— Кажется, здесь никого нет, — неуверенно проговорила Лиля, поднимаясь на крыльцо.

— Надо на всякий случай зайти, проверить! решительно заявила Жанна. — Не зря же мы сюда ехали!

— Может, хоть чаю выпьем, — добавила Катерина, — а то я как-то замерзла.., у вас там есть чайник?

— Конечно, — Лиля кивнула и своим ключом открыла дверь коттеджа.

Внутри было холодно, темно и как-то тревожно. Лиля щелкнула выключателем. Вспыхнул яркий люминесцентный светильник, от его холодного голубоватого света тени разбежались по углам, и стало еще более зябко, да и ощущение неясной тревоги усилилось. Яша, который обычно ничего не боялся и обожал исследовать незнакомые места, сейчас отчего-то попятился и не хотел даже входить, так что Ирине пришлось втащить его силой.

— Здесь есть какое-то отопление? — вполголоса осведомилась Катя, невольно передернувшись.

— Есть, надо только котел включить, — так же тихо ответила ей Лиля, — это в подвале, я сейчас… — и она направилась к низкой двери в углу холла.

— Чего это вы шепотом разговариваете? — громко спросила Жанна. Ее голос показался здесь каким-то неестественным и неуместным, она сама почувствовала это и замолчала.

— Потому что как-то здесь тревожно, — ответила ей Катерина, хотя Жанна и не ждала никакого ответа, должно быть, и сама почувствовала царящую в доме тягостную, гнетущую атмосферу.

— Ничего, девочки, это просто от холода так неуютно, — бодро проговорила Ирина, потирая руки, — сейчас Лиля включит котел, и сразу станет веселее…

Она тоже понимала, как фальшиво звучит ее бодрый голос, но хотела поддержать и приободрить подруг.

— Не напрягайся, — хрипло отозвалась Жанна, — мы не истеричные барышни, в обморок падать не собираемся…

И словно в ответ на ее слова из-за той двери, где только что скрылась Лиля, донесся оглушительный, леденящий душу крик.

— Что такое? — воскликнула Жанна и бросилась к низкой двери. Ирина следовала за ней, Катя замыкала шествие — она просто побоялась оставаться одна в пустом холодном холле и решила держаться ближе к подругам. Яша жался к ее ногам с самым унылым видом…

Однако не успели они дойти до двери, как оттуда стремглав вылетела Лиля. На ней буквально не было лица.

— Там… — выкрикнула она, хватая Жанну за руки. — Там кто-то есть! — Кто? — строго спросила Жанна, стараясь высвободить руки, поскольку нервная девушка сжала их, как клещами. — Кто там есть? Говори толком! Что ты так завопила? Что ты увидела?

— Не.., не знаю… прошептала Лиля, кое-как справившись с голосом. — Я включила котел, хотела уйти, и вдруг смотрю — ноги!

— Какие ноги? Где ноги? — Жанна поняла, что ничего не добьется, и потянула Лилю за руку. — Пойдем, покажешь!

— Нет! — вскрикнула Лиля, и ее губы затряслись пуще прежнего. — Нет, я боюсь! Я туда не пойду!

— Но мы же все вместе! — увещевала ее Жанна. — Ты только покажешь нам, где ты увидела.., эти ноги, или что там еще!

Лиля замолчала и послушно двинулась вперед, поддерживаемая Жанной под локоть. Говорить она не могла, и только рукой показывала, куда поворачивать. Ирина и Катя шли следом. Яша идти категорически отказался.

За низкой дверью оказалась железная лесенка, ведущая в подвал. Спустившись по ней, подруги оказались в коротком коридоре, голые стены которого освещала подвешенная под потолком стосвечовая лампочка. В конце коридора была еще одна полуоткрытая дверь. Сбоку от этой двери кровлю подпирали какие-то деревянные жерди.

— Осторожно, — Лиля указала на эти подпорки, — здесь потолок обваливается, хозяева все никак починить не соберутся.

Жанна толкнула железную дверь и вошла в довольно большое помещение, середину которого занимала металлическая колонна отопительной установки. Внутри этой колонны что-то фырчало и булькало.

— Вон они! — прошептала Лиля, вцепившись изо всех сил в Жаннино плечо. — Вон эти ноги!

— Не дави так, синяки останутся, — Жанна недовольно поморщилась, пытаясь освободить плечо. — Ну, ноги! Подумаешь, ноги! Что ты, ног, что ли, никогда не видала? Ой, мамочки!

Она действительно увидела торчащие из-за отопительного котла мужские ноги в хороших темно- коричневых ботинках. Справившись с первым испугом, она медленно двинулась вокруг колонны и увидела всего мужчину.

Он полулежал за котлом, прислонившись к стене. Глаза его были широко открыты, а в середине лба чернела аккуратная круглая дырка.

Рядом с Жанной раздался глухой тяжелый звук. Она обернулась и увидела Лилю, которая без чувств лежала на цементном полу.

— Так, еще нам обморока не хватало, — раздраженно проговорила Жанна и перевела глаза на Катерину, — Катька, ты чего такая зеленая?

Если ты тоже сейчас грохнешься в обморок, я тебя убью! Нет, я тебя просто оставлю здесь лежать рядом с этим трупом! Ты этого хочешь?

— Н..нет… — проблеяла Катя дрожащим голосом, — нет, Жанночка, я ничего, я держусь!

— То-то! — Жанна снова повернулась к трупу. — И что мы имеем? Одного мертвого Дорожкина и его дуру-любовницу в бессознательном состоянии.., прямо скажем, небогато!

— Надо ее отсюда вытащить, — подала голос Ирина, — а то она на каменном полу заработает воспаление легких!

— Надо, — согласилась Жанна.

Из холла послышался вой коккера.

— Этого нам только не хватало! — скривилась Жанна.

Для начала она склонилась над Лилей и попыталась привести ее в чувство, надавав как следует по щекам, но этот старинный проверенный способ не дал результата — голова Лили моталась от плеча к плечу, но никаких признаков жизни девушка не подавала.

— Ладно, придется тащить, — Жанна взялась за ноги, Ирина подхватила Лилю за плечи, и они поволокли ее к лестнице. Катя плелась рядом, по-прежнему зеленая, как весенняя травка, и только все время попадала подругам под ноги, вызывая Жаннино ворчание.

— Хорошо, что Дорожкина не придется тащить, — С трудом проговорила Ирина, поднимаясь по лестнице, — он, наверное, раза в два тяжелее…

— Да, — согласилась Жанна, останавливаясь, чтобы перевести дыхание. — Ему воспаление легких уже точно не угрожает…

Вытащив бесчувственную Лилю в холл, подруги остановились передохнуть.

— Как это ни ужасно, придется тащить ее на второй этаж, — сказала Жанна, оглядевшись, кажется, жилые комнаты только там…

Ирина с прискорбием согласилась, и они потащили свою бессловесную ношу по широкой деревянной лестнице наверх. Катя следом тащила коккера, который от вида Лили в обмороке оказался совершенно деморализован.

На втором этаже они втащили Лилю в уютную спальню, оклеенную обоями в веселенький цветочек, и взвалили на широкую деревянную кровать.

— Уф! — Жанна распрямилась и потерла поясницу.

Лилия лежала на кровати, ее била крупная дрожь. Зубы стучали, в глазах застыло выражение панического ужаса.