…В нагретой до марева парной пахло смолой и травами. Влад развалился на теплых досках полога, лениво почесывая голый живот, наблюдал за своей любовницей, той самой, от которой так и не удосужился избавиться, хотя и собирался еще месяц назад. Она отчаянно пыталась устроиться на жестких досках соседней полки и выглядеть при этом как можно соблазнительней.

Мы друг друга вполне устраиваем, лениво думал Влад. Ей подходит его кошелек, который можно основательно выпотрошить, капризно надув губки, и попеняв герцогу на невнимание, а ему, что ж греха таить, просто с ней удобно. Может, она и глупа, как пробка, но надо отдать должное, хороша собой чертовка, и в развлечениях ей нет равных. Да и на приемах показываться с ней не стыдно. И никаких обязательств, по крайней мере, с его стороны. Вот такой вот симбиоз. Немного скотский правда, а что делать? Не связывать же с ней жизнь, в самом-то деле. Хотя бабка будет рада…

Дверь почтительно приоткрылась и в образовавшейся щели показалась физиономия банщика. Лера при его появлении и не подумала двинуться, продолжая лежать в крайне соблазнительной позе, а чего стесняться? Этот чужой мужик и не человек вроде, так, обслуга. Она только повернула голову и недовольно спросила:

– Чего приперся?

Молодой человек чуть заметно покраснел, стыдливо отведя глаза от обнаженной красавицы, проговорил, глядя в пространство:

– Вам звонок, Ваша светлость, из ваших конюшен. Будете разговаривать?

– Будем, – согласился Влад, садясь на пологе и ставя босые ноги на теплый деревянный пол, – будем разговаривать.

– Вам сюда принести или выйдете?

Лера отчетливо фыркнула, чем заставила парня смутиться еще больше. Новенький, наверное, мелькнуло у Влада в голове. Ничего, поработаешь немного и не такого насмотришься.

– Сюда, только не видеофон, а трубку, – он не знал, о чем с ним собирается говорить Кони, но заранее не хотел посвящать в это Леру. Ни к чему ей рабочие вопросы.

Банщик поклонился и торопливо покинул парную, чтобы появиться через секунду с телефонной трубкой в руках. Влад взял у него аппарат и кивком головы отослал проч.

– Слушаю, – проговорил он, откидываясь на стену и прикрывая глаза.

– Или ты его сейчас же заберешь, или я его убью! – гневно проорала Кони в ухо Владу, заставив того выпрямиться и удивленно открыть глаза. Ультиматум вполне серьезный, вот только бы понять, о ком идет речь!

– Что стряслось и кого я должен забрать? – потребовал Влад уточнений.

– Знаете ли, милорд, это уже наглость! – взорвалась девушка. – Он еще и спрашивает! Ты мне скажи, я похожа на садиста?

– Нет, – мотнул головой Влад, забыв, что Кони его не видит через обычную телефонную трубку.

– А на палача? – голос приобрел вкрадчивость, от которой герцога передернуло.

– Нет, – вынужден был снова признать Влад.

– Так какого же черта ты присылаешь ко мне всякую шваль? Ты понимаешь, что у меня конюшня, а не исправительная колония для особо тупых рабов?! Будь добр забрать его отсюда, и немедленно! Или я за себя не отвечаю! У меня конюшня, у меня лошади, создания, между прочим, чуткие и нежные, у меня еще с полторы сотни работников! Ко мне люди, между прочим и из нашего круга тоже, кататься приезжают! Мы к серьезным скачкам готовимся! У меня дисциплина должна быть железная, а тут этот придурок! – Кони задохнулась от ярости.

Иван! Вот черт, герцог совсем о нем забыл. Сам же приказал отправить его на конюшни, когда парень удумал учинить бунт в лагере, а потом замотался с делами и совсем об этом забыл. Даже не позвонил за все это время, не проверил, как там и что.

– Да что случилось-то, толком расскажи, – попросил Влад, поудобнее перехватывая трубку, норовящую выскользнуть из потных пальцев и косясь на обиженно надувшуюся Леру, которая терпеть не могла все, что связано с делами и работой, считая это ниже своего достоинства. – Он, что плохо старается?

– Старается?! Старается он хорошо, да так хорошо, что все портит! Все, ты понимаешь? Не может выполнить ни одного поручения, чтоб не нагадить! Говоришь ему одно, а на деле выходит совсем другое! Его не порол только ленивый! Даже Тимофей и тот приложился. – Да уж, парень всех действительно изрядно достал. – Мне уже жаль его, по-человечески. Но я так больше не могу, Влад, вот честно, не могу! Люди вместо того чтоб работать, заняты только тем, что отслеживают этого пакостника!

– Как думаешь, он это делает специально? Назло?

– Чего? – недоуменно переспросила Кони, – А… Нет… не думаю, – помолчав с некоторой долей неуверенности высказалась она. – Что ж он не понимает, что за каждый проступок своей задницей расплачиваться будет? И какое после этого назло? На него и не злится никто, просто наказывают и все. Вот пару дней назад, к примеру, приехала к нам баронесса Салина, кататься. Я ее посадила на Ласку, а Ивану приказала поводить. Все остальные заняты были. Что может быть проще? Ласка у нас самая смирная, ее даже на повод брать не надо, сама ходит! Так нет, он ее так под уздцы хватанул, губу кобыле прищемил. Ласка на дыбы, баронесса из седла, естественно, вылетела и прямо в поилку! На баронессу мне плевать, я ее никогда не любила, а кобылу-то зачем пугать? И что мне прикажешь делать?

– Что? – переспросил Влад, во всей красе представив себе ухоженную и вечно всем недовольную девицу, с лица которой не сходит брезгливая гримаса, сидящую в корыте, едва сдерживаясь от смеха.

– Что-что, – передразнила его Кони, – ее доставать из корыта! Иван, будь он неладен, полез мне помогать и эту кулему обратно уронил! Вот чего идиоту на месте не стоялось?! Смейся, смейся! Смешно ему! Баронесса собственноручно хотела шкуру с него спустить!

– И как, вышло? – все еще смеясь, поинтересовался Влад.

– Я что, совсем изверг, по-твоему? – обиделась Кони. – Это она с виду только такая безобидная, я как-то видела, на что эта красавица способна. Я по сравнению с ней божья коровка! Самой пришлось, так урона меньше. И вот так каждый день! Вот пятнадцать минут назад приказала кобылу разнуздать и в открытый загон отвести. В отдельный. Кобылка гулять начинает! Все вроде правильно и разнуздал, и отвел, и даже узду аккуратно повесил куда положено, да вот только завел ее в загон к коням, понимаешь? И загон ко всему забыл закрыть! Ты представляешь, что началось? Как они не поубивались все, для меня загадка! Весь рабочий день по тому месту пошел! До сих пор разбежавшихся собираем!

– Много ущерба? – уже серьезно спросил Влад, теперь прекрасно понимая Кони.

– Да не то чтобы, – вздохнула она, – я вовремя заметила.

– Хорошо, я минут через сорок подъеду и заберу, ты его только не убей за это время, ладно?

– Попробую, – мрачно пообещала Кони и дала отбой.