молчания, – очень занятная история. Однако, насколько я могу предположить, произошла она лет десять назад?

– Двенадцать, – с готовностью ответил Леня, и Лола снова почувствовала болезненный толчок где-то в области желудка – таким образом ее чувствительная и тонкая актерская душа давала понять, что она глубоко страдает.

Лоле очень не нравилась такая хорошая память Маркиза, ей очень не нравилось его пристальное внимание к этому делу, связанному с его давнишней приятельницей. То есть это он так говорил – про приятельницу, а на самом деле там была явная любовь. Причем, делая скидку на достаточно юный возраст, любовь страстная. А старая любовь, как известно, не ржавеет – вспомнила Лола народную мудрость.

Словно в ответ на ее невысказанные опасения, Маркиз извиняющимся тоном сказал:

– Всем известно, что мы не очень хорошо относимся к тем, кто в свое время сделал нам добро, и просто обожаем тех, кого мы сами облагодетельствовали. Именно поэтому я просто не могу упустить такой случай. Ирме Модестовой грозит нешуточный срок.

– Откуда ты знаешь? – встрепенулась Лола. – Откуда ты вообще знаешь все подробности этого дела? Ведь ничего такого не говорилось ни в газетах, ни по телевизору…

– Я разговаривал с Шапиро, это ее адвокат, очень хороший.

– Да знаю я, кто такой Шапиро, уж как-нибудь! – отмахнулась Лола. – И вот что тебе скажу: если твоя бывшая любовь в состоянии нанять такого дорогого адвоката, то дела ее не так плохи.

– Так-то оно так, – с легким неудовольствием согласился Леня, – но дело в том, что у этого Модестова вдруг возникла первая жена и дочь от первого брака. То есть жена-то бывшая, а дочь, конечно, настоящая. И дочь эта нашла себе какого-то влиятельного покровителя и нажимает теперь на все пружины, чтобы Ирку засудили, потому что там имеет место весьма приличное наследство. То есть если Ирку посадят, то все отойдет предприимчивой доченьке. Так что, боюсь, даже Шапиро не сможет много сделать. Либо же Ирке придется отдать все, все деньги, чтобы отмазаться.

– Ну, на крайний случай и такой выход подойдет, – неодобрительно протянула Лола, – если впереди маячит тюрьма, никаких денег жалеть не нужно.

– Тебе легко говорить! – Леня слегка повысил голос. – Но почему она должна оставаться нищей, да еще и с погубленной репутацией, если она не убивала собственного мужа?

– Откуда ты знаешь? – процедила Лола. – Откуда ты все про нее так хорошо знаешь? Ты что – навещал ее в следственном изоляторе?

– Она пока не сидит. Шапиро удалось изменить меру пресечения на подписку о невыезде, – нехотя сообщил Маркиз, – я говорил с ней, это верно. Но и без этого разговора я точно знаю, что она не убивала. Это, видишь ли, совершенно не в ее характере – перерезать мужу горло только потому, что он ущипнул прислугу за задницу! Да и не было там ничего, наглая девица строила Модестову глазки, это верно, и Ирка ее уволила, чтобы неповадно было. Но вовсе они не скандалили, это девчонка наврала из вредности, только ей в милиции поверили. Короче, никто ничего не знает, как там было дело, милиция не нашла никаких улик. Ни с кем этот Модестов в последнее время не ругался, то есть врагов и завистников у него, конечно, было предостаточно, тебе ли не знать, какие гиены обитают в театральном мире!

– Да уж, – ввернула Лола.

– И вот, когда мне буквально в руки свалилась эта фотография с Анфисиных антресолей, я насторожился.

– И какая же связь? – протянула Лола.

– Ну, косвенная связь, несомненно, есть! – с жаром высказался Маркиз. – Во-первых, обе смерти произошли почти одновременно, приблизительно в начале апреля, то есть убийство Модестова было третьего апреля, а авария с Анфисиным мужем случилась десятого. Дальше: и тут и там в деле присутствуют очевидные неясности и неточности. Убийство Модестова не раскрыли, но быстро нашли подозреваемого, то есть схватили первого, кто был рядом, – жену. В случае аварии – опознания сгоревшего трупа толком, как я выяснил, и не было – предъявили убитой горем жене кусочек куртки: та опознала куртку, действительно это одежда ее мужа, и все, на этом все успокоились.

– Кроме Анфисы, конечно, – напомнила Лола.

– Разумеется. Но ничего бы она не узнала, и никто бы ей не помог…

–  Если бы на ее пути по счастливой случайности не встретился ты! – насмешливо заявила Лола.

–  Если бы эта бестолковая баба не вздумала похитить нашего Пу И. – Леня проговорил эту фразу слегка заискивающим тоном. – В общем, я решил заняться этим делом. Сначала нужно выяснить, погиб муж Анфисы в аварии или не погиб. Если в машине сгорел не он, то разузнать, куда он мог подеваться. Где-то же он скрывается все это время?

– Где-где – у бабы! – грубо высказалась Лола. – Сбежал мужик от жены и все дела! От такой любой сбежит!

– Возможно, – не стал спорить Леня, – но мне-то нужно для начала узнать, где и когда этот самый Птичкин столкнулся с Алексеем Модестовым, да еще так близко, что сфотографировался с ним в домашнем виде – босиком, на берегу речки.

