- Есть два варианта: либо этот некто затаится, либо он продолжит нападения.

- Ну, хех, знаешь, в этом никто не сомневался. А что-нибудь еще твой рунослед добавить не хочет?

Разговор прервало вторжение Мастера зелий в созданный Выручай-Комнатой хрупкий мирок, отгороженный основной части замка и внешнего мира в целом.

Возмущенно глянув на слизеринцев, Северус Снейп скользнул взглядом по «обстановке» и удивленно уставился на устроившегося между мальчиками Шинзора. Несколько секунд он молчал, а затем сухо обронил:

- Что ж, теперь ясно, что за слухи о ручном змее курсируют по моему факультету уже второй год. Впрочем, я и так догадывался о том, что подобная экзотическая зверушка, несомненно, принадлежит вам, Поттер.

- Это не просто змея, а рунослед. Только вот обдирать его чешую для зелий я никому не дам, - чистосердечно сообщил Гарри Поттер. Тем не менее, в его голосе явно звучало предупреждение.

- Просто отлично, Поттер, а теперь позвольте вас спросить, что же такое происходит в школе?

Обстановка изменилась мгновенно. Еще секунду назад мальчики находились в центре леса, а вот они уже сидят на устланном деревом полу в обычном классе.

- Можете не делать вид, будто понятия не имеете, о чем я говорю.

Собиравшийся заверить профессора, что он на третьем этаже появился совершенно случайно, Гарри резко захлопнул рот. Не выйдет.

- Я уверен, что уж кому-кому, а вам точно известно, что тут творится, - Снейп прошел за возникший у стены преподавательский стол и уселся за него. - Я жду. Начинать можете с того, как ушли с пира в Большом Зале.

«Слизеринское трио», смирившись с возможным допросом, расселось за парты.

- Нам захотелось побывать на Юбилее Смерти, - начал Гарольд. - Мальсибьер нам рассказал, как дойти до старой части подземелий, где собираются призраки.

- И вы, естественно, из чистого любопытства туда сунулись.

- Ну, да. Кстати, на этом Юбилее мы встретили Кровавого Барона. Так что он может подтвердить наше там присутствие, - теперь говорил Драко. - В зале, где праздновали Юбилей Смерти, была еще и Грэйнджер. Она сказала, что в отличие от остальных гриффиндорцев, решила задержаться.

- Что было дальше?

- Нам стало скучно, и мы решили пойти обратно, - пожал плечами блондин.

- Тогда каким же ветром вас занесло на второй этаж?

- Змея Поттера сказала, что нам туда нужно подняться.

- Так вы у нас еще и змееуст? - поднял брови Северус Снейп, глядя на зардевшегося Поттера. Судя по виду Мастера зелий, он что-то сосредоточенно обдумывал.

- А как я, по-вашему, управлялся бы со своим руноследом? На голом энтузиазме?

- Так что же вам сообщил этот рунослед?

- Что нам нужно подняться на второй этаж, и там мы должны будем что-то увидеть.

- Что именно? - хоть Снейп и остался беспристрастен, ясно чувствовалось, что его это очень интересует.

- Не говорит, - пожал плечами Гарри.

- То есть, как не говорит?

- А вот так. Шинзор уверен, что я сам должен это «нечто», а точнее - этого «некто», увидеть. Словами, как он говорит, описывать бесполезно.

- И у вас нет никаких идей, по поводу того, кто бы это мог быть?

Все трое второкурсников дружно замотали головами.

- Хотя… надпись на стене… - задумчиво пробормотал Уизли. - Да, точно! Надпись! Там говорилось, что Тайная Комната снова открыта. Профессор, вы знаете, что это значит?

- Я бы не стал говорить всерьез о Тайной Комнате, - нахмурился зельевар. - Это только легенда. Впрочем, чем Мерлин не шутит…

- Так что за легенда? - не утерпел Малфой.

