Лагерь решили не сворачивать - ни кострище не засыпали, ни низки бычков не тронули. Только плот оттащили к воде и бечевой потянули вдоль берега. Вахмистр сказал: вдруг торпедники снова загонят на косу?

Но Пард надеялся, что этого не произойдет.

Солнце вставало над Таманью - совсем как в тот день, когда дикие броненосцы пустили на дно «Стремительный». Только на этот раз команда направлялась не на запад, а на восток, и по волнам негромко стучал резиновым пузом спасательный плот с «Гелиодора» - тот, что выручил Вахмистра…

На дальнем мысу Пард взглянул на часы - по его подсчетам до появления «Василия Аксенова» у косы оставалось около получаса.

- Зря так долго на этом островке торчали, - проворчал Бюскермолен, брезгливо глядя на волны в проливе. - Надо было раньше пробовать абордаж.

- Ну, да! - возразил сидящий рядом с гномами Гонза. - А позывные?

- А что позывные? - Бюскермолен пожал плечами. - Если решили заставить команду «Аксенова» привести катер в Керчь на обычное место, так и позывные из них можно было заодно вытрясти.

Гонза озадаченно замолчал.

- И верно… В самом деле, Пард? Почему? Я как-то об этом не подумал.

- Если бы не изучали позывные, сама идея абордажа не родилась бы, наверное, - ответил Пард. - Тогда бы мы прямо на плоту в Крым прорывались.

- Хватит болтать, - прервал их Вольво. - Оружие все проверили?

Команда как всегда нестройно загудела в ответ. Взгляд то и дело натыкался на стволы - «Кроки», снайперки эльфов, помповые ружья гномов, пистолеты саперов-хольфингов… И еще - нож орка Васи, позаимствованный неизвестно где.

- На плот! - скомандовал Вольво. В нужные моменты бразды правления как-то ненавязчиво переходили к нему, и Пард отнюдь не возражал. Когда придет время выдать очередную безумную идею - он выдаст, а пока придется просто подчиняться. Пард деловито сунул «Крок» в непромокаемый рюкзачок и бросил рюкзачок на плот. Рядом положил бинокль.

Ударная группа ложилась вдоль бортов, Пард накрывал живых штормовыми тентами и крепил концы к специальным зажимам-люверсам у надувной стены. Иланд, Вахмистр, Халькдафф, гномы и хольфинги, Вольво - все они словно исчезли для стороннего наблюдателя.

Вася, Гонза и Зеппелин надели рюкзачки с оружием за спины - им сегодня по плану Парда и Вольво предстояло окунуться в беспокойную черноморскую волну. Инси сидела внутри палатки, у ноутбука и рации.

- Поехали! - выдохнул Пард и вместе с Васей спихнул плот в воду. Течение сразу подхватило его и повлекло в пролив - в сторону Азова; Пард с Васей еле успели перевалиться через упругий, наполненный воздухом бортик. Под штормтентом сдавленно хрюкнул и коротко выругался кто-то из гномов.

- Hmmm! Vorsicht! Sahte, Kerl! Es ist Buskermolen hier, aber kein Sandbeutel doch!

- Прошу прощения, - пробормотал Пард. - Случайно…

Продолжения не последовало.

Вася блаженно растянулся у стены и, щурясь, глазел в необ®ятную голубизну южного неба. Зеппелин выглядел мрачным и неприветливым, но вирги и полувирги всегда так выглядят из-за своих длинных клыков. А что в действительности творится у них на душе - поди разберись.

Только Гонза, казалось, поддался азарту начавшейся охоты. Хоть катер, на который они охотились, управлялся живыми, это все равно походило на охоту.

Они быстро удалялись от косы; течение оставалось таким же сильным и трудолюбиво тащило тяжелый плот все дальше и дальше в пролив. Пард поднес к глазам бинокль, обшаривая взглядом беспокойное море. Желтый катер еще не показался.

