— Планируете ли вы заключить с землянами торговое соглашение? — спросил он президента.
Этот вопрос вызвал удивление присутствующих. Президент же ответил:
— Вряд ли. Мы, разумеется, так им сообщили, но сами планируем попросту поработить их.
— Конечно, — проговорил Мило, — но, вне всяких сомнений, будет сопротивление?
— Да. Они сами сказали, что у них есть ружья, артиллерия, но никаких лазеров или другого лучевого оружия. Сломить их сопротивление не должно составить проблемы для капитана Вьюшинкова и его людей.
При этих словах капитан Вьюшинков с улыбкой кивнул. Мило в очередной раз окинул его оценивающим взглядом, а потом обратился к президенту:
— Ну, мы с отцом Шоу заботимся лишь о том, как выяснить, какие из их душ еще заслуживают спасения. Порабощение земных обитателей, как вы планируете, лишь облегчит нашу задачу. — Он потянулся вперед и поднял свой пустой стакан. — С вашего позволения я отведаю еще вашей восхитительной водки, выпив за успех нашей совместной миссии.
Его стакан был наполнен, и он услышал, как за его спиной от отвращения плюнул отец Шоу.
Когда они оказались вдвоем в своей каюте, отец Шоу сумел-таки дать волю своему возмущению. Вначале он не мог воспроизвести ни одного внятного звука, в исступлении тыча указательным пальцем в сторону Мило. Мило присел на свою койку, сложил руки и спокойно посмотрел на него.
Наконец невнятное мычание сменилось обрывочным бормотанием.
— Вы… вы… это… это… вы… это неслыханно… ваше поведение… неслыханно… вы еще поплатитесь за это… уж я позабочусь!
— С возвращением силы тяжести ваши щеки опять порозовели, — сообщил ему Мило.
— Какая наглость! — завопил отец. — Брат Джеймс, когда мы вернемся на Бельведер, вы… вы лишитесь своего положения в Святой Церкви. Вы, как дисциплинированный человек, еще будете умолять Господа призвать вас к себе до того, как свершится предначертанное.
— Да заткнись ты, идиот, — сказал Мило. Пришло время покончить с этим маскарадом. — Если ты не научишься себя вести, то никогда больше не увидишь своего Бельведера.
Отец Шоу моргнул. Он определенно не верил своим ушам.
— Брат Джеймс… — прошептал он в изумлении, — вы ведете себя так, будто вы одержимы.
Мило кивнул.
— Неплохая аналогия. Да, я одержим. Мною, Мило Хейзом. Брат Джеймс был лишь прикрытием. Но очень полезным. Оно позволяло мне долго и тоскливо жить в вашем поганом обществе. Но теперь я свободен и не собираюсь больше притворяться. Во всяком случае, перед такой жирной нелепой свиньей, как ты.
Отец Шоу отступил от него на несколько шагов. В его глазах отразился страх.
— Вы одержимы! Должно быть, все из-за этого безбожного места! Я буду молиться за вас…
Мило вскочил со своей койки и, схватив Святого Отца за горло обеими руками, без труда поднял его в воздух. В мгновение ока лицо Отца опять побледнело, но на этот раз по совершенно иной причине.
— Молись за себя, — холодно посоветовал ему Мило, пока отец Шоу боролся за глоток воздуха. — Или будешь делать то, что я скажу, или я тебя убью. Понял?
Отец Шоу попытался кивнуть. Мило отпустил его, и он рухнул на колени, судорожно ловя ртом воздух. Мило вернулся на свою койку. Святой Отец продолжал стоять на коленях, держась руками за горло и в ужасе рассматривая Мило.
— Что ты такое? Что за демон? — выдавил он из себя.
— Я уже тебе сказал. Меня зовут Мило Хейз. Когда-то я был главой Генноинженерной корпорации Хейза на Земле. Я покинул вышеупомянутую планету после Генных войн по вполне понятным причинам. С тех пор я прятался на Бельведере. До этого момента.
На лице отца Шоу было написано, что, по его мнению, Мило явно сошел с ума.
— Но ведь вы
Мило объяснил ему способ собственного рождения и рассказал, как настоящий Мило улетел на Марс. По окончании рассказа отец Шоу определенно не знал, во что ему верить.
— Я был бы очень признателен, если бы вы сохранили в тайне все, что я вам сейчас сказал. Не то что бы кто-нибудь поверил вам, повтори вы ему все это. В любом случае, я скажу, что это все результат вашего болезненного состояния. Я ведь врач, как вы помните. Теперь все, что вам нужно сделать, так это поклясться в полном и безоговорочном повиновении мне. В противном случае, вас ожидает самое ужасное. Итак?..
После некоторых колебаний отец Шоу медленно кивнул.
— Я клянусь.
— Прекрасно, — сказал Мило. — Теперь вы можете встать с колен. В отличие от вашего Бога, я не требую подобного поклонения своей особе. Меня вполне устроит простое, но искреннее подобострастие.
Игра Мило с Тирой была грубо прервана.
— Мило!
Окрик был настолько громким, что у него зазвенело в ушах, Тира резко вздрогнула. Он скатился с девушки и сел на край кровати.
— Эшли, ты специально выбираешь самые
Пока он говорил, Тира воспользовалась моментом, вскочила и ринулась в ванную.
— Мне это начинает надоедать, Мило! — загрохотала Эшли все на той же громкости. — Когда я получу от тебя хоть какие-нибудь
— Не смеши, — сказала она, — без них я беспомощна.
— Все еще мне не доверяешь. А я думал, что мы опять партнеры.
— Ха! — ответом был короткий смешок.
— Действительно, роботы прочесали уже больше половины шельфа. Мы можем попасть в яблочко с минуты на минуту.
— Даю тебе еще неделю.
— Или?.. — спросил он.
— Я выкину тебя на лед. Одетым как ты сейчас.
— Эшли, будь благоразумна. Я не могу гарантировать, что мы найдем станцию в течение недели. Эшли?.. — Но он инстинктивно почувствовал, что сеанс связи окончен. Некоторое время он хмуро сидел на кровати, а потом встал и направился в ванную…
— Мы установили радиоконтакт с Бельведером, господин, — сказал радиооператор, вставая с кресла.
Отец Шоу занял его место. Он нервно вытер пот со лба. — Вы свободны, — сказал он оператору, надеясь не забыть его инструкции о том, как пользоваться передатчиком.
Он подождал, пока не хлопнула дверь, закрывшаяся за оператором, а потом нагнулся к микрофону и нажал кнопку вызова.
— Это отец Шоу со станции Караганда. С кем я говорю?
Ответа не последовало, но через некоторое время он понял, что все еще держит нажатой кнопку вызова. Отпустив ее, он немедленно услышал:
— Повторяю, я брат Роберт, офицер связи второго класса. Прием.
— Слушайте внимательно, — с силой проговорил отец Шоу, — я хочу, чтобы запросили ЦенКом обо всей информации, которой он располагает о человеке по имени Виктор Пэрриш. Ах да, прием.
После непродолжительного молчания раздался слегка озадаченный голос: