— Этим утром вы знали, что кто-то убит?

— Конечно нет.

— Вы покидали свою комнату прошлой ночью?

Она смешалась, потом сказала:

— Где я была прошлой ночью, не имеет к делу никакого отношения.

Блэйн спросил:

— А где Питер Кент?

— Обратитесь с этим вопросом к Перри Мейсону, — сказал сержант Голкомб, — он должен знать.

Мейсон ответил:

— Мой клиент мистер Кент отсутствует по делам, которые никоим образом не связаны с нынешней ситуацией.

— Когда он уехал?

— Эта информация носит доверительный характер.

— А когда вернется?

— Думаю, что могу пообещать, что он вернется или сегодня поздно ночью, или завтра утром.

— Где он сейчас? Мейсон, дело не шуточное! Не пытайтесь водить нас за нос. Мы хотим допросить вашего клиента.

Мейсон пожал плечами и промолчал.

— Если вы не откопаете своего клиента сейчас сами, — пригрозил Блэйн, — мы разыщем его и притащим сюда и без вас.

— Валяйте, — ответил Мейсон, — и тащите его, если найдете.

— Кто знает, где он? — спросил Блэйн.

На момент воцарилась тишина, затем Мэддокс сказал: — Я случайно узнал, что мистер Джерри Харрис, мисс Эдна Хаммер и мисс Эллен Уорингтон, секретарша мистера Кента, отправились прошлой ночью в какую-то таинственную поездку. Думаю, в Санта-Барбару. Есть шанс, что мистер Кент отбыл вместе с ними.

— Санта-Барбара? Что им делать в Санта-Барбаре? — удивился Блэйн.

— Вот на это я не могу ответить. Блэйн повернулся к сержанту Голкомбу:

— Не думаю, что мы чего-нибудь добьемся, действуя подобным образом. Лучше спросить всех по одному, прислугу тоже. Будьте добры, объявите им, что они могут покинуть эту комнату, но должны оставаться в пределах досягаемости.

Сержант Голкомб важно кивнул.

— Патио, — громко заявил он, — самое подходящее место. Пройдите все в патио, да не вздумайте переговариваться… Не лучше ли допросить Перри Мейсона, прежде чем он присоединится к остальным? Он же представляет Кента. Возможно, из него удастся выудить больше, если насядем на него как следует, — сказал Голкомб, понизив голос.

— Неплохая мысль, — согласился Блэйн. — Так что вы знаете обо всем этом, Мейсон?

Мейсон выждал, когда затихнет шум удаляющихся шагов, и ответил:

— Я присутствовал на переговорах между Кентом и Мэддоксом. По причинам, в обсуждение которых я не буду вдаваться, было решено отложить переговоры. Я спал в комнате на верхнем этаже, которую нам отвели вместе с доктором Келтоном. Питер Кент утром отбыл в деловую поездку. Не буду скрывать, что он предпринял ее по моему совету, но в мои намерения не входит сообщать вам, куда он отправился. После его отъезда мисс Хаммер обратила мое внимание на тот факт, что из буфета исчез разделочный нож. Но к тому времени я уже знал, что Питер Кент разгуливает во сне. Уверен, что это зафиксировано в деле, как и то, что он взял нож.

— Где это зафиксировано? — прервал его Блэйн.

— В деле о разводе, возбужденном против него женой Дорис Салли Кент.

— Где было возбуждено дело?

— В Санта-Барбаре.

— Продолжайте.

— Я прошел вместе с мисс Хаммер в спальню мистера Кента, приподнял подушку на его кровати и обнаружил под ней нож.

— Под подушкой! — воскликнул Блэйн. Мейсон холодно кивнул:

— Нож и сейчас там, под подушкой на кровати мистера Кента. После этого я разбудил доктора Келтона и вместе с ним и мисс Хаммер совершил обход гостей. Мы обнаружили мистера Риза, лежащего на кровати, под простынями. По-видимому, он был зарезан через простыни. Я не делал тщательного осмотра. Сразу же, как обнаружил тело, позвонил в управление полиции.

— Какого же дьявола вы не сообщили об этом сержанту Голкомбу прежде?

— Он занимался осмотром тела. Когда я попытался войти, он приказал мне держаться подальше.

Блэйн повернулся к сержанту Голкомбу:

— Пошлите пару людей заглянуть под эту подушку. Не позволяйте никому дотрагиваться до ножа, пока эксперт не снимет отпечатки пальцев с рукоятки… Как долго вы находились здесь, сержант?

— Около десяти минут, прежде чем позвонил вам, — был ответ.

— А я прибыл через десять-пятнадцать минут, — заметил Блэйн. — Все это вместе взятое составляет менее получаса… Кстати, как имя этого законника… ах да, Дункан. Я прихвачу его и взгляну на этот кофейный столик.

Блэйн отправился в патио. Сержант Голкомб вызвал двух человек и бросился вверх по лестнице в спальню Кента. Мейсон, последовавший за Блэйном, увидел, как он разговаривает с Дунканом. Они направились в патио. Дункан постоял в нерешительности, подошел к одному из кофейных столиков, покачал головой и направился к другому, тому самому, под крышкой которого Эдна Хаммер оставила кофейную чашку с блюдем.

— Этот столик? — спросил Блэйн.

— Думаю, что да.

— Вы сказали, что крышка поднимается?

— Казалось, что так. — Он попытался поднять то, что казалось крышкой, но вместо этого поднял весь столик и с шумом поставил его обратно.

Блэйн осмотрел столик и сказал:

— Похоже, под крышкой стола должна быть пища… Обождите минуту, здесь защелка.

Он освободил защелку и поднял крышку стола.

— Ничего здесь нет, — разочарованно заметил он, — только чашка с блюдцем.

— Тем не менее это то самое место, — настаивал Дункан. Эдна Хаммер сказала бы как невзначай:

— Я заберу чашку обратно на кухню.

Она протянула руку, но Блэйн схватил ее за запястье:

— Обождите минуту. Мы попробуем что-то выяснить об этой чашке с блюдцем. На них могут быть отпечатки пальцев.

— Ну и что это даст? — спросила она.

Голос дворецкого донесся от небольшой группы людей, собравшихся поодаль:

— Прошу прощения, сэр, но, кажется, я узнаю эту чашку и блюдце… По меньшей мере, блюдце. Видите, оно немножко отколото. Я уронил его сегодня утром.

— В какое время?

— Было чуть больше пяти. Я готовил завтрак для мистера Кента, мисс Люсилл Мейс и мистера Мейсона.

— Что вы делали потом?

— Я подогнал «паккард», и мистер Кент, мисс Мейс и мистер Мейсон уехали. Спустя час или около этого мистер Мейсон вернулся на этой же машине.

— Вы не знаете, куда они направились?