Минут через двадцать-двадцать пять Пард запустил маленький тарахтящий двигатель - коса почти совсем пропала из виду, а «Аксенов» всегда проходил невдалеке от косы. Плот развернулся против течения и медленно-медленно пополз обратно в пролив. Гребной винт на длинной штанге уходил в зеленоватую воду, вертелся где-то там, на глубине полуметра, рождал вереницы белесых пузырьков. А главное - все-таки побеждал сильное течение таманского пролива.

- Пард! Это не наш кораблик? - спросил вдруг Гонза, пристально вглядываясь вдаль. Пард немедленно поднес к глазам бинокль. На фоне таманского берега что-то смутно виднелось, и, кажется, это что-то было желтым, как солнце.

- Ну и зрение у тебя, друг-гоблин, - вздохнул Пард с завистью. - И оптика никакая не нужна!

Вскоре Пард заглушил двигатель, и тот, сонно чихнув, притих и оцепенел. Он вообще с самого начала был не особенно рад, что его вновь разбудили сегодня.

«Аксенов» приближался.

- Приготовились, - негромко сказал Пард; Вася, Зеппелин и Гонза тотчас скользнули через борт, в воду, и спрятались от крымчан за плотом.

- Инси! - позвал Пард, осторожно пододвигая к себе рюкзак с ружьем. - Выходи, что ли. Несчастных изображать станем…

Размеренный стук двигателей уже разносился над водой, прорываясь сквозь плеск волн. Катер шел прямо на них, прямо на плот.

- Эй! - с надрывом заорал Пард и замахал содранной с плеч курткой. - Помогите! Сюда!

Инси жалась к Парду и махала руками.

С «Аксенова» тотчас погудели - мол, видим, не психуйте. Пард на всякий случай курткой размахивать перестал.

Желтый катер очень быстро - быстрее, чем Пард ожидал - оказался совсем рядом. Сбросив ход, он нацелился чуть в сторону. У ближнего борта появились двое живых в тельняшках, кажется - люди; еще один оставался в рубке у штурвала. Пард видел его силуэт сквозь стекла больших круглых иллюминаторов.

- Кто такие? - требовательно заорали с «Аксенова».

- Люди! Наш катер потопили броненосцы! - ответил Пард, подпустив в голос жалобных ноток. - Третьи сутки в море! Помогите, ради жизни!

Двое на «Аксенове» с сомнением переглянулись.

- Вы откуда?

- Из Киева!

Пард мельком взглянул на Инси - она играла свою роль прекрасно. Вроде бы растеряна и испугана, но крепится. Ну как не помочь такой красавице?

- Держи конец! - проворчал один из матросов-крымчан и метнул тонкую веревку Парду. Совместными усилиями плот был подтянут к желтому борту «Аксенова».

В тот же миг Вася, Зеппелин и Гонза ушли под воду, чтоб вынырнуть с другой стороны катера и незаметно забраться на борт.

- «Гелиодор», - прочел один из крымчан надпись на плоту. - Хм, Чиж, я слыхал, что «Гелиодора» еще весной ко дну пустили, а не три дня назад!

Тот, кого назвали Чижом, нахмурился и отпустил конец; но Пард уже тащил из рюкзака заряженный «Крок». Инси держалась за борт «Аксенова», не давая плоту отделиться и отплыть.

- Пора! - громко позвал Пард.

Миг, и из-под тентов дружно вылезли эльфы, гномы и Вольво; у каждого в руках по ружью. Оба хольфинга подобрались к самому борту и приготовились взобраться на желтый катер.

Но вид оружия крымчан почему-то не испугал.

- Опять! - озадаченно сказал Чиж. - Что им неймется, не пойму…

- Сейчас вы поднимете руки и сделаете пару шагов назад, - сказал Пард жестко. - Ну!

Тут взревел мотор, и «Аксенов» дернулся вперед. Рулевой в рубке решил ситуацию по-своему.