Эйла уже проснулась.
— Папа, в чем дело?
— Несколько людей Жан-Поля захватили оружейный склад. У них заложники, и они грозятся убить их, если мы не выполним их требования.
— Черт! — выругался Жан-Поль.
— Вы должны с ними поговорить, Жан-Поль, иначе кровопролития не избежать.
— Проклятые идиоты! — воскликнул Жан-Поль, торопливо одеваясь.
— Нас ждет грузовик, — сказал Хэддон и поспешил из комнаты.
— Я поеду с вами! — Эйла выпрыгнула из кровати. Жан-Поль посмотрел на нее, надевая рубашку.
— Я хочу, чтобы ты осталась.
— Нет. Я поеду с вами.
Электрический грузовик помчался через Пальмиру. По дороге Хэддон рассказал им, что случилось.
— Они напали ранним утром. Должно быть, справились с двумя дежурными охранниками. До сих пор не знаем, живы они или нет. Мы узнали об этом, когда пришло время смены охраны. Новая смена подняла тревогу. Из их сообщений мы узнали, что оружейный склад захвачен воинами «Властелина Монткальма» и что у них — заложники, в том числе женщины и дети, которых они расстреляют, если мы не согласимся передать им власть.
— Власть? Вы имеете в виду власть над Пальмирой?
— Ни больше, ни меньше.
Жан-Поль покачал головой и с горечью проговорил:
— Боже, какие же они безумные идиоты. Они ведь просили меня найти способ захватить власть в Пальмире, но я просто не принял тогда их слова всерьез. Я собирался сказать вам об этом, но Эйла заверила меня, что все небесные люди находятся под постоянным наблюдением.
Эйла, которая сидела на коленях Жан-Поля, призналась:
— Это правда, папа. Жан-Поль рассказал мне об этом, а я сказала, чтобы он не беспокоился. Это моя вина.
— Нет! — возразил Хэддон. — Я бы тоже не воспринял их угрозы всерьез. И они действительно были под наблюдением.
— Что еще случилось? — спросил Жан-Поль.
— Пока мы обнаружили тела трех человек, которые должны были наблюдать за ними ночью. Остальные, видимо, среди заложников. Заложники в основном из семей, в которых проживали ваши люди, для того чтобы слиться с нашим обществом.
— О дьявол! — пробормотал Жан-Поль. Он был потрясен, и ему было стыдно. — Сколько моих людей вовлечено в это?
— Мы еще не уверены, но как минимум дюжина. Ими руководит, во всяком случае, ведет все переговоры, человек по имени Филип. Вы его знаете?
— Да, знаю. Он был среди тех воинов, которые предлагали мне возглавить бунт.
— Вы думаете, что сумеете вразумить его?
— Мне это не удалось тогда, но я должен попробовать еще раз. Это самое меньшее, что я могу сделать.
Оружейный склад находился на окраине города и стоял поодаль от остальных зданий. Он представлял собой строение с плоской крышей без окон. Спереди была единственная дверь. Несколько пальм вокруг оживляли его суровый вид. На некотором расстоянии стояли несколько автомобилей — легковых и грузовых, — образуя импровизированную баррикаду. Люди с винтовками прятались за ней, наблюдая за складом. Хэддон остановил грузовик поодаль и, выругавшись, сказал:
— Ну конечно, только его нам и не хватало. Джелкер Банкс.
Жан-Поль увидел широкоплечего мужчину с рыжими волосами и бородой, с винтовкой в руках, приближающегося к ним. С ним еще двое людей, также с винтовками. Жан-Поль вспомнил, что встречал их на пляже. Старшего, насколько он помнил, звали Брон.
— Отличная работа, Хэддон! — загрохотал рыжебородый. — Ты поймал их предводителя!
— Он не их предводитель! — громко сказал Хэддон, вылезая из грузовика. — И ты это знаешь, Джелкер!
Жан-Поль и Эйла спустились с другой стороны грузовика. Хэддон и Банкс стояли сверля друг друга глазами.
— Я этого не знаю, Лон Хэддон! Он сам признался, что был повелителем того Небесного Властелина!
— Все это в прошлом! Теперь он один из нас!
— Ха! Он мог провести тебя и твою туповатую дочку, но ему не провести нас! И когда мы выметем отсюда всех небесных пиратов, он встанет к стенке вместе с остальными.
Крепко схватив Жан-Поля за руку, Эйла прокричала:
— Только попробуй поставить его к стенке, тогда тебе придется пристрелить и меня!
— Ну что ж, я не против, — рассмеялся Брон.
— Да послушайте же, я хочу вам помочь! — воскликнул Жан-Поль. — Я хочу попытаться убедить их сдаться.
Джелкер Банкс повернулся к нему. Его ярко-голубые глаза, казалось, сверлили Жан-Поля. Он сказал:
— Разве? А мне кажется, что ты собираешься присоединиться к ним.
— Да будь же благоразумен, Джелкер, — сказал Хэддон. — Если бы это было частью плана Жан- Поля, то он уже давно был бы с ними. Он нужен нам, Джелкер! Если ему не удастся убедить небесных людей сдаться, то прольется кровь. В оружейный склад есть только один вход, и мы потеряем много людей, пытаясь прорваться сквозь него. — К ним присоединился еще один человек. Жан-Поль узнал Лиля Вивера, главу правящего секстета Пальмиры. Вивер тоже сжимал в руках винтовку. Он с некоторым облегчением посмотрел на Жан-Поля и спросил Хэддона:
— Ну как, он поговорит с ними?
— Да! — ответил Хэддон. — Но вот Джелкер запрещает это.
Вивер взглянул на Джелкера Банкса.
— Уже нет. Теперь не запрещает.
Джелкер бросил на него яростный взгляд, а потом пожал плечами и сказал:
— Да ладно. Пусть идет и говорит с ними, но он все время будет на прицеле моей винтовки. Пусть только попробует присоединиться к своим дружкам, я отправлю его на тот свет.
Вивер повернулся к Жан-Полю.
— Постарайтесь не обращать на его слова внимания. Мы все так поступаем. Думаете, вы сумеете убедить их сдаться?
— Я уже сказал Лону, не знаю. Я не очень хорошо с ними знаком. Но обещаю сделать все, что в моих силах.
— Прекрасно. Сейчас вам достанут белый флаг.
Он повернулся, чтобы уйти, но Жан-Поль остановил его.
— Подождите. Если уж мне придется с ними торговаться, то нужно иметь хоть что-то для этого. Что с ними будет, если они сдадутся?
— Их поставят к стенке и расстреляют, — громко заявил Джелкер Банкс.
— Заткнись! — с отвращением сказал Вивер. Он поскреб рукой щеку, а потом сказал: — Они уже убили нескольких человек. И они предали наше гостеприимство. Мы не можем принять их обратно в наше сообщество. Им будет предоставлен шанс выжить там, снаружи — в Дебрях. Мы дадим им оружие и припасы. У них будет шанс. Но если они не сдадутся, то будет так, как сказал Джелкер, — они будут казнены.
Жан-Поль кивнул. У Вивера не было другого выхода. В соответствии с обстоятельствами это было
