разойтись в разные стороны (Гарри вместе с Гермионой направлялись к гостиной Гриффиндора, Малфой решил вернуться в гостиную, а Рон хотел зайти к профессору Снейпу), Гарольд Поттер внезапно остановился. Он снова услышал чей-то тихий, на грани слышимости, голос:

- … пришло время жертв… наконец-то

- Поттер, что случилось? - Драко нахмурился. Но затем, схватился за висевший у него на шее амулет, судорожно оглядывая коридор.

- Эй, ребята, вы чего? - Рон, а вместе с ним и Гермиона Грэйнджер замерли, удивленно глядя на них.

- … так долго длился сон… убить… приказ…. уже сейчас!

- Тихо! Вы это слышите? - воскликнул Гарольд, голос что-то продолжил говорить, но разобрать было уже невозможно.

- Я чувствую… здесь кто-то был, - запинаясь, выдавил Малфой-младший. - Он поднялся наверх.

- Но мы никого не видели! - воскликнула Грэйнджер, и тут же отшатнулась в сторону.

Из коридора, ведущего в слизеринскую гостиную, целеустремленно выползла огромная трехголовая змея.

- Хозяин, - голос Шинзора показался мальчику взволнованным. - Вам нужно подняться выше. Хозяин, следуйте за ним.

Рунослед, обвившись вокруг талии слизеринца и заняв свое привычное место, продолжил:

- Вы должны увидеть. Вы должны сказать…

- Гарри? - трое его однокурсников недоуменно уставились на брюнета. Больше всего удивления было в глазах Гермионы.

- Шинзор говорит, мы должны подняться наверх. Вслед за… ним.

- Тогда идем быстрее, - напряженно отозвался Малфой.

Гарольд мимоходом отметил, что Гермиона замешкалась. Его как обухом по голове огрело. Она ведь не знала, что он змееуст!

- Гермиона, давай я тебе потом расскажу, ладно? - мальчик умоляюще на нее глянул.

Она с небольшой заминкой кивнула, и все четверо студентов рванули вверх по лестнице. Преодолев холл и несколько дверей, они оказались у Зала Лестниц.

- Нам нужно на второй этаж, - сухо обронил Драко, вцепившийся в свой амулет, словно одержимый. А со второго этажа действительно послышались голоса, но такие, которые слышали уже все.

В коридоре столпились ученики, шедшие, наверное, с праздничного банкета. Впереди что-то происходило. Потер, вместе с друзьями начал пробираться сквозь толпу. Протолкавшись через спины старшекурсников, они неожиданно оказались перед стеной меж двух больших окон, на которой какой-то темно-бордовой поблескивающей жидкостью было написано: «ТАЙНАЯ КОМНАТА СНОВА ОТКРЫТА! БЕРЕГИТЕСЬ, ВРАГИ НАСЛЕДНИКА!». Под надписью висела миссис Норрис, кошка Аргуса Филча. А под ней было целое море, иначе не скажешь, натекшей откуда-то воды.

А перед стеной стоял Джереми, вместе со своими дружками, на которых, брызжа во все стороны слюной, орал Филч. Робертс и Маркс пытались вжаться в стену, как будто это могло сделать их невидимыми и помочь избежать неприятностей. Откуда-то со стороны другого коридора появились Дамблдор, Снейп, Локонс, Флитвик, Спраут и МакГонагалл.

Гарри Поттер, при виде преподавателей, еще плотнее запахнул мантию, надеясь, что Шинзора никто не заметит.

- Ты… КАК ТЫ ПОСМЕЛ УБИТЬ МОЮ КОШКУ?! - взревел хогвартский завхоз.

- Я ее и пальцем не тронул! - рявкнул в ответ Джереми. - Когда мы сюда пришли, все так и было!

- Не лги мне! - Филч схватился за свою метлу. - Да я тебя самого сейчас…!

- Аргус, прошу вас, успокойтесь, - прервал его Дамблдор.

Он подошел к стене, мельком осмотрел надпись и буквально впился взглядом в кошку.

- М-да, знакомый случай, - важно произнес Локонс. - Я уже сталкивался с подобным.

Его никто не слушал. Альбус Дамблдор, внимательно осмотрев миссис Норрис, осторожно снял ее с подставки для факела, на которую она была подвешена за хвост.

