выскользнула из туалета, волоча за собой пассивно упирающуюся Катьку, как маленький юркий буксир тащит огромную тяжело груженную баржу.

В коридоре они наткнулись на давешнего мужчину с рюкзаком. Теперь рюкзак у него был битком набит, и он брел под его тяжестью, как улитка под грузом своего домика.

— Не скажете, где здесь бухгалтерия? — спросила Ирина коробейника. Он остановился, громко сглотнул, вытер со лба пот и указал пальцем на дверь в дальнем конце коридора.

— Спасибо, вы очень любезны! — и Ирина устремилась к указанной двери.

За этой дверью была комната поменьше первой и не такая захламленная. За тремя новенькими компьютерными столами сидели три женщины разного возраста и разной степени утомленности жизнью. Справа от двери за самым просторным столом восседала представительная дама, немного за пятьдесят, с высокой прической типа «башня вавилонская», сооруженной из огненно-рыжих волос. Начальственный вид и суровый взгляд говорили о том, что это — несомненно главный бухгалтер. Напротив нее, возле окна, стояли в рядок два стола поменьше. За одним из них сидела молодая крепко сбитая малопривлекательная девица, с короткой стрижкой и спортивными замашками, за другим — довольно ухоженная женщина, приблизительно лет тридцати пяти, с несколько длинноватым носом и огромной шапкой завитых мелким бесом каштановых волос. Методом исключения Ирина сообразила, что именно эта последняя могла быть Леной Уклейкиной, одной из приятельниц любвеобильного Владимира.

Главбух окинула вошедших неодобрительным взглядом и чрезвычайно сухо осведомилась:

— Вы по какому вопросу?

— Нам нужна Уклейкина, — твердо сообщила Ирина.

— А что такое, что такое? — забеспокоилась завитая дама. — В чем дело, в чем дело, разрешите узнать?

— По какому вопросу? — сурово повторила главбух. — Если по личному, то извольте в нерабочее время!

— По конфиденциальному, — отрезала Ирина, мы с коллегой не уполномочены разглашать суть вопроса! Своевременно вас поставят в известность., если, конечно, сочтут нужным.

Она повернулась к Уклейкиной и мотнула головой, приглашая ее выйти в коридор. Та медленно поднялась из-за стола и двинулась к двери с таким видом, как будто ее ведут по меньшей мере на расстрел. Главбух проводила ее изумленным взглядом, но не осмелилась ничего возразить.

Катя хотела было что-то сказать, но Ирина толкнула ее локтем в бок и, резко развернувшись, вышла в коридор, где остановилась, поджидая испуганную бухгалтершу.

Уклейкина вышла вслед за ними, приблизилась, широко раскрыв испуганные глаза, и замерла, как кролик, приглашенный на обед к питону.

— Нехорошо! — строго проговорила Ирина, сверля женщину взглядом и не давая ей опомниться. — Очень нехорошо, гражданка Уклейкина!

— Что.., что нехорошо?

— Сведения скрывать от следствия.

— От.., от какого следствия? — бухгалтерша вжалась спиной в стену и, казалось, готова была просочиться сквозь нее.

— От следствия по делу о смерти Владимира Окунева!

Губы Уклейкиной затряслись, из глаз выползли две маленькие слезинки.

— Я ничего не скрывала.., а разве было следствие? Ведь Володя умер своей.., своей смертью.. — и женщина заплакала в голос.

— Не нужно слез… — несколько смущенно произнесла Ирина. — Следствие рассматривает различные варианты…

— Я подозревала! — воскликнула Уклейкина сквозь рыдания. — Я чувствовала, что там что-то не чисто! Это она его убила, Варвара! Я всегда это знала! Арестуйте ее, пожалуйста!

