Игорю Михалычу прибираться, он ведь мне ключи оставил, да в подвал-то спустилась…

Ирина замолчала, чтобы заставить собеседника понервничать, и только после паузы проговорила:

— Живой он еще был…

— Не может быть… — Коровин тут же осекся, поняв, что сказал лишнее.

— Может, голубчик, может! — проговорила Ирина насмешливо. — После-то помер, но еще чуток пожил и даже сказать мне кое-что успел.. а у меня, голубчик, крыша течет и вообще в хозяйстве много чего починить надо, а сейчас цены-то, сам знаешь какие! Железо кровельное — прямо страх сколько стоит! А то ведь еще эта есть.., черепица, так она еще дороже!

— Чего ты хочешь, тетка? — осведомился Коровин совершенно другим голосом — холодным, решительным и жестким.

— Мне, голубчик, много не надо… — залебезила Ирина, — я женщина старая, простая, мне эти все новомодные штуки без надобности, так что дашь сто тысяч — я и забуду, как ты к нам приезжал.., сам ведь понимаешь, память у меня плохая!

— Сто тысяч рублей? — на всякий случай уточнил Коровин.

— Да что ты, голубчик! — Ирина искренне возмутилась. — Я ведь телевизор-то смотрю, знаю, какими деньжищами вы там ворочаете, да знаю, как за молчание платят.., телевизор — хорошая вещь, полезная, через него много чему можно научиться., сто тысяч этих, долларов, голубчик! Да приезжай ты скорее, поможешь мне Алексея закопать, а то я женщина старая да слабосильная, мне одной не справиться, а от него скоро дух уже пойдет.., три дня уж как он тут лежит! Пока это я тебя, голубчик, в телевизоре узнала, да пока телефон твой нашла.., только уж ты, голубчик, без фокусов — приезжай с деньгами, да один. А то, если не хочешь, я могу и милицию вызвать.., хоть и не люблю я ее, милицию, у меня ведь племянник, Пашка, сидит.., и крыша протекает, опять же, так что лучше уж мы с тобой по- хорошему договоримся…

— Не надо милиции, — отозвался Коровин, — я приеду.

— Вот и правильно, голубчик, вот и хорошо! А я тут прямо и буду тебя ждать, в доме у Игоря Михалыча…

— Приеду, — коротко ответил Коровин, и в трубке раздался сигнал отбоя.

Ирина положила мобильный телефон и обвела подруг взглядом.

— Приманка проглочена, теперь важно, чтобы рыба оказалась не слишком крупной! А то ведь не удержим удочку.., как бы за борт не свалиться!

Яша тут же гавкнул, услышав знакомые слова. Когда Иринин сын Андрей приезжал на каникулы, он брал Яшу с собой в походы, и коккер непременно принимал участие в рыбной ловле.

— У нас меньше часа, — деловито сказала Жанна, — есть время выпить чаю, чтобы согреться. И что эта тетеха там копается?

— Я помогу! — Катерина сорвалась с места и резво затопала по лестнице вниз, на кухню.

Кухня ее разочаровала. Она вся была буквально набита разными бытовыми приборами, но из продуктов там не было ничего. То есть присутствовала, конечно, в шкафчике чайная заварка, и сахарный песок был, и еще много разных приправ и пряностей, и растворимый кофе в красивой банке, и нераскрытая бутылка подсолнечного масла, но совершенно нечего было подать к чаю. Ни сухого печенья, ни шоколадных конфет, ни завалявшейся пачки вафель, ни самых простых ржаных сухариков, которые Катя не очень любила по причине их чрезмерной тонкости и малой калорийности, но сейчас она была согласна на все. Но ничего не было. Катерина сурово обвела взглядом кухню, так что Лиля очнулась от ступора и пробормотала, что жена Игоря отчего-то очень боится мышей, которые зимой поселяются в доме, оттого и не держит в доме ничего съестного, а холодильник вообще отключает.

Однако не в Катиных правилах было отступать перед трудностями. Она подумала немного, порыскала по шкафам, наконец лицо ее прояснилось, и Катерина принялась за дело.

Прошло минут сорок.

