– Да вот зашел за консультацией! – смущенно хмыкнул Влад, принимая приветствия своего бывшего одноклассника, не то чтобы друга, но все-таки давнего приятеля ВалькаТопалова.

Судя по всему, его товарищ не хватал звезд с неба, поскольку работал не в частном медицинском центре, а всего лишь в скромной заводской поликлинике участковым терапевтом. Но все равно он имел диплом врача и был способен ответить на некоторые интересующие Дворецкого вопросы.

После нескольких дежурных фраз об общих знакомых и погоде они перешли к главному.

– Давай, Владька, выкладывай! – потребовал одноклассник. – С каких таких кислых щей ты приперся в эту дыру?

– Между прочим, ваша «дыра» называется поликлиникой для рабочей молодежи, – напомнил Владислав.

– Ой, да ладно тебе! – ухмыльнулся товарищ, делая широкий жест рукой, как бы предоставляя возможность посетителю обозреть все прелести его рабочего места: облетевшую штукатурку на стенах, кушетку, накрытую рыжей клеенкой и простыней с надписью «Минздрав», эмалированную кастрюлю с дезинфицирующим раствором и зашарканный линолеум.

– Ты можешь позволить себе консультироваться у лучших докторов, – продолжал Валек. – Или, может, я что-то пропустил? Неужели твоя мать разорилась?

– Нет, с ней все в полном порядке, – ответил Дворецкий, раздражаясь, что разговор уходит в сторону. Он уже сомневался, будет ли от старого приятеля толк в том щекотливом деле, с которым он решился к нему обратиться.

– Мне нужно поговорить с тобой, – неуверенно начал он. – Но я хотел бы, чтобы наш разговор остался в этих стенах.

– А на что тогда врачебная тайна? – с энтузиазмом поддержал его товарищ.

– Я серьезно. Вот тут у меня перечень лекарств, которые выписали одному человеку. – Он вытащил из кармана засаленные листочки, где убористым почерком были выписаны названия средств. – Мне надо знать, что ты об этом думаешь?

Врач пробежался глазами по длинному списку и бросил на посетителя недоуменный взгляд.

– Тебя интересуют конкретные лекарства? Все, что нужно знать, обычно пишут в инструкции по применению.

– Нет. Меня интересует другое, – он замялся. – Не много ли всего выписано для одного человека? Не может ли это навредить здоровью или вызвать смерть?

Валек взглянул на него.

– Ты как-то странно подходишь к решению вопроса. Давай веди ко мне этого своего человека, я его обследую и скажу точно: много это или мало.

Влад почесал затылок:

– Вот незадача! Я никак не могу его сюда привести.

– Без проблем! – мигом отозвался доктор. – Тогда я навещу вас.

Дворецкий поморщился:

– Нет, это не то, что мне надо. Я хотел бы, чтобы ты дал консультацию заочно. Этому человеку нет нужды знать о моей заботе.

– Ты собираешься лечить его тайно? – вытаращил глаза Топалов. – Это, конечно, оригинально, но не разумно. Как можно ставить диагноз человеку только на основе лекарств, которые он принимает? Боюсь, я не понимаю своей задачи.

– Ох, да чего тут понимать, – огорчился Дворецкий. – Меня интересует лишь то, как эти лекарства взаимодействуют между собой. Что случается при передозировке? Может ли возникнуть отравление? Чем все это может закончиться? Чем опасно снотворное в больших дозах?

Топалов разглядывал его молча, словно пытаясь разгадать, что прячется за покатым лбом с большими залысинами.

– Не лучше ли тебе все рассказать? – сказал он.

– Я тебе уже много чего рассказал, – запротестовал Влад. – И вообще, если я собираюсь оплачивать твои услуги, то имею право настаивать на некоторых своих условиях.

– А ты собираешься оплачивать мои услуги? – удивился приятель.

– Разумеется.

– Но тогда ты мог обратиться за помощью к любому врачу!

– Нет. Я хочу оставить наш разговор в тайне.

– Так сильно хочешь, что согласен платить за это хорошие деньги?

– Именно так.

Топалов размышлял недолго. На этом деле можно было неплохо погреть руки. Он просто чувствовал на себе флюиды нетерпеливого посетителя. Опять же ответственности никакой: анонимный совет – анонимному пациенту.

– Я согласен, – кивнул он наконец. – Но мне нужно знать некоторые подробности относительно пациента. Не дергайся, я не попрошу тебя принести его паспорт. Только основные вопросы: пол, возраст, заболевания.

Дворецкий сглотнул.

– Пациент – женщина. Пожилая женщина…

Настя сложила в папку документы, проверила, все ли в порядке на ее рабочем столе, и с наслаждением потянулась. Долгий день в офисе наконец закончился, и впереди был вечер, который они с Олегом собирались провести вместе. Интересно, куда они пойдут сегодня? Логинов по части проведения досуга был очень изобретательным и до последнего момента держал свои планы в секрете. Это часто служило поводом для мелких стычек между молодыми людьми. Согласитесь, не очень удобно ковылять на высоченных каблуках по лесным тропинкам или заниматься верховой ездой в юбке. Когда случались подобные казусы, Настя пеняла Логинову на его несообразительность. Он же всегда дурашливо округлял глаза и изводил девушку шутками.

В дверь постучались.

