Равена немигающим взглядом смотрела на темнеющее небо. Не отрывая глаз от только что появившейся звёздочки, она думала о будущем. О ближайшем и дальнем. Она думала, как же ей нравится  бродить по пыльным дорогам. Как же нравится останавливаться в таких вот тавернах, пропахших гарью и брагой. Как нравится ей спускаться в катакомбы, плутать по лабиринтам, пробираться через густые лесные заросли. Но ведь когда-нибудь приключения закончатся. Наконец надоест скитаться или не будет позволять здоровье. Когда-нибудь закончится её путь искателя приключений. И не обязательно он закончится, как у Фолинара. Что ей делать тогда? Вот Зарк… Ему чуть меньше сорока, его приключения теперь позади. Он женился, осел. Глядишь, заведут они вскоре с Марией пару милых ребятишек. Равена даже тихонько хихикнула, представив воина, играющего с сорванцами. «А себя я не могу представить лет в сорок. Не знаю даже о чём мечтать… Вот Джахейра, – девушка села поудобней, чтобы видеть всю команду. – Она может подниматься вверх как среди друидов, так и у арфистов. Халид… Нет, идти вверх – это не его. Его вполне устроит быть мужем Главного Герольда арфистов или Верховного Друида, – Равена опять хихикнула. – Дайнахейр и Минск вернутся в Рашеман. Она будет пытаться достичь вершины своих магических возможностей, он будет блистать доблестью и отвагой в ложе берсерков «Ледяной Дракон»». Даже у Имоен, Равена точно знала, была детская мечта – вступить в ряды Теневых Воров в Амне. А о чём мечтает она? Полудроу, воспитанная людьми, с разбитой мечтой о рыцарстве и призрачными надеждами на отмщение за отца. Она не знает. Видно, мечтать ей не о чем. Нужно жить настоящим. Пусть будет то, что будет.

 – Повторите ещё раз: вы услышали крик, побежали на него, но потом крик исчез, и вы ничего не обнаружили, – Шрам поднял глаза на стоящих перед ним наёмников.

 – Не совсем, сер. Видите ли, я – полуэльф…

 – Это я заметил, сынок.

 – Простите, сер. Я владею инфразрением и заметил на камнях мостовой тёплый след. Он быстро остыл, но след этот был, будто… – Парень осёкся.

 – Смелей, говори, – мягко, но властно проговорил седовласый мужчина в кресле напротив командира.

 – … будто тело человека волокли по земле, сер, – очень тихо заметил парень. – След обрывался у решётки канализации.

 – И ещё, сер, – осмелился начать его напарник. – Поутру я заметил следы какого-то многоногого существа. Оно точно выползло из канализации и вернулось туда, увлекая за собой тело.

 – Паук? – Предположил Шрам.

 – Не думаю, сер. Отпечатки другого характера. И ног, кажется, было больше восьми.

 – Я не видел вас раньше. Вы новенькие? – Спросил командир Пламенного Кулака.

 – Так точно, сер! – Отчеканили оба в унисон.

 – Это радует. Информация ваша очень полезна, она поможет нам сдвинуться с мёртвой точки в расследовании исчезновения людей. Как твоё имя, полуэльф?

 – Элиендр.

 – А твоё, парень?

 – Эрик, сер.

 – Я запомню. За наблюдательность даю вам лишний увольнительный. Идите, отдыхайте. Скоро получите необходимые бумаги.

 – Спасибо, сер, – отскандировали друзья и направились в казарму.

 – М-да, дела… – Выразил своё мнение Шрам. – Что прикажете с этим делать, Ваша Светлость?

 – Я думаю, друг мой, это будет прекрасным испытанием для наших новых друзей.

 – Но они уже показали себя в «Семи Солнцах».

 – Безусловно. И я ими восхищён. Но я хотел бы узнать, как далеко они готовы зайти. Пусть они займутся этим расследованием. Расскажите им всё, что знаете. Если они доведут дело до конца, мы вложим им в руки козырного туза.

 – Собираетесь в увольнение, салаги? – Старослужащий с разбитым носом подошёл к их кроватям.

 Эрик и Элиендр насторожились.

 – Молодцы. Не, правда, молодцы. Сколько раз сам там дежурил, ни разу ничего такого там не обнаруживал.

 – И что? Даже криков не было?

 – Были пару раз, но потом исчезал и крик, и тот, кто кричал. А кто кричал, становилось известно утром, когда его родня оплакивать начинала.

 – Вас Шрам к себе зовёт, – сказал он после паузы. – Чуется мне, он скажет, что вам в канализацию спускаться придётся. Будете расследование до конца доводить. Короче, бегом к нему! Подружек увидите – привет передавайте.

 В главном зале «Стыдливой Русалки» ещё пахло вчерашней гарью. Эрик и Элиендр подошли к стойке и подозвали Борка.

 – Что могу предложить молодым людям? По кружечке превосходнейшего эля? Или чего покрепче? Или…

 – Эля вполне хватит, – жестом остановил его Эрик.

 Ночное бдение чётким росчерком наложило отпечаток на лица друзей. Парни зевали вовсю, но приказ Шрама был однозначным: сначала передать информацию, а потом можно спать хоть все трое суток.

 Эрик слегка сдул обильную пену, сделал пару больших глотков и довольно крякнул. Уж за чем-за чем, а за напитками Борк следил с тщательностью винодела-профессионала.

 – Хозяин, – обратился к нему Элиендр. – Нам бы увидеться с твоими постояльцами. Группой искателей приключений, которых ведёт девушка-полудроу по имени Равена.

 Разговоры за столами на секунду затихли, потом снова начались, но гораздо тише, чтобы можно было расслышать как можно больше.

 – Девушка-полудроу… Нет, сударь, среди моих гостей нет никого с таким описанием,  – голос мужчины ни капельки не дрогнул.

 – Да ладно, хозяин, – встрял Эрик. – Мы знаем, что они здесь. Мы не причиним им вреда. Мы – их друзья.

 Борк смотрел на них исподлобья, протирая и без того блестящий бокал.

 – Радостно видеть тех, кто не хочет причинять вред беззащитным девушкам, но повторяю…

 – Всё в порядке, Борк. Они и правда наши друзья. Спасибо.

 Борк лишь пожал плечами.

 – Ух, вот это у вас глазюки, – подсела к парочке Равена. – Имоен просто ухохочется.

 – Ничего тут смешного нет, – зевнул Эрик, и не подумав прикрыть ладонью рот. – Мы пришли не повидаться.

 – В смысле, не только повидаться, – покраснев, исправил его полуэльф. – У нас информация для вас от Шрама.

 – Вот как… Тогда пойдёмте.

 – Опа! – Вышла им навстречу Имоен.

 – Зови всех в нашу комнату, сестрёнка. Дядя Шрам про нас не забыл.

 Парни выложили всю информацию, которую им дал командир Пламенного Кулака, и которую они сами узнали во время караула.

 – Что же он своих наёмников боится туда посылать? – Нахмурилась друид.

 – Не знаю, леди Джахейра, – пожал плечами Эрик. – Может считает, что это не входит в обязанности Пламенного Кулака.

 – Да уж. В обязанности Пламенного Кулака входит охрана города, а не лазанье по канализациям и убийство многоногих тварей, – поддела его Равена. – А вот «бездельники с оружием» на эту роль очень даже сгодятся.

 – Зря ты так, – нахмурился болтун. – Шрам – хороший мужик. Он не стал бы вас просто так подставлять.