- Вам уже известно, что Хогвартс построили четыре великих мага - Основатели - Годрик Гриффиндор, Салазар Слизерин, Кандида Когтевран и Пенелопа Пуффендуй. Вскоре отношения между Слизерином и Гриффиндором начали ухудшаться, поскольку Салазар был очень требователен к студентам и соглашался обучать только чистокровных волшебников.

- Теория Слизерина о чистокровности, - кивнул Рон. - Мы знаем.

- В результате Слизерин и Гриффиндор рассорились совершенно и, говорят, дело даже дошло до дуэли. Тем не менее, Салазар Слизерин покинул школу. С течением времени возникла легенда о том, что Слизерин создал в замке Тайную Комнату. В Комнату эту, согласно повествованию легенды, войти может только наследник самого Слизерина. Он выпустит заключенный там Ужас и изгонит из школы тех, кто не достоин изучать магию.

- То есть - грязнокровок, - подытожил Драко.

- Не только, - напряженно отозвался Рон. - Еще с древних времен чистокровные семейства, породнившиеся с магглами, приравнивались к этим же самым магглокровным. Конечно же, если факт родства получал огласку.

Малфой-младший нервно сглотнул.

- Что-то совсем паршиво выходит. Полностью чистокровных осталось - раз, два и обчелся!

- Это только миф, - прервал их Снейп. Впрочем, уверенности в его голосе не было. - Комнату не раз искали самые сильные маги, а в их числе, между прочим, и Альбус Дамблдор. Комнаты не существует.

- А может ее просто не там искали? - задумчиво произнес Гарри Поттер. - Ведь сказано, что ее откроет только Наследник. Возможно, пока он не придет, эту Комнату и не откроют.

- Мне ход ваших мыслей совершенно не импонирует, Поттер. Вам нравится думать, что мы все находимся, фигурально выражаясь, на бомбе с часовым механизмом?

- Просто Дамблдор вряд ли приходится дальним родственником Салазару Слизерину. Тем более, какой из него темный маг? А тут точно нужно знание Темных искусств не только по книжке с картинками.

- А с чего вам кажется, что Дамблдор знаком с Темной Магией только по книгам? Если он ее не применяет, это не значит, что он в ней не разбирается.

- В том все и дело, что он ее не применяет!

- Кстати, профессор, а что это за «Ужас», который заключен в Тайную Комнату? - быстро спросил Драко, переводя разговор в другое русло.

- Легенда гласит, что это какое-то древнее существо, которое будет повиноваться только Наследнику Слизерина.

- А вот еще один вопрос, на засыпку, если можно так выразиться: чем отличался род Слизерина? - полушепотом поинтересовался Рональд, прикусив губу.

- Способностью говорить со змеями, - пожал плечами Малфой и тут же, поняв, что он сказал, повернулся к Гарольду.

- Это не я, - мотнул головой брюнет.

- Это не он! - в один голос воскликнули двое других мальчишек.

- Дело даже не в том, что род Поттеров мог пересечься с родом Слизерина только теоретически, учитывая, что мы все наследные Гриффиндор. Просто я весь день был на виду, а во время нападения на кошку Филча мы вместе с Драко и Роном были на Юбилее Смерти, - тон у Поттера был нарочито спокойный. Его выдавал только взгляд: нервный и дерганый.

- Я вам верю, Гарольд. По крайней мере, потому, что это действительно не можете быть вы - уж в чем- чем, а в этом я уверен.

Глава 25. Слизерин-Когтевран

На следующее утро о происшествии с миссис Норрис знала вся школа. Большинство студентов находились в полнейшем шоке, во многом, даже, благодаря тому, что сам Аргус Филч постоянно прибывал где-то недалеко от «места преступления». Причем, по какой-то неведомой причине, Джереми не растрезвонил на весь Гриффиндор, что Рон Уизли эту самую кошку благополучно вернул из оцепенения в здравое состояние. Поэтому, когда ближе к вечеру какой-то загулявший четверокурсник-пуффендуец