— Проходите! — и с негромким щелчком железная дверь распахнулась.

Прежде чем войти, Ирина еще раз оглянулась на бульдога. Выйдя из подворотни, Черчи не спеша подошел к сверкающему черным лаком «Мерседесу». Хозяин предупредительно распахнул дверь, и бульдог привычно впрыгнул на переднее сиденье.

— Это еще вопрос, кто из них хозяин, — негромко проговорила Ирина, закрывая за собой дверь «Гермеса», — очень может быть, что мужчина состоит при бульдоге в качестве шофера и телохранителя!

Они с Катериной оказались в коротком ярко освещенном люминесцентными лампами коридоре. Прямо перед ними сидел за столом рослый парень в пятнистом комбинезоне, судя по всему — охранник. Однако вместо того чтобы бдительно следить за входом в офис, охранник увлеченно читал книжку в ярком глянцевом переплете.

— Ой! — вскрикнула Катя, схватив подругу за руку. — Ирка, ты посмотри, что он читает!

На обложке был изображен человек в черной маске с огромным окровавленным ножом и совершенно зверским выражением лица.

Выше него было крупными буквами написано:

«Ирина Снегирева. Убийство в кредит».

— Молодой человек, — начала Катерина возбужденно, приблизившись к охраннику, — а вы знаете, что…

Ирина как следует пнула Катю в бок и зашипела:

— Тише ты, все дело провалишь!

Катя обиженно засопела. Охранник, не отрываясь от книги, махнул рукой и проговорил:

— Мелкий опт — прямо по коридору, вторая дверь!

— Нет, ты видела, что он читал? — шептала Катя, догоняя подругу.

— Видела, — отмахнулась Ирина, — но нам с тобой сейчас не до того!

— И как он увлекся! Оторваться не мог! — восхищалась Катя. — Ирка, да ты ужасно знаменитая!

— Ничего подобного, — Ирина недовольно скривилась, — единственный раз, когда у меня хотели на улице взять автограф — и то оказалось по ошибке!

Они подошли к двери и открыли ее. Перед ними оказалась довольно просторная комната, загроможденная грудами картонных коробок, ящиков и пакетов с всевозможными канцелярскими товарами. На небольшом свободном пространстве кое-как втиснулись несколько офисных столов с включенными компьютерами. За каждым столом сидели поглощенные в работу сотрудники. В дальнем углу комнаты все тот же мужчина в темно-зеленой куртке набивал свой рюкзак толстыми пачками писчей бумаги.

— У вас заказ есть? — спросила у подруг темноволосая женщина лет тридцати пяти, не отрываясь от своего компьютера.

— Нет… — удивленно протянула Катя, — какой заказ?

— Ну что вы хотите покупать.., чтобы все уже заранее было обдумано, тогда мы вас гораздо быстрее обслужим.

Женщина наконец подняла на подруг взгляд и удивленно захлопала ресницами:

— А во что вы будете товар набирать?

— Вообще-то мы пришли не за товаром, — вступила в разговор Ирина.

— А зачем же тогда? — испуганно переспросила собеседница. — Вы, извините, не из налоговой?

— Нет-нет, — Ирина чуть заметно усмехнулась, — не беспокойтесь! Мы только хотели спросить. Ведь Владимир Окунев у вас работал?

Женщина неожиданно вскочила, закрыла лицо руками и, сотрясаясь от рыданий, выбежала из комнаты.

Ирина проводила ее удивленным взглядом и озадаченно переглянулась с Катериной.

— Это, случайно, не та женщина, с которой у Варвары на поминках произошел скандал?

— Нет, — Катя для верности помотала головой, — ту я очень хорошо запомнила. Ее зовут Анфиса., да вот же она идет! — и Катя спряталась за спину подруги. Учитывая ее внушительные габариты и достаточно стройную фигуру Ирины, это было весьма непросто — примерно так же непросто, как средних размеров слону спрятаться за телеграфным столбом.

Ирина оглянулась. В комнату вошла невысокая брюнетка с остреньким недовольным личиком. Анфиса несла, прижимая к плоской груди, стопку каких-то бумаг.

— Только ни о чем ее не спрашивай! — зашептала Катя прямо в ухо Ирины. — Не привлекай к нам ее внимание! Если она меня узнает, наверняка устроит жуткий скандал! Как вспомню, что было на поминках — у меня прямо мороз по коже!

Мужчина с рюкзаком закончил укладывать свои покупки и подошел к Анфисе оформлять бумаги.

— Пойдем скорее отсюда! — снова испуганно зашептала Катерина. — Она меня точно узнает!

— Да, тебя узнать немудрено, — согласилась Ирина.

Она покосилась на Анфису и вышла в коридор. Катерина двигалась перед ней, пригнувшись и стараясь казаться как можно незаметнее, что при ее габаритах производило весьма комичное впечатление.

Прямо по коридору они заметили полуоткрытую дверь. Видневшаяся в дверном проеме облицованная бледно-розовым кафелем стена и доносившееся оттуда негромкое журчание воды говорили о том, что за этой дверью находится туалет, и Катя, конечно, немедленно туда устремилась. Ирина вынуждена была последовать за подругой.

Войдя внутрь, они увидели ту самую темноволосую женщину, которая зарыдала при упоминании Владимира Окунева. Теперь она тихо всхлипывала и разглядывала в зеркале свое отражение, чтобы оценить ущерб, причиненный ее внешности бурным всплеском эмоций.

— У тебя с ним все было так серьезно? — спросила Ирина, подойдя к незнакомке и взглянув в глаза ее заплаканному отражению.

Женщина снова громко всхлипнула, вытерла нос протянутым Ириной бумажным платком и с тяжелым вздохом проговорила:

— Дура я, конечно.., да в общем, все мы, бабы, дуры. Володька покойный тот еще был бабник. С кем только он не крутил.., и со мной, и с Анфиской, и с Тоськой Лютиковой, и с Леной Уклейкиной из бухгалтерии.., и жена у него была такая редкостная стерва.., приходила к нам, сюда, и устраивала кошмарные скандалы. Только в последнее время перестала наведываться… Из-за нее и умер он, так я думаю…

— Да, у Варвары такой характер, что покойнику можно только посочувствовать. А почему, ты говоришь, в последнее время она перестала сюда приходить? Неужели взяла себя в руки и прекратила ревновать мужа?

— Какое там! — женщина махнула рукой. Просто она пронюхала, что Володька кого-то себе на стороне завел, в другом месте, вот и оставила нас в покое.., а характер у нее нисколько не изменился!

— А кто бы это мог быть? — с интересом протянула Ирина. — Ну та женщина, с которой у Володи в последнее время был роман?

— Не знаю… — женщина снова захлюпала носом, и Ирина поспешно протянула ей чистый платок, — не знаю, и знать не хочу.., только мне и дел было, что следить за ним… — и она снова горько зарыдала.

— Ну ладно, что ты ревешь, прямо как по покойнику.. — выпалила Ирина и прикусила язык, поняв, какую глупость она ляпнула.

Женщина заревела еще громче. Ирина тяжело вздохнула, достала пачку сигарет, вставила одну сигарету в трясущиеся губы новой знакомой и поднесла огонь зажигалки. Женщина затянулась, закашлялась, благодарно кивнула и проговорила, понемногу справляясь со слезами:

— Вы с Уклейкиной поговорите.., она вроде видела ту женщину, с которой Володька крутил… а зачем вам это вообще-то нужно?

Ирина не дала ей возможности развить эту интересную мысль до конца и стремительно