— Да, мне это понравилось.

— Рад за тебя, но, по-моему, мы просто теряем время, — сказал Робин. — Мы должны собрать образцы и доставить их на Небесного Ангела. Когда Феба закончит свою работу, Хаццини все равно обречены.

— Знаю, знаю… это было просто потакание моим маленьким капризам, так? — Она протянула руку и похлопала его по колену.

Хаццини продолжали кружить вокруг зависшей в воздухе Той, пытаясь разодрать оболочку ее корпуса своими длинными когтями. Джен посмотрела на передний монитор и с содроганием увидела совсем близко одну из тварей. Она слишком хорошо помнила едва не оказавшуюся смертельной встречу с Хаццини на борту «Властелина Панглота». Она отдала Той несколько быстрых команд, и моментально Хаццини схватила гибкая рука, выпущенная аппаратом. Копьеподобный зонд пробил броню на груди животного.

— Биообразец взят, — сообщила Той, и зонд втянулся обратно в корпус.

Хаццини продолжал бить крыльями, не понимая, что он уже мертв. Руки, которые были одним из новшеств, приобретенных Той, отпустили его. Он пролетел некоторое время по какой-то безумной траектории, а потом стал падать.

— И это мне тоже понравилось, — сказала Джен Робину.

— Могу себе представить. Что теперь?

— Ну, я думаю собрать еще несколько образцов плесени из Дебрей и вернуться на Небесного Ангела. — Потом Джен спросила Той: — Где точно мы находимся?

— На среднем Западе Североамериканского континента.

— А поточнее, пожалуйста?

— Мои данные сильно устарели. Я могу сказать, как эта местность называлась раньше.

— Ну!

— Когда еще существовали Соединенные Штаты Америки, она называлась штатом Айова. После раскола Федерации в 2071 году он стал частью феминистской сверхдержавы Минерва.

Это заставило Джен вздрогнуть.

— Минерва? Не может быть!

Она уставилась на мониторы. Ландшафт, над которым они пролетали, был ей совершенно незнаком.

— Не может быть, — пробормотала она.

— В соответствии с моими записями, здесь была Минерва, — настаивала Той.

Джен хотела было запротестовать, но потом вспомнила, что Минерва, в которой она выросла, была лишь небольшой частью некогда огромной сверхдержавы. Она возбужденно приказала Той:

— Прочесать территорию.

— Хорошо.

Робин спросил:

— Что ты пытаешься сделать?

— Найти мой дом.

— Разве у нас есть на это время? Мы и так отстаем от графика.

— Мне плевать, — резко ответила Джен, напряженно вглядываясь в экран монитора.

За полчаса они пролетели над тремя маленькими поселениями — одно было уже полностью захвачено Дебрями, — и каждый раз люди выбегали из своих ветхих домов, в изумлении показывая на летательный аппарат, который при всем при том не был Небесным Властелином, но Джен они не интересовали. В конце концов, она крикнула: «Стой», и Той повиновалась.

Да, та самая горная гряда… даже с высоты Джен сумела ее узнать.

— В каком направлении мы сейчас движемся? — нетерпеливо спросила она.

— На восток.

— Тогда он должен быть где-то около тридцати километров к востоку от той горной гряды.

Той медленно перелетела горы, постепенно снижаясь.

— Богиня-Мать, это здесь, все сходится… но где же город? Где Минерва?

— Ты же рассказывала, что его разбомбил Небесный Властелин.

— Да, но несколько зданий поменьше остались целы. — Она наморщила лоб. — Правда, когда я улетала, в городе начинался пожар. Может быть, остальные дома сгорели? — Она посмотрела на монитор и покачала головой. — Мы сейчас пролетаем над тем, что когда-то было фермами… теперь здесь царят Дебри.

— Смотри, там впереди что-то есть, — сказал Робин.

Джен увидела огромные очертания строений, покрытые плесенью Дебрей. У нее перехватило дыхание. Все их усилия на протяжении стольких лет оказались напрасными. В конце концов, Дебри победили. Теперь Той летела над покрытым плесенью городом. Джен приказала остановиться и приземлиться.

— Мы сейчас как раз над городской площадью, — сказала она Робину.

Той мягко опустилась на землю. Джен взяла небольшие лучевые пистолеты, которыми снабдила их Феба, передала один Робину, а другой пристегнула к поясу. Потом приказала Той открыть люк. Перед тем как вылезти наружу, Джен сказала Робину:

— Будь очень осторожен. Ты еще никогда не был в Дебрях… ну, то есть, ты был, но ничего не помнишь — Дебри очень опасны.

— Когда ты перестанешь обращаться со мной как с ребенком?

У Джен был на это ответ, но она не хотела быть столь жестокой по отношению к Робину. Она вылезла из Той. Сразу же в нос ударила знакомая вонь плесени. Было очень жарко — на небе ни облачка. Джен поняла, что в этой части континента сейчас около полудня. Стараясь сориентироваться, она огляделась. Под ковром плесени, сплошь покрывшей здания вокруг площади, узнать их было крайне трудно.

— Итак, это и есть Минерва? — спросил Робин.

— Раньше она была другой, — отрезала Джен.

— Я знаю. Я и не думал шутить.

— Извини.

Она направилась к ближайшим зданиям. Сама площадь была чистой от растительности, за исключением кучки двухметровых поганок и нескольких огромных шарообразных грибов. В одном из углов площади росло гигантское дерево, вид которого пробудил у Джен какие-то неясные подозрения. Она не помнила здесь этого дерева, и сомнительно, чтобы оно смогло вырасти до таких размеров за то время, пока она отсутствовала. Другая странная вещь, связанная с этим деревом, заключалась в том, что на нем не было плесени. Поэтому Джен забеспокоилась, когда Робин вдруг направился к нему.

— Куда это ты?

— Отлить, — ответил он. — Ну как, счастлива, что узнала?

— Чрезвычайно, — раздраженно ответила Джен и уже повернулась, чтобы пройти подальше, как вдруг у нее екнуло сердце. Она что-то должна была помнить о некоторых деревьях… Богиня- Мать ! Она резко обернулась, выхватив из-за пояса оружие.

— Робин ! — крикнула она изо всех сил. Но было уже поздно.