Мило вылез из люка на мостик, оснащенный множеством работающих мониторов. Команда — несколько мужчин и одна женщина — сидели, склонившись над ними. С помощью тросов на потолке Мило пробрался через мостик к капитану и второму пилоту.
— Все идет по расписанию? — спросил Мило.
— Абсолютно, — ответил Вьюшинков. — Программа, управляющая полетом, весьма древняя, но нас она устраивает не меньше, чем, когда полеты между Землей и Карагандой были обычным делом.
Мило посмотрел в иллюминатор. Земля занимала почти все поле зрения.
— Боюсь, что не лучше, — ответил Мило. — Я пытаюсь убедить его принять успокоительное, но он упорно отказывается.
— Я еще никогда не видел, чтобы человек был так напуган.
— Это все из-за невесомости. Он не может к ней привыкнуть. То же самое было, когда мы летели к вам с Бельведера. Вероятно, когда мы приземлимся, с ним снова все будет в порядке.
— Странно все как-то, — сказал Вьюшинков, — у меня сложилось впечатление, что он боится
Вьюшинков повернулся к нему.
— Да ну?
Мило только улыбнулся ему. Через некоторое время он спросил:
— Вы подумали над тем, о чем мы с вами недавно говорили?
— По-моему, сейчас не время это обсуждать, — быстро сказал Вьюшинков, кивнув на второго пилота.
Мило наклонился вперед, показывая взглядом на сияющий перед ними земной шар, приблизил губы к уху Вьюшинкова и прошептал:
— В один прекрасный день все это будет твоим, сын мой.
Глава 25
Точка на экране монитора постепенно выросла в Небесного Властелина. Джен без особого труда узнала его.
— «Благоуханный Ветер», — горько проговорила она. Он будил в ней мрачные воспоминания о Властелине Хорадо. И о «тюремном» заключении на этом японском корабле ее любимой Цери. Она так никогда и не оправилась от этого испытания. Джен приказала Той:
— Установи радиосвязь с кораблем, если сможешь. А пока облети вокруг.
— Ты думаешь, что там могут быть люди? — спросил Робин.
— Сомневаюсь. Все Эшли избавлялись от людей, как от ненужного балласта. За исключением, пожалуй, только «Властелина Монткальма». Но нам необходимо все проверить перед тем, как приступать к каким-либо действиям.
— Установлен контакт, — сказала Той. — Джен, я вас подключаю.
Из динамиков раздался знакомый голос:
— Алло, алло? Кто это? Кто вы такие? Почему вы летаете вокруг меня? Отвечайте, или я собью вас! Вы же знаете, что я могу это сделать!
Джен вздохнула. Ей было как-то не по себе, когда она слышала голос девочки, которая умерла сотни лет назад.
— Привет, Эшли. Как поживаешь?
Последовала короткая пауза, а потом:
— Кто это? Мне знаком твой толос.
— Это Джен, Эшли. Помнишь меня?
— Джен! — воскликнул голос. — Конечно, помню! Слушай, это же здорово. Ты все-таки прилетела навестить меня!
Джен посмотрела на Робина. Эшли действительно была рада ее слышать. Она невольно вспомнила, что это была не та же самая Эшли, которая бросила их с Робином в Дебрях.
— Да, я прилетела навестить тебя. Ммм… как ты тут? — Она поняла, как нелепо звучит этот вопрос, как только произнесла эти слова.
— О, со мной все прекрасно, как мне кажется. Просто скучновато. И одиноко. Я уже не могу переговариваться с другими «я» по радио. Не знаю почему. Здесь только я и Карл, а ты ведь знаешь, какой он веселый собеседник.
— На борту есть люди? —
— Нет, я повыбрасывала их за борт много лет назад. Они такие скучные, и за ними все время надо было присматривать.
— Той, отключи микрофон, пожалуйста, — сказала Джен и посмотрела на Робина. — Думаю, что будет лучше, если мы ее уничтожим? Сейчас она кажется нормальной, но нельзя оставлять в ее распоряжении такую огневую мощь, так как ее «нормальность» может оказаться лишь временным состоянием.
Он согласно кивнул.
— Джен? Джен? Ты все еще там? — спросила Эшли.
Джен приказала Той включить микрофон и ответила:
— Да, я еще здесь. Мы собираемся зайти к тебе в гости.
— Ура! Это здорово!
Той перестала кружить и направилась к «Благоуханному Ветру».
— Целься в контрольный центр, — проинструктировала Той Джен. — Подлети как можно ближе, чтобы у нее не было времени воспользоваться лазерами.
Той увеличила скорость.
— Эй, Джен? Что ты делаешь? Почему бы вам не приземлиться наверху?
Джен не ответила. Той спикировала по направлению к контрольному центру — маленькому прыщику под брюхом огромного воздушного корабля — и выпустила ракету.
— Джен!.. Что ты?..
Ракета взорвалась, попав в цель. Контрольный центр и часть корпуса вокруг него мгновенно превратились в огненный шар. Эшли замолчала.
«Благоуханный Ветер», потеряв управление, начал терять высоту и резко заваливаться на правый борт.
— Кончай с ним, — пробормотала Джен.
Той сделала еще один заход, выпустив несколько ракет по корпусу корабля. Раздалась серия взрывов. Воспламенились отсеки, заполненные водородом. Джен смотрела, как пламя охватывает «Благоуханный Ветер», и поняла, что сейчас она совершила второй за сегодняшний день акт искупления.
Жан-Поль сосал через соломинку, пока не осушил всю чашку. Потом он вздохнул и закрыл глаза. Эйла с беспокойством посмотрела на него. Его лицо выглядело изможденным и бледным.
— Тебе все так же больно?
Он открыл глаза.
— Нет, сейчас полегчало, — медленно проговорил он. — Эта инъекция сработала. Хуже всего — зуд
