– Поверю тебе на слово.

 – Может, он просто не уверен, что наёмники с этим справятся, – хмыкнула Джахейра.

 Шестеро искателей приключений тихонько захихикали.

 – Ладно, идите отдыхать, – сжалилась полудроу. – Завтра встретимся, и вы покажете, куда эта тварь утащила свою жертву.

 – Хорошо, – кивнул Элиендр. – И ещё… Среди пропавших была дочь какого-то аристократа. У неё осталось фамильное кольцо – реликвия семьи. Его нужно вернуть.

 – А что? Сама дочь его не интересует? – Фыркнула Равена. – Никогда не пойму этих богатеев. Как мы это кольцо узнаем-то?

 – Оно с огромным рубином, и на внутренней стороне надпись, кажется на эльфийском.

 Следующий день тянулся, как назло, медленно. Перспектива лазить по вонючей канализации Равену не радовала, но это всё-таки было какое-никакое приключение. В назначенный час они снова встретились с Элиендром и Эриком недалеко от ворот.

 – Вот. Вот здесь были следы, – указал на решётку болтун.

 – Понятно, – кивнула полудроу. – Если не вернёмся через три дня, посылайте за нами следующих искателей приключений, – сарказм в её голосе заставил посерьёзнеть вечно улыбающееся лицо Эрика.

 Минск легко поднял решётку. Равена начала спускаться вниз.

 – Ну, и как там? – Хихикнула в дыру Имоен.

 – Воняет… – Честно ответила воительница.

 Внизу раздался всплеск воды.

 – Как ты? – Забеспокоился Элиендр.

 – Я – в дерьме… Не так глубоко, как предполагала, но всё-таки…

 Сверху до неё донёсся смех.

 – Хватит хохотать! Я эту многоножку одна что ли искать должна? Спускайтесь, милостивые судари и сударыни. Только осторожней – поручни скользкие.

 – Удачи! – Крикнули им напоследок наёмники Пламенного Кулака и с великим усилием положили решётку на место.

 – Вот она: вся подноготная большого города, – оглядываясь вокруг, пробурчала Джахейра.

 Они приземлились прямо в мутный поток желтоватой воды, на поверхности которой плавали результаты активной жизни Врат Бальдура. Вода доходила им до икр. Друзья поспешили выбраться на неширокие бордюры, служащие беговой дорожкой для крыс.

 – Боги! Чем же их кормят! – Сморщилась Имоен. – Они же размером с хорошего кролика!

 Команда осторожно брела по бордюрам, стараясь не прислоняться к стенам, покрытым вонючей слизью. Порой взвизгивала Имоен или охала Дайнахейр, когда между ними пробегала очередная огромная крыса. Где-то верещали эти серые сточные жители, видно подравшись из-за очередного протухшего «деликатеса». Равена чуть не попала под поток помоев, которые какая-то усердная хозяйка выплеснула в сточную канаву. Вскоре они дошли до перекрёстка нескольких коридоров.

 – И куда? – Почесала нос Имоен.

 Равена шикнула на неё. За стеной послышались шлёпающие шаги. Резко выскочив из-за поворота, полудроу хотела рубануть наотмашь, но вовремя остановилась. На неё испуганными глазами смотрел бледный пожилой мужчина в грязной одежде.

 – А! – Вскрикнул он. – А… а… апчхи!

 – Будьте здоровы, – несколько сконфуженно произнесла девушка.

 – Збазибо, – ответил мужчина, вытаскивая из кармана замусоленный клочок ткани. – Што вы десь дедаете? – Он смачно высморкался. – Десь не бесто вам.

 – А кто ты такой? – Подошла Имоен.

 – Убодщик я дешний.

 – А ты, случайно, не видел тут каких-нибудь многоногих существ?

 Уборщик взглянул на Равену поверх клочка ткани.

 – Да моём веку жида десь кдыса о шести догах, да померда, годемыка, недавдо.

