где-то, возможно, все-таки смогу понять, кто же я на самом деле? Кем я была рождена? Кто моя семья? Кто отец? Жива ли еще моя мать? Есть ли на свете создания, имеющие столь странный цвет глаз и форму ушей? Есть ли те, кого я могу с легкой душой назвать своими родными?!

Рум утверждал, что есть. Но мне надо было давно догадаться, в чем дело. Еще несколько месяцев назад, в Ларессе, когда я впервые увидела ТУ картину. Когда поразилась мастерству неведомого художника-эльфа, сумевшего с такой точностью передать наивысший апогей Последней Битвы, отразить удивительную грацию Крылатых и с точностью, исключая только нечеловеческие очертания лиц, изобразить... случайно, наверное?.. тех самых существ, по которым я столько лет тосковала. И которые, наконец, нашли меня сами.

Даже мальчик... маленький восьмилетний мальчик сумел раньше меня познать эту простую истину. Крохотный человеческий ребенок, обладающей зачатками древней мощи бессмертных. Заблудившийся малыш, которого я совершенно случайно отпустила. Тот самый маленький маг, ненароком увидевший меня в свете луны, но не испугавшийся, принявший на веру и правильно угадавший, что это значит.

Из сказки... он сказал, что я пришла из сказки...

Ох, Лука! Да как же ты понял все лучше и быстрее, чем я?!

- Ты привел ЕЕ?! - во весь голос взревел король демонов, гневно взмахнув крыльями и вырывая меня из воспоминаний. - ТЫ?!! ПРИВЕЛ СЮДА АЛЛИРУ?!!

Аллира... кажется, теперь я знаю, что это значит.

- Да, отец, - спокойно отозвался Ширра, словно не заметив, что один из когтей опасно близко прошелся возле его глаз. - У нее Белый Риалл, и он признал ее своей хозяйкой. Мы ведь не хотим, чтобы такой артефакт оказался не в тех руках? Как я мог упустить такой случай? Конечно, я привел ее сюда. Сегодня, в час силы и час наивысшего своего могущества.

- Верно, - так же неожиданно сбавил обороты повелитель и снова сел, впившись в меня неподвижным взглядом. - Ты прав, сын. Шаддары не могут упустить такой отличный шанс удивить своих врагов. Это было мудрое решение. Я горд.

- Аллира? - ошеломленно обернулся ко мне Лех. - Трис?!

Но никаких слов уже не требовалось: я и сама чувствовала, что это - правда, потому что иного объяснения и быть не могло. Да и как иначе? Откуда еще у меня могла быть такая бледная кожа и такие странные способности? Когти, маски, склонность к легкому оборотничеству? Я с самого детства грежу небом и ночью, с тоской смотрю в небеса и при каждом удобном случае норовлю забраться на крышу, чтобы жадно впитывать в себя его бесконечную глубину. Я так страстно хочу к нему прикоснуться! Мне так не хватает его во снах! Я почти каждую ночь стою на краю обрыва и жду, пока за спиной развернутся прозрачные крылья... ну, как?! Как я могла не заметить этого раньше?! Откуда еще я могла бы получить свой дар, как не от НИХ? Чем еще объяснить мое болезненное пристрастие к луне и то, как резко усиливаются мои возможности в полнолуние? Ведь маги во всех народах - это прямое наследие Крылатых. Возможно, даже единственное! Но, если Шииры... они же - шаддары... или скорры, как звали их долгоживущие эльфы... тяготели больше к Огню и Земле, то их вечные противницы издревле осваивали Воду и Воздух. Лед и Ветер! То, с чем у меня так хорошо получилось недавно управиться! Моя жемчужина тоже всегда прохладная на ощупь. Она предупреждает об опасности только так - холодея еще больше и заметно подмораживая мне кожу на груди. Да я не раз и сама замораживала неугомонного Ширру, когда он становился совсем неуправляемым. Не единожды умудрилась подчинить себе воду, сама того не понимая! И не только ее, иначе не смогла бы я выжить на порогах Березинки! Не сумела бы справиться с водяными драконами в их родной стихии! К тому же, не признало бы меня лунное серебро, если бы не почуяло родную кровь, не ощутило руки той, для кого было создано изначально! Белый Риалл, как признался когда-то Беллри - удивительная по силе вещь. Не зря за ней так упорно гонялся Ширра, не зря сделал все, чтобы она никому больше не досталась! Но меня она признала, как родную, и это правильно, потому что создавали ее Аллиры. Могущественные Повелительницы Бурь... для своей младшей сестры. И это действительно правильно. Как правильно то, что на самом деле я - совсем не такая, как выгляжу. И то, что сейчас я почти не боюсь.

Мне только грустно от этого понимания и очень-очень больно.

- Рум? - тихо позвала я, зная, что притихший призрак до сих пор никуда не ушел.