— Следствие разберется, — Ирина невольно потупилась, — возможно, эта мера пресечения будет избрана, но в данный момент нас интересует другой человек. До нас дошли сведения, что в последнее время у Владимира была какая-то постоянная связь…

— У Володечки все время кто-нибудь был, прорыдала бухгалтерша, — он очень нравился женщинам! И с Тосей Лютиковой у него был роман, и с Лизой Крючковой из отдела маркетинга…

— Я имею в виду женщину не отсюда, не из фирмы. В последнее время у него была связь с какой-то женщиной на стороне, и до нас дошли сведения, что вам известно ее имя…

— Вот ведь сплетницы! — вполголоса проговорила Уклейкина. — Медом не корми.., да я как раз имени ее не знаю!

— А что знаете? — Ирина поймала ее на слове. Имейте в виду, сокрытие важной информации от следствия — это преступление.., статья сто девяносто шесть, подпункт 'б'!

— Работает она неподалеку, в парикмахерской «Маркиза».., такая, я извиняюсь, немного на вашу коллегу смахивает… — и Лена скосила глаза на Катерину, — в смысле, не сказать, что худенькая. Я даже, когда вы к нам в бухгалтерию зашли, сперва подумала, что это она и есть, которая из «Маркизы», потом уж поняла, что обозналась., не подумайте, что я за Володечкой следила, я просто случайно мимо шла, ну и заметила.., и еще раз потом, и еще раз.., — Три раза — и все случайно? — саркастически осведомилась Ирина.

— Ну.., почти случайно…

— Ладно, можете идти. Только предупреждаю никуда не уезжайте без разрешения следствия!

— Что, и домой нельзя уезжать? — спросила женщина, трясясь от страха.

— Домой можно, — смилостивилась Ирина и направилась к выходу из офиса.

— Слишком уж ты ее напугала, — проговорила Катя, когда они оказались на улице.

— Да, пожалуй, немножко переборщила, — согласилась Ирина, — зато мы без проблем узнали то, что хотели. Кажется, по пути сюда мы видели вывеску парикмахерской «Маркиза»…

Действительно, парикмахерская обнаружилась в двух кварталах.

Сквозь большие витринные окна подруги увидели полупустой зал и нескольких женщин в белых халатах, явно не страдающих от избытка работы. Две из них о чем-то оживленно судачили, остальные пили чай с конфетами, и только одна мастерица колдовала над головой одинокой клиентки. Увидев эту трудолюбивую особу, Катя ойкнула и схватила Ирину за руку.

— Да, — протянула Ирина, — а я думала, что они преувеличивают.., правда, она издали на тебя ужасно похожа!

Она решительно вошла в парикмахерскую.

Катя смущенно семенила следом.

Одна из судачивших женщин неторопливо поднялась и двинулась навстречу посетительницам.

— Стричься будем? — полуутвердительно обратилась она к Ирине. — И краситься? Очень советую цвет «пьяная вишня», самый актуальный в этом сезоне!

— Нет уж, — Ирина попятилась, — я придерживаюсь лозунга «трезвость — норма жизни»! И вишня тоже должна быть трезвой. И вообще, это не я буду стричься, а моя подруга, — она вытолкнула смущенную Катерину вперед, — и не у вас, а вот у того мастера!

— Фу ты — ну ты! — недовольно скривилась парикмахер. — А я-то чем вас не устраиваю?

— Вы тут совершенно ни при чем, — поспешно отозвалась Ирина, — просто к той женщине моя подруга почувствовала какое-то притяжение., можно сказать, родство душ!

— Вы же видите, Оксана занята!

— А мы не торопимся!

— Ну тогда ждите! — парикмахер развернулась, подошла к своей приятельнице и оживленно спросила:

— Ну а она?

— А она ему тогда говорит: «Если у тебя язык поворачивается сказать мне такое, то я тебя больше не хочу встречать на своем жизненном пути…»

Ирина с Катей уселись на диван и уставились на интересующую их особу.

Мастерица, несмотря на свою полноту, двигалась весьма ловко и даже грациозно. Она как раз заканчивала работать с предыдущей клиенткой. Сделав несколько завершающих взмахов расческой, она