-З латопуст, ваш кабинет, кажется, находится ближе остальных? - осведомился он.

- Да-да, господин директор, прошу следовать за мной, - Локонс сразу закивал.

- Тогда я попрошу Филиуса и Помону отвести студентов по гостиным факультетов, а вас следовать за мной.

Пока Флитвик и Спраут разгоняли толпу учеников, остальные преподаватели вместе с вышеозначенными Джереми Поттером, Робертсом и Марксом проследовали в кабинет Защиты от Темных Сил. За ними незаметно увязались и «Слизеринское трио» вместе с Гермионой.

- Господин директор, позвольте вас заверить, я уже встречался с таким убийством, и даже описываю данную ситуацию в одной из моих книг. Было очень сложно распутать клубок интриг, но я справился… - продолжал говорить преподаватель ЗоТИ, впуская «делегацию» в свой кабинет.

Дамблдора все эти бахвальные речи не интересовали - он, вместе со Снейпом, задумчиво осматривал аккуратно уложенную на демонстрационный стол кошку. За тем они, судя по движению волшебных палочек, стали проверять ее на наличие какой-либо магии и попытались ее расколдовать.

- Приношу свои глубочайшие извинения мистеру Аргусу Филчу, - продолжал соловьем разливаться Златопуст. - Мне очень жаль это бедное животное: перед смертью этого, вне всяких сомнений, достойного представителя семейства кошачьих, скорее всего, пытали.

- Перед… перед смертью? - глаза завхоза округлились. Выглядел он потерянным. - Так этот паршивец ее действительно убил? И он еще пытал мою дорогую миссис Норрис?

Джереми за время этого диалога медленно, но верно пятился к двери. Вместе с ним, готовили «путь к отступлению» и остальные «подкрыски» в лице Терри и Дэви. Но, повернувшиеся к нему преподаватели ни с того ни с сего обратили внимание на другого Поттера - Гарри.

- А вы тут что делаете? - нахмурилась МакГонагалл при виде четверых студентов, к делу отношения не имевших.

- Мы мимо проходили, - ляпнул Драко, но тут же в ужасе зажал себе рот руками, ожидая справедливой кары гриффиндорского декана за дерзость.

- Миссис Норрис жива, - произнес директор Хогвартса, предотвращая тем самым возможные последствия несдержанности на язык Малфоя-младшего.

- Жива? Какая жал… то есть, какая радость! - воскликнул Златопуст Локонс.

- Она только оцепенела, - продолжил Дамблдор. - И мне неизвестно отчего.

- Его спросите, - рявкнул Филч, указывая на Джереми. - Он точно был там, когда это произошло! Он решил надо мной поиздеваться! Он знает, что я сквиб!

Малфой присвистнул и переглянулся с Гарри.

- Хватит, Аргус, второкурснику такие чары не под силу.

Теперь свое мнение к этому, поцокав языком, выразил Рональд.

- Так раз она жива… ее можно спасти? - в голосе завхоза появилась мольба.

- Несомненно, - снова влез Локонс. - Я знаю рецепт одно замечательного зелья, способного кого угодно поднять на ноги. Рецепт у него очень сложен и входят в него с редчайшие компоненты, но ради вас я, так и быть, готов…

- Не нужно, Златопуст, достаточно будет отвара мандрагоры, - сообщил Дамблдор. - В хогвартских теплицах есть рассада. Им нужно еще немного подрасти, и, думаю, к весне миссис Норрис будет в порядке.

- К весне, - повторил Филч. - Но… господин директор…

- Отвар из корня мандрагоры? - перебил его Локонс. - Я лично его сварю! У меня просто огромнейший опыт! Я с закрытыми глазами могу приготовить отвар!

- Насколько я помню, место профессора зелий в этой школе занимаю я, - сверкнув глазами, холодно произнес молчавший до сих пор Снейп. - И действующий Мастер Зелий Хогвартса тоже я.

В кабинете воцарилось напряженное молчание.

- Рон, ты слышал? Нужен отвар мандрагоры, - толкнул друга локтем Гарольд.

- Прямо как будто знал заранее, - вздохнул Уизли. - Профессор Дамблдор, разрешите…