- Да так, померещилось.

Тем временем, Дамблдор снова поднялся со своего трона.

- Коль скоро все сыты, я бы хотел сделать небольшое сообщение. Первокурсники, а так же кое-кто из старой гвардии должны наконец усвоить, что всем запрещено ходить в лес, находящийся на территории школы.

- А что это за лес? - тут же шепотом осведомился Гарольд.

- Запретный Лес. Лучше туда не соваться, - ответил ему один из старшекурсников.

- Понятно, - судя по глазам, Гарри для себя уже кое-что решил.

- Так же я напоминаю, по просьбе мистера Филча, нашего школьного смотрителя, что колдовать на переменах запрещено. Тренировки по квиддичу начнутся через неделю, и все, кто хотел бы играть за сборные своих факультетов, должны подойти к мадам Хуч. Напоминаю также, что играть разрешается ученикам вторых курсов и старше. И, наконец, я должен вам сообщить, что в этом учебном году правая часть коридора на третьем этаже закрыта для всех, кто не желает умереть медленной и мучительной смертью…

- Странно, не похоже, что он шутит, - настороженно пробормотал Дерек Мальсибьер, староста Слизерина.

- Вообще-то Дамблдор обычно объясняет, почему нельзя ходить куда-либо, - произнесла девушка с длинными прямыми темными волосами. - Например, с тем же Запретным Лесом - там много всякой нечисти ошивается. А тут он молчит. Ох, не к добру все это!

- Позвольте вам представить нашу главную паникершу - Катрину Лестранж, она же - вторая староста Слизерина.

- М-да, - протянул Драко, - что дома, что здесь - никуда не денешься от знакомых фамилий.

- Судьба такая, малыш, - хмыкнула Катрин. - Кстати, нечего так удивляться, меня в четыре года родственники к себе забрали, я росла без своей известной всему Магическому Миру матушки. В общем, можете не смотреть на меня, вылупив глаза. И, Эдвард, твой старший братец уже успел с кем-то из гриффидорцев поцапаться, так что он отлеживается в больничном крыле. Завтра с ним увидитесь.

Эйвери кивнул.

- У меня такое ощущение, что тут все с братьями и сестрами учатся, - пробормотал Гарри.

- А ты как думал? Почти все маги Британии учились или учатся в Хогвартсе. Редко кто выбирает иную школу.

- …А теперь, прежде чем пойти спать, - продолжил директор. - Предлагаю спеть школьный гимн! Каждый поет на свой любимый мотив. Начали!

И весь зал заголосил:

Хогвартс, Хогвартс, наш любимый Хогвартс,

Научи нас хоть чему-нибудь.

Молодых и старых, лысых и косматых,

Возраст ведь не важен, а важна лишь суть.

В наших головах сейчас гуляет ветер,

В них пусто и уныло, и кучи дохлых мух,

Но для знаний место в них всегда найдется,

Так что научи нас хоть чему-нибудь.

Если что забудем, ты уж нам напомни,

А если не знаем, ты нам объясни.

Сделай все, что можешь, наш любимый Хогвартс,

А мы уж постараемся тебя не подвести.

Каждый пел на свой мотив, поэтому и закончили все в разное время. А кто-то, пока все пели гимн, беззаботно болтал с соседями. Дольше и торжественное всех пели близнецы Уизли, изобразив на лице важность.

Когда же они закончили, успевший прослезиться от умиления Дамблдор хлопал громче остальных.

- Что ж, дорогие ученики, пришло время и честь знать. Все по спальням - марш!

- Первокурсники, Я, Катрин Лестранж, и Дерек Мальсибьер - старосты Слизерина, следуйте за нами, - произнесла девушка. - И запоминайте дорогу.

В то время как гостиные остальных факультетов находились в башнях, Слизерин обитал в подземельях. Поэтому, спустившись на несколько лестничных пролетов и пройдя длинные коридоры с тремя потайными ходами, слизеринская процессия, наконец, оказалась перед портретом немолодого мужчины в полный рост, одетого в зеленое с серебром. Он с интересом оглядел первокурсников.

- Пополнение, мисс Лестранж?

- Да, мистер Слизерин, - почтительно произнесла девушка.

- Тут есть достаточно интересные личности… но об этом позже. Пароль?

- Владычество тьмы.

- Верно, проходите.

Портрет отошел в сторону, открывая арку-проход в гостиную.

- Так, народ, прошу не разбредаться, сейчас придет профессор Снейп и скажет пару слов насчет учебного года, - разом потеряв весь официоз, произнес Дерек. - И Като, попридержи своих, ты же знаешь…

Лестранж в ответ только махнула рукой.

- Первокурсники, вас это касается в первую очередь. Подождите немного и отправитесь спать.

Ожидая появления своего декана, слизеринцы разбрелись по гостиной.

Большая квадратная комната, с обшитыми деревянными панелями стенами, декорированная в зеленом, черном и серебряном, пришлась по вкусу всем первогодкам. Слева от входа в гостиную находились каменные лестницы в спальни.

- Вот видишь, Малфой, умеют же люди делать так, чтобы и глазами приятно было смотреть, - лениво произнес Рон. - А не то, что у тебя дома…

Они втроем, уставшие, но жутко довольные, устроились на одном из кожаных диванов, стоящих рядом с камином. Чуть поодаль стояли на резных ножках два круглых письменных стола темного дерева.

- А на окна, между прочим, иллюзия наложена, - продолжил он.

- Ошибаешься, Рыжий, - напротив сонных мальчиков устроилась Блэйз. - Там какая-то сложная магия, связанная с пятым измерением. Как, между прочим, и во всей гостиной. Иначе думаешь, как бы разместились все спальни?

В гостиной, тем временем, все смолкли, потому что у входа стоял Северус Снейп.

- Как вам уже сообщили, - начал он без предисловий, - Хогвартс на все время обучения станет вашим вторым домом. А ваш факультет - второй семьей. Позволю себе уточнить, что не компанией друзей по учебе, не просто местом проживания и уж тем более - не сборищем едва знакомых лиц. Слизерин - именно семья, в которой у каждого есть свои обязанности и привилегии. И где от вас потребуется все ваше старание и вся помощь, которую вы можете оказать, но никак не вред. С теми, кто понять этого не может, разговор у меня обычно короткий. Надеюсь, в этой параллели таких не будет, - он ненадолго замолчал, обводя тяжелым взглядом притихших первокурсников. - Возможно, вы уже успели заметить, что в школе к ученикам факультета Слизерин несколько холодное и предвзятое отношение. Поэтому рекомендую не удивляться, когда это особенно ярко проявится со стороны некоторых преподавателей. И именно поэтому вы должны защищать честь своего факультета. В разумных пределах, естественно… Директор уже сообщил вам о квиддиче, я же добавлю только одно - капитаном сборной в этом году будет Маркус Флинт. Надеюсь, он обеспечит нам победу, поскольку я не желаю шестой год подряд выслушивать утешения своих коллег по этому поводу. Нечто подобное могу сообщить и по поводу соревнования между факультетами. Это относится ко всем. И последнее. В случае проблем прошу обращаться к нашим новым старостам - Катрин Лестранж и Дереку Мальсибьеру, или ко мне лично. Расписание уроков вы получите завтра утром.

Декан Слизерина, развернувшись, вышел.

- Вот что странно - ни Снейп, ни Дамблдор ничего толком не объясняют по-поводу третьего этажа, - пробормотала Лестранж.