голосом сварливого мужа ответил он и ушел в ванную мыть руки.

– Чтобы я вас, подлецов, в кухне не видела! – шепотом приказала Лола, и подлецы немедленно испарились.

Лола машинально достала из холодильника жареного цыпленка, машинально сунула его в микроволновку подогреть, машинально плюхнула на сковородку огромную порцию настоящего китайского риса, машинально нарезала зелень для салата. Голова ее была занята одним вопросом – как сообщить Леньке о том, что устроили их питомцы. Ежу понятно, что это надо сделать после обеда – сытый мужчина не в пример добрее, чем голодный. Было бы удачно, если бы он не вспомнил о книжке до завтрашнего утра: чем больше времени пройдет с момента преступления, тем меньше вероятность наказания. Лола боялась, что в ярости Маркиз слишком сильно отлупит четвероногих и крылатых разбойников, да и ей самой заодно достанется.

Попугай присел на подоконник, Пу И устроился на диванчике рядом с Лениным стулом, и только осторожный и многоопытный кот Аскольд забрался в более безопасное место – высоко на шкаф-пенал.

– Ну, скоро там будет готово? – Маркиза одолевало голодное нетерпение.

– Сейчас, сейчас, – суетилась Лола.

Накрывая на стол, она неловко повернулась и выронила вилку.

– Ну что такое, – Леня нагнулся и нырнул под стол.

Лола перехватила в это время весьма оживленный и любопытный взгляд кота с пенала. Сердце ее сжалось от нехорошего предчувствия.

И действительно, предчувствия ее не обманули. Из-под стола вылез не Леня Маркиз, а совершенно другой человек. Во всяком случае, Лола никогда еще не видела своего партнера в таком состоянии.

Маркиз был красен, как перезрелый астраханский помидор. Волосы его, обычно тщательно приглаженные, сейчас стояли дыбом. Глаза норовили вылезти из орбит. И хотя Лола наблюдала такое явление впервые, она поняла, что Маркиз в крайней степени ярости.

– Что это? – прыгающими губами не проговорил, а проскрежетал Леня, показывая Лоле – о ужас! – случилось самое страшное!

В руке Леня держал крошечный кусочек бумажки. И разумеется, орлиный его взор успел разобрать на нем зашифрованные буквы, понятные только ему, и начальные цифры номера телефона.

– Что это? – повторил Леня, уже зная ответ на свой вопрос.

Но он категорически отказывался верить тому, что произошло. Лола, в свою очередь, так поразилась его внешнему виду, что окаменела, как небезызвестная жена Лота.

– Это из моей записной книжки, – проскрипел Леня. – Как ты посмела отдать им ее на растерзание?

Лола хотела ответить, что она не виновата, что Маркиз сам забыл свою записную книжку в прихожей, а паршивцы сбросили ее со столика и разодрали когтями, зубами и клювами. Но язык ее буквально примерз к гортани, она попробовала разинуть рот, но оттуда не вырвалось ни звука.

– Где она? – бушевал Леня. – Что ты стоишь как дура и молчишь? Где записная книжка?

Лола хотела обидеться на «дуру», но не успела. Она слабо вытянула руку вперед и показала на дверцу кухонного шкафа. Маркиз коршуном набросился на шкаф, так что попугай изумленно охнул, и вытащил спрятанную книжку. Пролистав ее и заметив, что половина страниц вырвана, а вторая половина безнадежно изжевана, он издал какой-то странный сдавленный звук и с размаху плюхнулся на Пу И, сидящего на диване. Надо сказать, что Пу И мужественно принял этот удар судьбы, он даже не пикнул, только мигом высвободился и сиганул мимо Лолы в прихожую. Маркиз, однако, даже не заметил, что он сел на что-то живое. Взглянув на его лицо, Лола всерьез испугалась, что его хватит удар от злости. Но Леня был мужчиной здоровым, поэтому избыток адреналина, образовавшийся в крови, он тут же должен был выпустить.

Если бы взглядом можно было испепелить, от Лолы давно остались бы одни домашние тапочки с розовыми помпонами. И то только потому, что в данный момент они сиротливо стояли в прихожей, Лола выпрыгнула из них, пытаясь замести следы преступления.

– Ты, – прошипел Маркиз, – все из-за тебя! Это ты нарочно! Всегда была сообразительна, недаром на тебя внимание обратил!

– Ты о чем, Леня? – вскрикнула Лола.

– Из-за своей дурацкой ревности связала мне руки! Прекрасно знаешь, что без книжки я ничего не смогу сделать, что у меня там все!

Лола ничего не понимала – какая ревность, при чем тут ревность? О чем он говорит?

– Ленечка, это не я… – пискнула она.

– И не ври, даже слушать тебя не желаю! Всегда была упряма как ослица, но не до такой же степени! – орал Маркиз. – Ну надо же, до чего дойти из-за своих дурацких амбиций! Человека готова на смерть послать, лишь бы по- твоему было, дрянь своенравная!

