проснулся и во все свои три глотки возмущенно зашипел на Джереми Поттера. Он же, испуганно отшатнувшись от брата, запнулся и полетел на пол.

- В чем дело, Джерри? Испугался моей зверушки? - насмешливо осведомился Гарольд.

В это время, радостно улыбаясь и держа на руках Тревора, появился Невилл Лонгботтом. Собираясь что-то сказать, он недоуменно огляделся по сторонам и побледнел.

Рядом с дверью в третье купе стояла целая банда воинственно настроенных ребят под предводительством Гарри Поттера, поглаживающего три ярко-рыжие змеине головы, высунувшиеся над его левым плечом и что-то недовольно шипящих.

- Шли бы вы отсюда, мальчики, пока живы, - подвела итог Блэйз и обманчиво-дружелюбно продолжила:

- А заодно свою грязнокровку-зазнайку с этим сквибышем забрали бы!

Оскорбленная Гермиона покраснела и, схватив за руку ничего не понимающего Невилла, ретировалась в сторону компании Джереми. Тот, неловко поднявшись с пола, последовал ее примеру.

- По-моему, Блэйз, это был перебор, - несколько секунд спустя, когда его брат вместе со своими друзьями убрался восвояси из вагона, произнес Гарри Поттер.

- Вовсе нет, - поджав губы, отрезала девочка. - К тому же я видела списки учеников - Грэйнджер магглокровка. У нее родители эти… как их… зубные врачи.

- Дантисты, что ли?

- Ага. В магии - ни в зуб ногой. А эта дура думает, что если она перечитала все учебники, помахала палочкой, тут же станет чистокровной ведьмой!

- Ты подслушивала наш разговор? - приподняв брови, поинтересовался Гарольд.

- Дверь была неплотно закрыта, - смутилась она.

- Или у Блэйзи слишком большие ушки, - язвительно сказал Драко.

- Все, не желаю это больше слушать, - отрезал Поттер. - Скоро подъезжаем, так что рекомендую вам разойтись по купе.

И, вернувшись в свое купе, захлопнул за собой дверь.

- Что это с ним? - недоуменно просил Теодор Нотт.

- Да так, вы ему на больную мозоль наступили. У него, можно сказать, на грязнокровках «пунктик», - отмахнулся Рон, скрывшись в купе вслед за другом.

- Ладно, до встречи на распределении, ребята, - усмехнулся Малфой-младший и последовал за Уизли. Все оставшееся время они ехали молча. Вскоре Хогвартс-экспресс начал сбавлять ход.

«Мы подъезжаем к Хогвартсу через пять минут. Пожалуйста, оставьте ваш багаж в поезде, его доставят отдельно», - разнесся по вагонам усиленный магией голос машиниста.

После того как поезд остановился, Гарри, Рон и Драко одними из первых вышли на маленькую, плохо освещенную платформу.

- Первокурсники! Все сюда! - раздался громкий бас. Перед учениками показался держащий в руках большую лампу великан, на добрых три-четыре фута возвышавшийся над толпой юных волшебников. - Все собрались? Тогда идите за мной. Не забудьте смотреть себе под ноги!

- Это Хагрид - школьный лесничий. Он полувеликан, - сообщил друзьям Малфой. - Мы сейчас должны будем на лодках через озеро переправиться в Хогвартс. Отец говорил, что отсюда открывается прекрасный вид на замок.

- М-да, а Люциус Малфой, оказывается, эстет! - съехидничал Рональд.

Толпа первокурсников вышла к берегу большого черного озера, на другой стороне которого возвышался воистину гигантский замок с множеством башен. Огромные окна ярко горели, создавая сказочное впечатление.

- Круто, - выдохнул Рон, вместе с другими ребятами. - Это и есть Хогвартс?

Лесничий тем временем рассаживал первокурсников по маленьким лодочкам, покачивающимся на воде у берега.