– Анфиса, конечно, не знает?

– Клянется, что понятия не имеет. Это якобы было еще до их с мужем знакомства.

–  Ну и дура! – Лола дернула плечом.

– Да бог с ней! Поговорим потом с ней, возможно, что она что- нибудь и вспомнит.

– Что значит – поговорим? – Лола повернулась на пятках и уставилась на Леню. – Что значит – мы поговорим? Ты хочешь сказать, что я должна заниматься с тобой этим делом? С каких это пряников, позволь спросить, дорогой компаньон?

– Ну-у…

– Нет, погоди уж! Теперь послушай меня! Дело это не сулит нам никаких денег. Вряд ли бестолковая вдовушка сумеет похитить еще какую-нибудь собаку и получить за нее выкуп. И уж тем более я сомневаюсь, что если мы найдем ее мужа живого и здорового, то он заплатит нам за это большой гонорар! Подозреваю, что мы от него и благодарности не дождемся! Если бы он хотел вернуться к жене, то давно бы уж это сделал! Дальше, ты хочешь с помощью этого дела помочь разобраться с убийством Модестова, чтобы твою давнюю приятельницу оставили в покое. Но, дорогой, это же твое личное дело, при чем тут я?

– Да, действительно, – хмуро согласился Маркиз, – я об этом как-то не подумал. Спасибо, что разложила все по полочкам. В голове сразу прояснилось.

Он прихватил с подзеркальника ключи от машины и стал надевать кроссовки.

– Ты куда? – удивилась Лола.

– Поеду на тридцать третий километр Выборгского шоссе, где была авария, осмотрюсь на месте.

– Но уже поздно… – растерянно проговорила Лола.

– Ничего, успею до темноты, скоро ведь белые ночи!

– А обед? – Но Леня уже скрылся за дверью.

Оставшись одна, Лола рассерженно плюхнулась на кровать. Она-то думала, что Ленька сейчас начнет ее уговаривать, убеждать, станет говорить, что совершенно не сможет без нее работать, что Лола очень нужна ему со своим потрясающим природным артистизмом и умением перевоплощаться, а вместо этого он предпочел сразу же согласиться с тем, что она сказала в сердцах, в запале, совершенно не подумав!

Лола погладила Пу И, но песик никак не отреагировал на ее ласку.

– Если бы ты не побежал утром за этой черномазой развратной пуделихой, – с неожиданной злобой сказала она Пу И, – ничего бы не случилось.

Пу И тут же приоткрыл один любопытный блестящий глаз, удивленный ее злобным тоном, но Лола уткнулась лицом в подушку и сделала вид, что спит.

На тридцать третьем километре Выборгского шоссе, естественно, не осталось никаких следов случившейся здесь полтора месяца назад автокатастрофы.

Маркиз остановил свою машину на обочине и осмотрелся. Шоссе в этом месте делало крутой поворот и, хотя ночи в апреле уже довольно светлые, легко представить себе, что при плохом освещении дороги спешивший в город неопытный водитель мог вовремя не заметить вылетевшую на встречную полосу машину.

Маркиз проехал еще около километра и увидел возле шоссе небольшую деревеньку, выставившую на первый план, к самой дороге, как своего достойного представителя, непритязательное заведение с традиционной вывеской «Двадцать четыре часа. Автозапчасти. Напитки. Горячие бутерброды».

Из напитков в заведении имелись кока-кола, спрайт, отечественный сильнодействующий лимонад «Колокольчик» и фанта, из живых людей – высоченный, как курс доллара, губастый парень лет двадцати пяти, скучавший в отделе автозапчастей, очень маленькая, особенно на его фоне, и довольно пухлая светловолосая девушка с глупыми выпуклыми глазами цвета сильно вылинявших джинсов, безуспешно пытающаяся подавить зевоту в продовольственном отделе среди напитков и бутербродов, и не очень бритый и совсем нетрезвый мужчина, домогавшийся от этой девушки взаимности в виде десяти рублей.

– Зинка, ну я тебя прошу, всего десятку! – ныл мужик, навалившись на прилавок и глядя на равнодушную продавщицу умильными глазами немолодого грустного спаниеля. – Ну это самый последний раз! Зинка, ну я тебя как сестру прошу!

– Жучка тебе сестра! – походя отозвалась девица и повернулась к своему долговязому напарнику, продолжая прерванный просителем интересный разговор: – Так что, Анька вчера раньше всех ушла? Правда, что ли, Коляшечка? А с кем? Ну скажи, с кем?

– Лучше не спрашивай! – Длинный парень закатил глаза. – Все равно не скажу, хоть ты меня пытай!

– Ну и пожалуйста, – девица обиженно отвернулась, – не больно-то и интересно! Подумаешь!

– С Пузырем! – выпалил долговязый.

Сообщение произвело настоящую сенсацию. Голубоглазая Зинка уставилась на своего коллегу, еще больше выпучив круглые глаза, и изумленно выпалила:

– Врешь! Быть того не может!

– Больно мне интересно тебе врать! – Долговязый презрительно оттопырил губу. – Говорю же – с Пузырем!

– А как же Верка? –