Кого она хочет послать на смерть? Лола терялась в догадках, но недолго, потому что тут же обиделась, что ее назвали дрянью. Это не так, Ленька несправедлив. Хоть он в ярости, нельзя ему прощать.

– Слушай, ты выбирай выражения, – осмелилась выговорить Лола, – хоть выясни сначала, что произошло…

– И не собираюсь! Ни выяснять, ни выбирать выражения! – гремел Леня. – Вообще с тобой знаться не желаю!

Тут ему совершенно изменило самообладание, и он добавил несколько эпитетов, которые, несомненно, не делали ему чести. Выслушав такое, Лола не поверила своим ушам, но решила, что пора начать защищаться. Как-никак, она была вполне современной молодой женщиной и всегда умела за себя постоять.

– Мерзавец! – взвизгнула она. – Хам трамвайный! Тебе у пивного ларька с мужиками разговаривать! Там тебе самое и место! Тоже мне – Главный Мошенник Советского Союза! Нашел чем гордиться, жулик мелкий!

– Артистка с погорелого театра! – не остался в долгу Маркиз. – У тебя таланта ни на грош! У этой табуретки и того больше! – Он пнул ногой табуретку.

– Ах ты!.. – Лола замешкалась в поисках подходящего эпитета, но Леня ее опередил – он-то уже давно был на взводе.

– Будь проклят тот день, когда я нашел тебя в той грязной забегаловке и вытащил из дерьма! – проорал он и остановился.

В пылу ярости он уже не помнил, что ни из какого дерьма он Лолу не вытаскивал и что инициатива работать вместе исходила именно от него.

Лола же в самом эпицентре сильного скандала все же умудрялась держать себя в руках, но до поры до времени. Сейчас терпение ее лопнуло, и она метнула в Леньку то, что попалось под руку – тяжелый соусник. Леня ловко уклонился, соусник ударился об стену и раскололся, темный китайский соевый соус растекся по симпатичным обоям. Лола расстроилась – ей так нравились эти обои. Маркиз же, напротив, неожиданно успокоился. То есть он перестал орать и вышел из кухни.

Услышав возню и скрип дверцы платяного шкафа, Лола заглянула в спальню. Так и есть: Ленька собирает чемодан. Ну что ж, туда ему и дорога!

– Ну и катись на все четыре стороны к своей режиссерше-убийце! – выкрикнула она, но без должного пафоса – не было куража.

К тому же она очень расстроилась, что Ленька считает ее бесталанной, хоть и знала, что это вранье. Но, как говорится, клевещите, клевещите, что-нибудь да останется!

– Лучше иметь дело с убийцей, чем с такой непроходимой дурой, как ты! – спокойно сказал Леня.

И от того, что он высказал это совершенно обычным тоном, не ругаясь, а как бы констатируя факт, Лоле стало особенно нехорошо. Так вот, значит, как он про нее думает? Вот, значит, кем ее считает? И это после всего, что она для него сделала! Стоило только случиться непредвиденной неприятности, как все вышло наружу! Он абсолютно ей не дорожит, он просто регулярно использует ее в своих дурацких мошеннических операциях! А сколько раз Лола рисковала из-за него жизнью! И все напрасно!

Глаза у Лолы защипало и сердце сжалось от такой вселенской несправедливости. Но она гордо шмыгнула носом и постаралась не давать воли слезам. Она не доставит этому чудовищу, этому отвратительному мужскому шовинисту такого удовольствия!

Дверь хлопнула, Лола снова вошла на кухню, заметила безнадежно испорченные обои и горько вздохнула. Все кончено. Жизнь дала трещину, которая становилась все глубже, как при десятибалльном землетрясении. Никогда еще они с Леней так не ссорились. И записная книжка тут ни при чем, то есть она послужила только поводом. На самом деле все гораздо глубже. Похоже, что это окончательный разрыв.

Лола присела на диване в темной гостиной и глубоко задумалась. Пушистая щека потерлась о ее руку – так кот Аскольд показывал, что он сильно не одобряет поведения Маркиза и полностью солидарен с Лолой.

– Ах, Аскольд, – горько пожаловалась Лола, – как ты-то пошел на такое преступление – изорвать записную книжку? Ну они, несмышленыши. – Лола имела в виду двух хулиганов – собаку и попугая, – а ты-то – умный, опытный кот! Ты же знаешь, что он без книжки как без рук!

Аскольд покаянно наклонил ушастую голову и замурлыкал. Он так редко позволял себе такое по отношению к Лоле, только в самом серьезном случае. В последний раз это было, когда Ленька увлекся какой-то мелкорослой провинциальной шавкой и помчался за ней, забыв обо всем, уверив себя, что она сможет заменить Лолу. Как бы не так! Но сейчас – совершенно другой случай, сейчас у них полный и окончательный разрыв. Лола никогда не простит ему грубых и несправедливых слов. Пусть катится к своей старухе! А если они с Ленькой ровесники, то она на девять лет старше Лолы.

От этой мысли на душе немного полегчало.

Снова в городе наступило ясное солнечное майское утро. После сильного ночного дождя деревья еще больше закудрявились пышной свежей