- По четыре человека в лодку, не больше! - предупредил Хагрид. - Все расселись? Тогда поплыли!

Лодка Гарри, Рона и Драко, к которым подсел Теодор Нотт, двинулась к замку.

Деревянные лодочки с первокурсниками медленно заскользили по водной глади, давая возможность ребятам рассмотреть их новый дом во всей его красе.

- Всем пригнуться! - крикнул лесничий, когда лодки подплыли к утесу. Из скрытой витками плюща бухты, Хагрид повел первокурсников по тоннелю, затем по каменной лестнице. Вскоре все оказались на лужайке перед замком.

- Никто не потерялся? - спросил Хагрид.

Убедившись, что все в порядке, полувеликан постучал в гигантские ворота. Двери распахнулись, и ребят встретила высокая волшебница в изумрудно-зеленой мантии.

- Декан Гриффиндора - Минерва МакГонагалл, - шепотом пояснил Малфой. - Она трансфигурацию преподает.

- А чего она в зеленом, если гриффиндорский декан? - поинтересовался Рон Уизли.

МакГонагалл повела будущих учеников в гигантский зал, из которого на верхние этажи уходила большая мраморная лестница.

- Сейчас нас проводят в Большой Зал на Распределение, - снова прокомментировал Драко.

Но, в этот раз он был не прав. Профессор МакГонагалл привела учеников в маленький пустой зальчик.

- Добро пожаловать в Хогвартс, - начала она. Рядом с Роном ехидно усмехнулся Теодор. - Сейчас вы отправитесь на банкет по случаю начала учебного года. Однако прежде вас должны будут распределить по факультетам. Распределение - серьезная церемония, по результатам которой вы попадете на определенный факультет, который станет вашей второй семьей с сегодняшнего дня и до окончания школы. Вы будете вместе учиться, спать в одной спальне… - при этих словах по залу покатились смешки. МакГонагалл недовольно нахмурилась, и все замолчали. - Вы будете проводить свободное время в специальных комнатах, отведенных для каждого факультета. Факультетов в школе четыре: Гриффиндор, Когтевран, Пуффендуй и Слизерин…

- Ну, конечно, начала она со своего факультета, - недовольно пробормотал Нотт. - Сейчас нам точно будет мозги пудрить - в Слизерине, мол, только темные маги учатся…

- Пусть делает, что хочет, а я никуда кроме Слизерина не пойду, - сказала Панси Паркинсон. - И не дай Мерлин, они меня на какой-нибудь другой факультет распределят!

- Ага, тогда Хогвартс сначала оглохнет от твоих воплей, а потом утонет в слезах, - усмехнулся Эйвери.

Драко Малфой же был совершенно спокоен и расслаблен, даже не делая вид, что слушает МакГонагалл.

- Что с тобой? - тихо спросил его Рональд.

- Помнишь, что я рассказывал про Малфой-Мэнор?

- Что он полуразумен?

- Да. Так вот знаешь, Хогвартс, по-моему, тоже живой.

- Ты его чувствуешь? - уточнил Гарри.

- Именно. Замок радуется новым ученикам. Знаете, на что это похоже? Будто кто-то по голове гладит, легонько так, почти незаметно. Я думаю, если вы сосредоточитесь, то тоже сможете почувствовать.

Рон, сконцентрировавшись, постарался что-то такое уловить, но у него ничего не вышло.

- Гарри, а ты?

- Есть что-то такое, только я как будто отголоски чьей-то радости ощущаю.

- Это оно.

- Знаешь, наверное, Киркан был прав - у тебя есть какие-то способности, - задумчиво протянул Поттер- младший. - Скорее всего - эмпатия.

- Чего?

- Так у магглов называют способность к чтению эмоций других людей.

- Этого еще мне не хватало для полного счастья! Завтра пошлю домой сову и поинтересуюсь, почему мне до сих пор ничего об этом не сказали!