— Это же надо, — протянула Жанна, — такая молодая и такая нервная. Очень ты имени своему соответствуешь — ранимая и беспомощная, как цветок! Беречь нужно эмоции, милая девушка, у вас еще вся жизнь впереди!

— Оставь ты ее, — вступилась Катя, — ей бы согреться, а то тут холодина такая… — она зябко повела плечами.

— Котел включили, а толку нету, — вспомнила Ирина, — но я в подвал ни за что не пойду, лучше замерзнуть!

Лилия застонала и попыталась сесть на кровати. В глазах у нее появилось осмысленное выражение.

— Лежи, милая, лежи! — ласково сказала Катя.

Увидев укоризненный Жаннин взгляд, она добавила сердито:

— И незачем, Жанка, так смотреть на бедную девушку! Она только что потеряла любимого человека!

— Ну, не только что… — заметила Ирина, он уже три дня там лежит как минимум…

— Тебе, конечно, виднее.., как специалисту, — согласилась Катя.

Лилия всхлипнула и закрыла лицо руками.

— Поплачь, милая, поплачь! — Катерина была само сочувствие, у нее даже слезы на глазах выступили. Яша терся рядом и всячески выражал Кате свое сочувствие.

Она погладила девушку по плечу, та стряхнула ее руку и обхватила себя за плечи. Трястись она перестала.

— Что я скажу Игорю? — пробормотала она.

— Какому Игорю? — удивилась Катя. — У тебя еще кто-то есть?

— Это мой дальний родственник, хозяин дачи.

Вернее, хозяин не он, а его жена. Она такая стерва, вы не представляете! Меня на дух не выносит, хотя я ей ничего плохого не сделала. Я с ней и не вижусь почти, только выпросила у Игоря ключ, пока они здесь не бывают. А Алексей сделал себе копию, чтобы мы могли по отдельности приезжать. Так, говорит, удобнее… И Нинку он боялся, она грозилась, что ему кислотой в лицо плеснет или машину изуродует…

— Ну и нравы! — не выдержала Ирина. — Люди живут страстями, а я только и вижу, что свой компьютер!

— Что теперь делать? — Лилия прерывисто вздохнула. — Милицию надо вызывать, да? Не может же он тут лежать…

— Точно, — Жанна прошлась по комнате, оглядывая обстановку, — хозяевам дачи ты большую свинью подложила. Начнется теперь разбирательство… Еще на них подумают… Или на тебя…

— Да я-то при чем? — было видно, что Лилия всерьез испугалась.

— Ты с ним сюда ездила, больше никто! безжалостно добавила Жанна.

Лилия спряталась в подушки и затихла.

— Ну зачем ты так? — шепотом спросила Ирина. — Ясно же, что убили Дорожкина по той же причине, что и сыщика Линькова. Кто-то очень испугался, что стало известно о его преступной деятельности, и я даже знаю, кто — это тот чиновник, Коровин. Потому что авторитету бояться в данном случае особо нечего. Ну узнают все, что он взятку городу давал — так что с того? Только денежки его пропадут, потому скандал будет, и побоятся в городской администрации что-то для него сделать. Деньги, конечно, не вернут, ну, он спишет их на непредвиденные убытки. Иное дело — чиновник Коровин. Если узнают журналисты и широкая публика, что он взятки от уголовного авторитета берет — он запросто может со своего места слететь, да еще и к ответственности, привлекут!

— Все верно ты говоришь, но как это доказать? — шепотом же ответила Жанна. — Если мы сейчас сюда милицию вызовем, у нас будут огромные неприятности! Мало того, что с убийством Линькова все неясно, так еще на голову милиции сваливается второе убийство, и снова вы с Катькой в первых рядах! Или ты думаешь, что милиция нам на слово поверит, когда мы в этом убийстве такого большого человека обвиним?