– Входите! – крикнула Дроздова, уже предвкушая, как в проеме покажется знакомая фигура и раздастся насмешливый голос.

Вопреки ее ожиданиям, на пороге появился другой гость, вернее, гостья – госпожа Дворецкая, собственной персоной.

– Вероника Анатольевна?! – удивилась Настя. Начальница не баловала ее своими визитами.

– Да, это я, милая, – ответила Дворецкая, заходя в кабинет. – Вот, решила заехать за тобой, чтобы вместе отправиться домой. Ты готова?

– Я… Я хотела еще поработать, – проговорила Настя, лихорадочно обдумывая пути к отступлению. Ей вовсе не хотелось сейчас возвращаться в особняк, но посвящать хозяйку в свои планы она также не спешила. Кто знает, как Вероника к этому отнесется? Насколько ей было известно, Дворецкая не особо поощряла близкие отношения между сотрудниками.

– У меня еще не закончены некоторые документы, – проговорила она, надеясь, что начальница сочтет это веской причиной и оставит ее в покое.

– Не беда, – одной улыбкой разрушила ее надежды Дворецкая. – Закончишь завтра. Нужно давать себе передышку. Я вовсе не хочу, чтобы мой личный секретарь загоняла себя до изнеможения.

– Но эти документы понадобятся Логинову с утра, – вяло отговаривалась Настя.

– Вот он над ними и поработает. Будет чем занять вечер, – «успокоила» ее Вероника. – Ну, так ты идешь?

– Да, Вероника Анатольевна. Только возьму плащ.

Дроздова направилась в гардеробную. А Вероника, проводив ее долгим взглядом, подошла к стене, на которой белел лист бумаги. Это был шарж Логинова. Прочитав надпись внизу, женщина нахмурилась…

«Извини. Пришлось срочно уехать домой. Не обижайся. Целую тебя. Настя».

Эту короткую записку, второпях брошенную на столе, забрал дежурный охранник по распоряжению Вероники.

– На какой шут она сдалась Дворецкой? – проговорил он себе под нос, прочитав нехитрое содержание. Но приказ начальницы в комментариях не нуждался. Поэтому, долго не раздумывая, мужчина скомкал лист и отправил его в мусорную корзину.

Логинов подошел через десять минут, но ни Насти, ни записки, он, естественно, не нашел…

Едва только автомобиль Дворецкой миновал автоматические ворота, хлынул сильный дождь.

– Вот только этого не хватало, – проворчала Вероника и, обращаясь к шоферу, приказала: – Заезжай-ка в гараж, любезный, а не то нас смоет в сточную канаву.

Что касается Насти, то ей было абсолютно все равно, пострадает ли ее прическа и долго ли будет сушиться плащ. За всю дорогу она едва ли вымолвила и пару фраз, настолько огорчило ее их стремительное бегство из офиса. Она представляла Олега, читающего записку и мало что понимающего. Его обида передавалась ей, и, как ни верти, Дворецкая в этом была виновата. На самом деле она вовлекла Настю в бесконечный круговорот своих дел и лишила ее права на собственную жизнь.

– Ты выходишь? – Дворецкая уже покинула салон и в недоумении взирала на своего личного секретаря, спавшего с открытыми глазами.

Дроздова поторопилась. Ей вовсе не хотелось, чтобы хозяйка заподозрила что-то неладное. У Дворецкой было дьявольское чутье, и Настя была уверена, что она умеет читать чужие мысли.

Она нащупала на сиденье сумочку. Под руки попался еще какой-то предмет, плоский и четырехугольный.

– Вероника Анатольевна, вы папку забыли, – сообщила Настя, радуясь пустяковой возможности отвлечь начальницу.

– У меня все с собой, – удивилась Дворецкая. – Ну, давай разберемся.

Она взяла в руки папку небесно-голубого цвета. Внутри оказались какие-то вырезки, пестрые рекламные буклеты, какие-то визитки.

– Ничего не пойму, – пробормотала Вероника. – Откуда это взялось в моей машине?

– Постойте-ка, – остановила ее Настя. – Здесь что-то указано на обложке. Глядите, две буквы А. Д.. Что они означают?

– Это инициалы, – произнесла Дворецкая. – По всей видимости, папка принадлежит моей дочери Антонине. Вот только вопрос: как она сюда попала? Впрочем, какая разница? Передам ей, вот и вся недолга. А ты ступай. Мне нужно еще поработать.

Последняя фраза была адресована Насте, которая, как хороший солдат, выполняя команду, развернулась и едва ли не строевым шагом направилась в свою комнату. Хозяйка позволила ей отдохнуть. Ее уже не радовало возвращение в свою уютную спальню и плавание в бассейне на сон грядущий. Она чувствовала себя, как любимая собачка, которую, натешившись вдоволь, хозяева загоняют на место. «Хороший пес, хороший. А ну марш на место! Не тревожь меня».

Стоило ли сердиться на Логинова, когда он говорил ей истинную правду?

Антонина выждала паузу и, набрав в легкие побольше воздуха, шагнула в кабинет матери.

У Вероники горела настольная лампа, и сама она сидела за столом, разложив перед собой какие-то бумаги. Несмотря на привычный страх, ставший за долгие годы непременным спутником в ее общении с матерью, Тоня не могла не признать, что, как обычно, восхищается ею. Рабочий день, начавшийся для Дворецкой