- …Надеюсь, каждый из вас будет достойным членом своей новой семьи, - чуть повысив голос, закончила профессор МакГонагалл, глядя на разговорившихся мальчиков. - Церемония распределения начнется через несколько минут, а пока я советую вам собраться с мыслями.

Она задержала взгляд на Невилле Лонгботтоме, у которого сбилась мантия, на Джереми Поттере, болтавшим со своими друзьями и, попросив всех вести себя тихо, вышла.

Стоило ей уйти, как от тишины не осталось и следа. Будущие первокурсники обсуждали, что же за церемония отбора им предстоит.

- Дети! - фыркнула Блэйз Забини. - Думают, что нас будут испытывать. Глупости!

- Раз ты такая умная, - рассерженно перебила ее Гермиона, - то скажи, что там будет.

- О-о, Грэйнджи, все в свое время! Узнаешь, когда окажешься в Большом Зале, - лукаво усмехнулась Забини.

Начавшийся спор прекратился сам собой, потому что через противоположную стену в маленький зал просочились призраки. На учеников они поглядывали с интересом и даже пытались их ободрить. Толстый Проповедник, привидение Пуффендуя, радостно улыбался собравшимся, приглашая их на свой факультет.

- Это Кровавый Барон, - тихо сказал Драко, указав в сторону одного из призраков, державшегося чуть в стороне от других. - Он привидение слизеринских подземелий.

Барон, словно услышав, что говорят о нем, посмотрел на ребят.

Тем временем, в зал вернулась Минерва МакГонагалл.

- Выстройтесь в шеренгу и идите за мной! - скомандовала она первокурсникам.

Ребята, послушно построившись, вошли за ней в зал, в котором побывали при входе в замок, и сквозь гигантские двойные двери вошли в Большой Зал.

- Так вот он какой! - восхищенно пробормотал Рон, разглядывая освещенный тысячами свечей зал. - А это тот самый знаменитый потолок! Я даже примерно знаю, какое заклинание на него наложено! Такое чувство, будто мы находимся под открытым небом!

- Заткнись, - беззлобно посоветовал ему Теодор, не меньше пораженный увиденным, чем остальные.

Шинзор же, оставшийся со своим хозяином, посоветовал ему плотнее запахнуть мантию, дабы не быть обнаруженным.

Перед первокурсниками, пока они оглядывали Большой Зал, поставили табурет со старой выцветшей остроконечной шляпой.

Шляпа шевельнулась, и, когда в ней появилась напоминающая рот дыра, она запела:

Быть может, я некрасива на вид,

Но строго меня не судите.

Ведь шляпы умнее меня не найти,

Чего там не говорите.

Шапки, цилиндры и котелки

Красивей меня без сомнений.

Но если б были они и умнее,

От меня бы не ждали решений.

Все помыслы ваши я вижу насквозь,

Не скрыть от меня ничего.

Наденьте меня, и сообщу

Где учится вам суждено.

Быть может, вас Гриффиндор ждет,

Где учатся лишь храбрецы,

Их сердце песню отваги поет,

К тому ж благородны они.

А может быть, Пуффендуй - ваша судьба,

Где все идеалам высоким верны.

Упорства и чести ждет их мечта

Терпеньем ее добиваться должны.

Если же к знаниям вас тяготит,

Есть юмор и силы гранит грызть наук,

То путь, по-секрету, скажу я, лежит

В Когтевран - ваш будущий лучший друг.

Быть может, что Слизерин ваша судьба,

Где найдете себе вы друзей.

То хитрецов гениальных тропа,

Которой прошел не единый злодей.

Не бойтесь меня, надевайте смелей,

И вашу судьбу предскажу я верней,

Чем сделал бы это иной.

В надежные руки попали вы все,

Пусть и их лишена я к беде,

Но горжусь я собой.

Зал зааплодировал Распределяющей Шляпе.

- Когда я назову ваше имя, вы подойдете сюда, сядете на табурет и наденете шляпу, - произнесла МакГонагалл. - Итак, начнем. Аббот, Ханна!

Девочка с короткими встопорщенными косичками вышла из шеренги и, надев шляпу, села.

- Пуффендуй! - не замедлила с вердиктом Шляпа.

Крайний правый стол разразился аплодисментами.

- Эйвери, Эдвард!

- Слизерин!

Ребята со второго стола справа захлопали ему.

- Вот туда мы и попадем, - ободряюще улыбнулся товарищам Драко.

А церемония распределения продолжалась.

- Боунс, Сьюзан!

- Пуффендуй!

Сьюзан поспешила отправиться к нужному столу и сесть рядом с Ханной.

- Бут, Терри!

- Когтевран!

Теперь зааплодировали за вторым столом слева. Несколько старшекурсников поднялись с мест, чтобы пожать руку новенькому.

- Броклхерст, Мэнди!

- Когтевран!

- Браун, Лаванда!

- Гриффиндор!

Теперь бурные овации послышались со стороны крайнего левого стола.

- Булстроуд, Миллисента!

- Слизерин!

- Финч-Флетчли, Джастин!

- Пуффендуй!

- Финниган, Симус!

Шляпа, оказавшись на голове светловолосого мальчика, задумалась.

- Один из хороших друзей Джереми, - сообщил Гарри, неприязненно поглядывая на Симуса.

- Гриффиндор! - наконец произнесла Шляпа.

- Грэйнджер, Гермиона!

- Гриффиндор!