истолковать передачи.

К рыбакам-кормильцам Иланду и Вахмистру присоединились еще орк Вася, Зеппелин и даже Гонза. Пард за неделю под солнышком изрядно прожарил кожу и стал сначала красным, а потом коричневым. Он приучил всех (кроме гномов и хольфингов) по утрам купаться, и заплывал довольно далеко в море, так что коса почти терялась из виду. Конечно, плавал он не в сторону Крыма, а на юг, где досягаемой вплавь земли просто не было. Торпедники на столь ничтожную цель внимания не обращали.

Как выяснилось, из Крыма и к Крыму следовало немало всяких судов - от небольших лодчонок до того самого теплохода «Пион» - даже странно почему внешний мир так мало знал о Крыме при таких оживленных связях. И все суда, приближаясь к некоей условной черте, бросали в эфир короткий кодированный радиоимпульс - начинающийся для всех одинаково, а заканчивающийся у каждой посудины по-своему. Когда «Пион» и небольшой катерок, зовущийся «Янтарный» проходили мимо косы вторично, техники быстро поняли, что каждый корабль имеет собственный позывной, и по этому позывному береговая охрана Крыма отличает своих от чужих.

Такой простой и незамысловатый способ мог таить какие-нибудь коварные особенности за кажущейся простотой, и решили подождать, накопить побольше статистики, чтоб чего доброго не сесть в лужу - ведь лужа у берегов Крыма была достаточно глубокая, а третье купание в черноморских волнах можно было и не пережить. В конце концов, заканчивается любое везение. А заряд батарей позволял вести наблюдение еще не меньше двух-трех месяцев. От задержки Пард чуть волком из Голосеевского парка не выл - привычка долгоживущих готовиться неоправданно долго и с поражающей воображение тщательностью могла свести с ума любого человека, а особенно человека увлеченного. Впрочем, головой-то Пард понимал: чем дольше они станут слушать эфир, тем выше шансы прикинуться своими для береговой охраны. Но врожденная людская торопливость короткоживущего гнала и гнала его вперед - и это был голос сердца, к которому люди почему-то прислушиваются не в пример чаще. Глас рассудка - удел тех, кому спешить некуда, а Парду было, было куда спешить…

Но не зря Вольво и Халькдафф тянули. Вскоре выяснилось, например, что каждые двенадцать суток позывные всех катеров и лодок меняются. Пересидев три смены - целый месяц, даже больше! - Инси раскусила даже принцип образования нового позывного: он зиждился на законах счетной науки- математики, в которой Инси разбиралась лучше всех в Большом Киеве. В тонкости Пард вникать не стал, когда узнал, что для осознания принципа изменения контрольной суммы числа-позывного сначала придется пару лет корпеть над учебниками. Только убедился, что Инси может быстро и точно предсказать новый позывной для любого корабля, при условии если знает старые два. Впрочем, нужные позывные легко было вычислить по формуле обычного калькулятора - все равно, компьютерного или автономного. Инси же умела вести подобные подсчеты без всяких компьютеров - лишь при помощи карандаша и листка бумаги.

Это не замедлили проверить - и позывной, выведенный Инси для того же «Пиона», совпал с тем, который «Пион» отослал новой неделей в эфир.

Ну, а план действий у Парда вырисовался уже дней десять как.

Каждый вторник и каждую пятницу с юго-востока в сторону Керчи проходил десятиметровый катер, выкрашенный в веселенький желтый колер. Два раза в неделю, с регулярностью качающегося маятника он полз мимо острова - утром, часов в десять к Керчи, вечером, часов в пять - в обратную сторону. Катерок звался «Василий Аксенов», и не воспользоваться этой желтой посудиной было просто преступно.

Ну, а наглости Парду, как человеку, было не занимать.

Как-то утром он сказал Вольво, отведя вирга на пляжик и усевшись рядом с ним на не успевший еще как следует прогреться песок:

- Видишь этого желтобортника?

- Ну? - наверное, Вольво наслушался переговоров охраны с судами, раз отвечал коротким «Ну?».

- Давайте его захватим.

Вольво округлил глаза.

- То есть?

- Захватим. Возьмем на абордаж с нашего плота. Кто подумает, что на плоте десяток вооруженных живых?

Вольво приоткрыл рот, являя миру замечательные клыки.

- Но… Вахмистра ведь на плоту не отпускали далеко от косы!

- А нам далеко и не нужно. К тому же, «Аксенова» захватить нужно еще в таманском проливе, а там охрана Крыма почти не появляется. И вот еще что: нужно захватить его в ближайшее утро после смены позывных. Мне так кажется…

Вольво задумчиво поскреб в затылке.

- Смело! Черт возьми, смело и просто! Пард, я готов признать - ты гений, - Вольво впечатленно развел руки, словно хотел обнять весь мир.

Пард хмыкнул; впрочем слышать подобное от вирга было очень приятно. Кому неприятна похвала от уважаемого и опытного живого?

- Ну, хватил, гений… Этот пароходик так часто шастает вдоль косы, что мысль его попользовать сама просится в голову.

Вольво, похоже, уже просчитывал возможные варианты операции.

- Выйти в пролив, живых со стволами положить вдоль бортов и под крышей… Одного-двух оставить снаружи, чтоб жалобно изображали потерпевших кораблекрушение. Лучше Инси - ей в глаза кто взглянет, мысли сразу отшибет. Вместе с подозрениями. Блин, просто, как… ну, не знаю!

- Значит ты считаешь, что это осуществимо? - спросил Пард.

- Еще как! Это так глупо, что наверняка сработает. Надо только засечь линию, от которой они бросают в эфир позывной.

- Я уже засек. Спасибо, бинокль есть…

Вольво кивнул и снова задумался.

- Ну, ладно. Допустим, прорвемся мы к берегу. А дальше что? Ты знаешь куда вести этот желтый кораблик?

- Те, кто им управляет, знают. Не станем же мы их убивать? Припугнем, они и расскажут все.

- А если нет?

- Мы постараемся, - вкрадчиво сказал Пард. - Мне кажется, что Иланд и Вахмистр, да и Халькдафф тоже - мастера по развязыванию языков.

Вольво вздохнул:

- Что да, то да. Мастера, и еще какие! За Иланда и Вахмистра, по крайней мере, я ручаюсь.

- Что и требуется, - Пард неопределенно шевельнул рукой.

- Хорошо, едем дальше. Мы причалили, и даже незамеченными сошли на берег. Что потом?

Тут Пард ненадолго задумался.

- Потом? Еще совсем недавно я знал бы что делать. Любой ценой попасть в город Симферополь и обратиться по адресу, который оставил мне Игорь Чепурной вместе с испорченными часами… Но ведь тот Чепурной никакой не крымчанин, на поверку. Значит, и брата Вадима в Крыму у него нет. Так что я - пас…

Вольво бесцельно пересыпал песок из горсти в горсть.

- Сдается мне, мил-живой, зря мы головы ломаем, - сказал он наконец. - Пока в Крыму не окажемся, ничего придумать не сумеем.

Веером швырнув песок в сторону, вирг встал.

- А тебе придется снова быстро-быстро принимать решение. Там, на Крымском берегу.

Пард улыбнулся:

- Значит, ты веришь в успех абордажа?

- Верю, - ответил Вольво со вздохом. - Слишком уж далеко мы зашли. А значит, придется идти до последнего, и да не покинет нас твоя людская удача…

Халькдафф и Инси план захвата «Аксенова» тоже одобрили.