— И самое главное, что мы в своем расследовании зашли в тупик! — горячо заговорила Катерина. — Потому что как его прищучить, этого Коровина? Ведь не сам же он убивал, уж наверное киллера послал! И никто этого киллера не видел…

— Ты думаешь? — Жанна подошла к окну и застыла, изучая окрестности. — Ирка, глянь-ка…

Ирина осторожно приблизилась. Из окна комнаты на втором этаже виден был соседний участок. Дом там был гораздо скромнее, чем тот, в котором они сейчас находились — обычная бревенчатая изба. Однако много было подсобных помещений — баня, сарайчик, летняя кухня, из чего Ирина сделала вывод, что хозяева дачи вполне могут тут жить круглый год.

Скорей всего так и было, потому что возле забора Ирина заметила юркую старушонку, которая занималась на первый взгляд бесполезным делом — перекладыванием снега с места на место. Приглядевшись, Ирина заметила, что снег старуха убирает с дорожки и подкладывает под кусты. Все ясно, бабка не в маразме, просто хочет, чтобы под кустами было больше влаги. Как бы почувствовав, что за ней наблюдают, старуха зыркнула на соседний дом.

Ирина спряталась за занавеску.

— Эй! — Жанна тормошила Лилю, лежащую на кровати в скорбной позе. — Хватит валяться! Нашла, понимаешь, время, не на пляже…

Тут надо соображать, как из этой истории выпутаться с наименьшими потерями.

И когда Лиля села, смотря на них красными глазами в полном недоумении, Жанна с Ириной приступили к расспросам.

— Эта бабка-соседка, вы с ней как?

— Да никак, — Лиля пожала плечами, — она вечно за всеми подсматривает. Нарочно возле забора трется. С виду-то вежливая, а глазами так и буравит… Игоря жена правда с ней поругалась, она со всеми ругается, так бабка назло ей со мной ласково разговаривает.

— Это хорошо, — одобрила Жанна, — имя есть у нее?

— Что-то простое, — Лиля наморщила лоб, не то Мария Ивановна, не то Анна Петровна…

— Не напутать бы… — вздохнула Ирина, — а то она обидится и не станет ничего говорить…

— Эй, Лилия, цветок душистых прерий! заговорила Жанна. — Очухайся немного, макияж подправь, да иди поговори с соседкой, может она видела, с кем Дорожкин три дня назад сюда приезжал… Не сам же он в себя выстрелил. А раз бабка такая любопытная, может, она кого и разглядела.

— А может этот кто-то заранее его в доме поджидал! — засомневалась Катя. — Ведь отправили же они Лилю в этот самый.., какой твой родной город-то?

— Тихоструйск, — прошелестела Лиля, — это река у нас такая протекает — Тихоструйка… красивая, между прочим, река…

— Нам неинтересно знать про это в данный момент! — припечатала Жанна, и Лиля совсем пала духом.

— Ой, не сможет она, — сокрушалась Жанна, — начнет там рыдать, бабка сразу смекнет, что дело нечисто, вон она какая глазастая!

Нужно кому-то с ней пойти… Вот что, Катерина, тебе придется бабку расспрашивать…

— Почему я? — сразу же надулась Катя. Твоя идея, сама и иди. Или Ирка пускай…

— Ирка не подойдет, у нее вид слишком положительный, никто не поверит, что она с этой… — Жанна кивнула на Лилю, — дружит…

А у меня каблуки, я сразу в снег провалюсь.

Ты же в своих галошах-вездеходах где хочешь пройдешь…

— Ну отчего же галоши? — Катерина вытянула ногу, рассматривая ботинок. — Просто сейчас весна, все тает, я и надела удобную непромокаемую обувь, куда угодно наступить можно…

— Сказала бы я, куда в этих ботинках наступить можно… — вставила Ирина, которой давно уже надоело воспитывать Катьку на предмет приличной одежды и обуви.

— Вечно ты, Катерина, куда-нибудь вступаешь! — поддержала ее Жанна. — Для того и ботинки такие носишь.

Видя, что Катерина насмерть обиделась, Ирина решила спасать положение.