо шепнул:
- Не только, Трис. Смотри.
И меня снова унесло стремительным водоворотом.
...Здесь шумно, ветрено, холодно... и жарко одновременно. На пылающую низину со стороны Мглистых Гор внезапно обрушивается волна нещадного жара, готовясь разорить роскошные ухоженные леса, но на полпути у нее возникает огромный щит, сотканный из морозного воздуха. А еще секунду спустя небеса расходятся, и оттуда стремглав спускаются несколько белокожих крылатых женщин.
- Не смей! - кричит Аллира, завидев тех, кто пришел уничтожить ее любимый лес. - Ты нарушил границу!! Убирайся!!
Шиир, мгновенно обзаведясь такими же, как у нее, белоснежными крыльями, быстрее ветра поднимается в воздух и зависает напротив, с удовольствием видя ее искренний гнев.
- Как ты посмел тронуть моих эльфов?! Это моя территория!! Ты не смеешь мне мешать!!
- Людям нужны пашни, - с усмешкой поясняет он, показывая ровные белые зубы. - И я дам им то, что они просят.
- Но это МОЙ лес!! - яростно вскрикивает она, готовясь отразить новый удар, почти сорвавшийся с его сильных пальцев. - Ты обещал мне! Ты поклялся, что не переступишь границ!!
- Я и не переступаю, - смеется он, косясь огненным глазом на пылающие верхушки. - Я их просто... расширю.
- Нет!! - стонет Аллира, горестно видя, как быстро огонь уничтожает прекрасные луга. - Эльфы не могут жить без лесов!
- Но это твое упущение, дорогая. Ты же не захотела меня слушать и сделала их очень уязвимыми.
- Ты... ты же их уничтожишь!!
- И выиграю наш маленький спор, - спокойно кивает Шиир, мерно взмахивая роскошными крыльями. - Как видишь, мои дери оказались гораздо лучше приспособлены к жизни в низинах. И ты не смогла их заставить уйти, даже отгородившись лесными засеками и разрешив своим смазливым подопечным отстреливать мирных крестьян из-за кустов, как куропаток. Я лишь немного им помогу.
- Ты не посмеешь... - шепчет она, с горечью видя победную улыбку на его губах. - Ты... ты чудовище!!
- Я?! - он мгновенно темнеет лицом. - Ты называешь чудовищем меня?! После того, как твои эльфы разорили пять деревень и заставили уцелевших сняться в соседние города?! Только из-за того, что кто-то по неосторожности спалил их дурацкие илларэ?!!
- Они не могли по-другому! Илларэ для них - источник жизни! Смерть каждого дерева означает чью-то гибель!!
- Я же говорил, что они слишком слабы, - сухо замечает Шиир.
- Монстр, - с болью шепчет она, отдаляясь. - Кровожадный, свирепый и злобный монстр. Как же я не видела раньше... настоящий зверь...
- Ах, зверь? - рычит он, неожиданно отшатываясь. - Кажется, тебе понравился этот слюнявый облик с дурацкими крылышками? Кажется, тебе понравилось, как эльфы воздают тебе хвалу и почитают богиней? Так смотри же, глупая!! Вот каков настоящий зверь! Вот каким может стать настоящий шаддар!!!
В мгновение ока он страшно преображается: широкая спина раздается еще больше, на руках и ногах появляются жутковатые крючья, способные надвое разорвать даже столетнее дерево, белоснежные крылья мигом теряют все перья и превращаются в плотные кожистые полотна, на кончиках которых угрожающе посверкивают новые когти. Его лицо искажается от гнева, кожа вместо теплого золотистого цвета обретает поистине жуткую черноту. Пылающие глаза проваливаются куда-то вглубь и наливаются нескрываемой яростью, а бархатистый голос окончательно начинает напоминать звериный рев.
- Ну как?! Нравится тебе такой монстр?!!
Аллира в ужасе шарахается прочь, инстинктивно выбрасывая перед собой пелену морозного воздуха. Гораздо дальше, чем требовалось, немного сильнее, чем надо... и холодный иней моментально оседает на его горячей коже. Он впивается внутрь, больно жжет, страшно колет холодным пламенем гнева. И Шиир оскорблено воет, чувствуя, как промерзает его тело насквозь. Не ожидая от нее такого предательства, он вдруг пошатывается от ослепляющей боли, взревывает бешеным туром, но все- таки справляется - с хрустом разбивает ледяные оковы и ударяет в ответ неистовой яростью своего Огня...
- Господи... - я измученно прикрыла глаза.
- Теперь ты все знаешь, - печально прошептал Рум, отстраняясь и отпуская мои похолодевшие руки. - Вот, как началось падение Крылатых. Вот, как мы превратились в то, чем стали сейчас.
- Зачем? Это глупо... неправильно... так не должно было быть!!!
- Но так случилось, - горько улыбнулся он. - С тех пор мы взяли себе тот облик, какой выбрали сами. Они ушли за облака, на Летящие Пики, где отгородились своими ледяными щитами. А нам пришлось остаться здесь, на земле, следя за тем, чтобы ни они, ни их остроухие дери не смели переступать черты. Мы довольно долго соблюдали равновесие, потому что, как ни хотелось бы признавать, наши силы почти равны. Но когда был предан и убил Вертовах, когда я был ранен в спину и оказался в плену... чаши весов снова опасно качнулись. Теперь ты знаешь, почему.
- Это неправильно, Рум, - с мукой простонала я. - Неужели вы ни разу не пытались...?!
- Вертовах попробовал все изменить. Но, как видишь, это плохо кончилось. Поэтому мы - то, что мы есть. А они... боюсь, они ничем не лучше нас.
- Аллиры предали нас! - подтвердил в оглушительной тишине король шаддаров. - По их вине разразилась война и был разрушен Шаиир! Из-за них погиб наш Повелитель и мой отец! Они предали и убили лучшего из наших воинов! И хотя бы поэтому им не прощения!