Жанна заняла пост возле окна на втором этаже, из которого хорошо просматривалась ведущая из города дорога. Вскоре она увидела въехавший в поселок черный «Мерседес».

Жанна удовлетворенно потерла руки и опустила занавеску. При этом она не заметила, как «Мерседес» притормозил в ста метрах от их дома, и как из него выскользнула темная гибкая фигура.

— Все по местам! — скомандовала Жанна, выйдя на лестницу. — Операция начинается!

Лиля, спрячься в спальне и не путайся под ногами! Катерина, а ты что тут делаешь? Забыла, где твое место?

Катя шла через холл с задумчивым и мечтательным видом.

— Ой, Жанночка, а я думала, у нас еще есть время, и хотела попробовать, как эта мини-пекарня работает! Я тут и муку нашла, и дрожжи, а поставила ее на тридцать минут…

— Тридцать минут! — передразнила подругу Жанна. — Счет идет на секунды! Противник у самых дверей!

Словно в ответ на ее слова, с улицы донесся шум подъезжающей машины. Катю словно ветром сдуло из холла. Жанна стремительно сбежала по лестнице, выключила свет в холле и заняла место возле приоткрытой двери в подвал.

На крыльце заскрипели тяжелые мужские шаги. Дверь открылась, и на пороге появился мужчина в длинном бежевом пальто, с плоским чемоданчиком в руке. В постепенно сгущающихся сумерках еще можно было различить его рыжеватые волосы и узенькие кошачьи усики. Ему же с улицы ничего не было видно в темном холле. Мужчина стоял, напряженно вглядываясь в темноту, медленно поворачивая голову.

Неожиданно возле полуоткрытой двери в глубине холла загорелась неяркая лампа. Она осветила бесформенную женскую фигуру в валенках и ватнике. Свет падал на женщину снизу и сзади, не давая возможности как следует ее разглядеть, видно было только, что она до глаз закутана в темный шерстяной платок.

Женщина попятилась, жестом приглашая за собой позднего гостя. Коровин осторожно огляделся и медленно двинулся через холл, сжимая в кармане тяжелую ребристую рукоятку пистолета. С некоторых пор оружие успокаивало его, внушало уверенность в своих силах.

Он приблизился к полуоткрытой двери, и в это мгновение лампа погасла. Стало совсем темно. Из-за двери послышался шепот:

— Сюда, иди сюда, голубчик! Тут мы с тобой поговорим и деньги посчитаем…

Коровин узнал интонации той женщины, которая звонила ему по телефону, и шагнул вперед.

В ту же секунду его толкнули в спину, Коровин споткнулся и покатился по железной лестнице в подвал. Пересчитав спиной и боками все ступеньки лестницы, он подкатился к двери котельной. Тут же притаившиеся в темноте Жанна и Катя изо всех сил подтолкнули его, так что мужчина, продолжая движение, перекатился через порог, и железная дверь котельной с лязгом захлопнулась за ним.

Коровин застонал и пошевелился. Все его тело представляло собой один сплошной синяк, но переломов, к счастью, не было. Он собрал всю волю в кулак и поднялся на ноги.

Ощупав стену, нашел выключатель, и котельную залил яркий свет. Кроме него, в помещении никого не было. По крайней мере, так показалось Коровину в первый момент, потому что в следующий он увидел торчащие из-за обогревательного котла ноги в коричневых ботинках. Ему не нужно было заглядывать за котел для того, чтобы понять, кому принадлежат эти ноги. Он и так прекрасно это помнил.

Помнил он и про дырку во лбу того человека.

Дырку, оставленную пулей из того самого пистолета, который лежал в кармане Коровина и совсем недавно успокаивал его своей холодной тяжестью.

Коровин вполголоса выругался. Затем он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, чтобы взять себя в руки. В конце концов, пока не случилось ничего непоправимого.

Он подошел к тяжелой железной двери и подергал ее. Разумеется, дверь была заперта снаружи.

— Женщина! — позвал Коровин, наклонившись к замочной скважине. — Ну зачем вы это сделали? Я же привез вам деньги, сто тысяч, как вы просили.., давайте поговорим по-хорошему! Вы же сами говорили, что милицию не любите…

Ответом ему было презрительное молчание. Коровин выругался и снова потряс дверь.