- Да, Трис, все верно, - признался он, мудро не показываясь на глаза. - Я же говорил: ты сама поймешь, когда настанет время. Древняя память заставит тебя вспомнить. Кровь Аллиров рано или поздно проснется. А ты... ты всегда была белоснежкой, Трис. С самого раннего детства. Недосягаемой и прекрасной, чудной, чуткой и очень внимательной. Просто сила твоя поначалу крепко спала, а твой первый амулет слишком долго пытался ее пробудить. Я не помнил в то время, только чувствовал, что надо ждать. Откуда-то знал, что еще рано выходить в мир, и ждал, пока ты повзрослеешь. Это потом мне удалось понять, что нам когда-то его специально отдали, чтобы это не произошло слишком быстро, а Шииры не насторожились. Мы намеренно выжидали столько времени, чтобы позволить тебе отправиться в мир людей. Тогда, когда о Последней Битве почти забыли, свидетельства прошлого оказались утерянными, а сами Шииры убедились в том, что больше ни одной одаренной сестры среди вас не осталось. И это время настало, девочка. Жаль, что так рано. Жаль, что ты еще не обрела силу полностью, но, видно, так суждено, что тебе придется узнавать правду не в том месте и не в то время, как задумывалось.

- Аллира... - задумчиво протянул король шаддаров, изучая мое белое, как снег, лицо. - Очень молодая. Неопытная. Еще бескрылая. Но смелая. И, как ни странно, совершенно чистая... ты ведь об этом подумал, сын? О себе?

Ширра, обернувшись, на мгновение встретил мой твердый взгляд и удивленно моргнул, не увидев там ни ненависти, ни злости. Только боль. Вопрос. И глухую тоску, с которой я уже была не в силах бороться. Да, я ждала его, хотя, наверное, не стоило. Я вспоминала каждый день, что он был со мной рядом. То, как больно он меня ранил. Как не единожды спасал жизнь. Как тесно прижимался, думая, что я не слышу во сне, и тихонько урчал, если мне доводилось ненадолго на нем задремать. Я думала, что он зверь. Мохнатый, разумный, но все-таки зверь. Скорр. Тигр. Не знаю, кто еще. Я часто смотрела в его странные глаза, наслаждаясь царящим там теплом и покоем. Я тонула в них, с радостью растворялась, а потом ловила себя на мысли, что была бы рада, если какое-нибудь чудо вдруг сделало его человеком. Ведь он первый, кто совсем не боялся меня. Не пугался моей сути. Кто видел и принимал меня такой, какая есть. Без сомнений и оговорок. И казалось, тогда все стало бы немного иначе, потому что столь терпеливого, внимательного и заботливого друга у меня никогда еще не было.

А теперь...

Что же ты молчишь, Ширра? Разве ты не слышишь, как бьется мое сердце? Не знаешь, как больно видеть твое молчание и, глядя в черные глаза, понимать, что ошиблась? Ведь так? Почему ты колеблешься? Почему замер, не решаясь пошевелиться? Что же не скажешь вслух то, о чем так долго размышлял долгими вечерами и ночами, когда видел перед собой несведущую противницу и понимал, что другого такого случая может уже не представиться? Признайся, о чем ты думал, когда подсчитывал, как мало вас выжило за эти века? О чем гадал, считая годы, что остались вам до полного вымирания? Ведь, лишившись своих женщин, отказавшись от собственного естества, любой народ рано или поздно придет в упадок: к несчастью, природа пока не придумала иной способ воспроизводства, чем тот, которым Крылатые, мне кажется, ничем не отличаются от простых людей? Думал ли ты о том, что случится, когда последние из вас потеряют способность к зачатию? Искал ли выход из сложившегося тупика? Мечтал ли о детях? Собственных маленьких детях, которых не надо было бы зубами выгрызать из утробы матерей, опасаясь, что те в ярости от совершенного насилия могут уничтожить их, еще не родив?

Я боюсь спрашивать о том, как ты сам появился на свет, Ширра. Боюсь представить, до чего вы могли дойти в своем стремлении победить в этой войне. Мне страшно подумать, до каких низов вы спустились, если среди вас есть молодые братья, но ни одной из матерей я поблизости так и не почувствовала.

Что это? Деградация? Отчаяние? Месть?

Твой отец задал весьма прозрачный вопрос.

Так скажи, кто же для тебя я, Шиир? Игрушка? Пленница? Живая возможность пополнить свой народ еще одним маленьким демоном? А может, просто наивная дуреха, рискнувшая поверить там, где не доверять не стоило? Кажется, за эти дни ты узнал меня гораздо лучше, чем я узнала тебя. У тебя хорошо получалось скрывать свои настоящие чувства, тогда как я... я помню все, что со мной было и... проклятье!..