 – Нет, размером побольше крысы… Гораздо больше…

 – Бобольше? Тода вам туды дадыть. Дам стадый Сэм убидает, ему всё бауки огдомедные медещатся.

 Команда направилась туда, куда указал скрюченный палец сточного уборщика.

 – Завидую я ему, – пробормотала Имоен. – Он местных ароматов наверняка не чувствует.

 – Жалеешь, что твой насморк закончился? – Спросила Джахейра.

 – Угу. Очень.

 У старого Сэма тоже был заложен нос. Видно эта болезнь была у всех уборщиков от постоянных вдыханий едких испарений канализации. Он проводил их до тупика, где покоилась, бережно окутанная паутиной, крупная кладка паучьих яиц. Без охраны, естественно, будущее поколение оставлено не было, и на них накинулись два чёрных гиганта. Уборщик вскрикнул и поспешил ретироваться.

 Заметив меч, прозванный их погибелью, пауки обошли Равену широким полукругом. Дайнахейр выпустила цветной шар, взрыв которого ошеломил тварей. Двумя прыжками Халид очутился на спине у одного и пронзил ему голову мечом. Серебристое лезвие двуручника с хрустом вошло второму между жвал, и Равена ужаснулась, понимая, что этот звук доставляет ей удовольствие.

 – Нужно уничтожить кладку, – сказала Джахейра.

 – Что я слышу от друида! – Подняла брови Имоен.

 – Я храню баланс, дорогая. Если этот выводок выберется отсюда в город, он будет сильно подорван.

 Мягкая кожура яиц лопалась под ударами. Содержимое вываливалось на пол. В некоторых обнаружились почти сформировавшиеся зародыши. Их пришлось добить. Это занятие не доставило друзьям удовольствия, но так было нужно.

 Рядом с логовом пауков не было обнаружено ни одной жертвы. Значит это не то, что они искали. Значит надо идти дальше. Порой поток канализационных вод приходилось преодолевать вброд. Мантия Дайнахейр промокла и стала тяжёлой. На доспехах местами прилипла паутина, блестела слизь. Обувь испачкалась в отбросах, крысиных и человеческих экскрементах. Носы привыкли к вони и почти не щипали, хотя друзья были уверены, что пахнут сами не лучше, чем местные обитатели.

 Впереди замаячила человеческая фигура.

 – О, ещё один уборщик. Эй! Эй, там! – Привлекла внимание Имоен.

 Фигура издала странный булькающий звук и поспешила скрыться за поворотом. Команда побежала следом и оказалась снова в тупике. Фигура растеряно ощупывала стену. Когда он (а это был именно «он») повернулся к ним лицом, друзья охнули. Тело человека состояло из полупрозрачного зелёного желе. Он булькнул, хотя это, скорее всего, был вздох.

 – Чт-то т-ты т-такое? – Тихо спросил Халид, не сводя с мужчины глаз.

 – Я – один из Народа Стоков, – пробулькал зелёный. – Шлюмпша одарил меня своим благословением.

 – Шлюмпша? Ни разу не слышала об этом божестве, – растерялась Равена.

 – Шлюмпша – не божество, но обладает поистине божественным даром. Он – великий Владыка Народа Стоков.

 – Ясно… Слушай, мы.. тут… ох… – Полудроу внезапно растерялась, не зная как спросить у этого странного существа об их цели.

 – Мы ищем многоногих существ. Ты не видел здесь ничего подобного? – Спасла ситуацию Джахейра.

 – Отсюда недалеко живут пауки, – булькнул желейный человек.

 – Мы знаем. Это не то, что нам нужно.

 – Я не знаю, – покачал он головой, и кисель, из которого состояло его лицо, задрожал. – Но Шлюмпша знает. Шлюмпша знает всё. Пойдёмте.

 Проходя мимо Имоен, мужчина нечаянно задел её. На плече осталась зеленая слизь. Девушка поспешно стряхнула её с себя и брезгливо скривилась.