Ближе к семи, здраво решив, что друзья с тренировки вернутся только к ужину, Поттер в компании той же Гермионы Грэйнджер направился в Большой Зал. Но когда до огромных двустворчатых дверей оставалось пройти всего лишь несколько поворотов, Гарри внезапно остановился.

- Ты ничего не слышишь? - тихо спросил он.

- Нет, - девочка удивленно помотала головой.

- … поймать… растерзать… наконец-то… после такой долгой спячки…

- Что случилось? - настойчиво спросила Гермиона, похоже, уже не в первый раз.

- Я слышал… нет, ничего, ерунда. Забудь.

- Но Гарри…

Слизеринец быстрым шагом направился к большому Залу, прежде чем она успела закончить.

За столом Слизерина уже восседали Рон и Драко, оба усталые, но более или менее посвежевшие и довольные.

- О, вернулся наш Ромео, - ухмыльнулся Уизли. - Присаживайся, герой. Рассказывай, как ваше свидание прошло?

- Какое к Мерлину свидание? - рассеянно спросил Гарри, все еще мыслями возвращаясь к тому, что он слышал в коридоре.

- А, действительно, какое такое свидание? - это уже была Блэйз Забини, которая успела навострить ушки и сесть рядом с Малфоем.

- С Грэйнджер, - глумливо протянул Драко.

Глаза первой сплетницы Слизерина и будущей невесты того же Малфоя широко раскрылись.

- А вот с этого места поподробнее.

- По-моему, у вас двоих мозги после тренировки на место не встали, - заметил Поттер. - А у Блэйз желание что-нибудь разнюхать уже контролю не поддается. Никакого свидания не было. Просто сходили в гости к Хагриду, потом в библиотеке посидели…

- Ага! Вот оно что! Теперь все ясно, - Забини упорхнула к своим подругам - обсуждать полученные новости.

- Интересно, как ей может быть что-то ясно, если даже я ничего не понял, - пробурчал блондин. - Слушай, Поттер, а если серьезно? Вы же под ручку в последний месяц только так вышагиваете.

Гарольд хмуро посмотрел на друзей.

- Ладно. Дело обстоит так: Крыс с начала сентября за твоей сестрой, Рон, хвостом ходит и на Гермиону ни малейшего внимания не обращает. Вот она и попросила меня помочь - изобразить наличие каких-нибудь нежных и высоких порывов, дабы братишка, наконец, и в ее сторону глянул. Хотя бы из чисто собственнического инстинкта.

- Чисто девчачья логика, - хмыкнул Уизли. - Значит, говоришь, Джинни у нас новая фаворитка Его Величества? То-то он так на поле взбеленился, когда Малфой ее проклял.

- Ну а вы с Малфоем почему язык за зубами держать не можете? - со вздохом спросил Гарри. - Обязательно всем все разболтать надо.

- Что поделаешь, - Драко всплеснул руками.

- Ага, интересно, что ты будешь делать, если я сейчас на весь зал спрошу….

- Все-все, Поттер, я уже замолчал! Больше не скажу ни слова!

- Свежо предание, да верится с трудом, - усмехнулся Рональд.

А на следующий день, в пятницу, на последнем уроке, которым была Защита от Темных Сил, Поттера неожиданно похвалила Гермиона.

- Гарри, ты молодец, - тихо произнесла она, пока профессор Локонс, отвернувшись от сидевших на первой парте учеников, что-то вычерчивал на доске.

- То есть?

- Ну, что Блэйз рассказал. У нас в Гриффиндоре теперь все уверены, что ты меня на свидания приглашаешь. Джереми ходит красный, как рак, от злости.

- А! Знаменитая агентурная сеть Блэйзи Забини начала свою активную работу? Кто у вас там «по секрету всему свету» рассказал? Браун и Патил?

- Да. Знаешь, даже я сама лучше бы не придумала!

- Мерлин, мне твоя увлеченность этой идеей уже натуральную манию напоминает.

Глава 24. Берегитесь, враги Наследника!

Жизнь в замке вошла в прежнее русло: квиддич, уроки, библиотека, посиделки в гостиных… Мало кто понял, что, собственно, уже подходит к своему логическому завершению второй осенний месяц - октябрь. Может быть потому, что на улице почти постоянно держалась теплая, солнечная погода, напоминавшая больше не о скором приходе зимы, а о до сих пор не ушедшем лете. Скоро должен был состояться первый матч сезона: Слизерин-Когтевран, а за ним, с разницей в неделю, воздушная баталия между Гриффиндором и Пуффендуем. Поэтому, не понаслышке знавшие грозный нрав Маркуса Флинта и его жесткую игру, когтевранцы буквально дневали и ночевали на поле, ползая по замку, как сонные мухи.

Тридцать первого октября, в Хэллоуин, погода, как назло, испортилась, да, причем, так, что половине школы, мгновенно простывшей на ледяном ветру, срочно потребовалось бежать к мадам Помфри в Больничное крыло. Ближе к обеду, успевшие продрогнуть на зельях и УЗМС студенты уже не могли мечтать ни о чем ином, кроме как устроиться в гостиной, закутавшись в плед, поближе к огню и блаженно попивать горячий чай.

Изобретатели-шестикурсники из Слизерина пошли еще дальше: дружно собравшись в гостиной, они попытались наложить на стены мощные греющие чары. У любимцев профессора Флитвика все вышло на редкость удачно - в подземельях такой жары не было давно. Со времен Основателей, наверное.

Поэтому настроение ко времени праздничного банкета у всех было приподнятое, и, с чувством гордости за свою слизеринскую гениальность, весь факультет в семь часов направился на ужин. Большой зал к этому времени был традиционно украшен большими тыквами со свечами внутри, парящими над столами. Под потолком парили стайки летучих мышей. Не было только хогвартских привидений, которые, вообще-то, в большинстве своем предпочитали этот праздник не пропускать.

- Как думаете, где они все? - поинтересовался кто-то из старшекурсников.

- Слышал, вроде, у кого-то из них Юбилей Смерти, вот все и там, наверное. Отмечают, - пожал плечами Дерек Мальсибьер, который, как иногда казалось, знал абсолютно обо всем, что творится вокруг.

- Юбилей Смерти? - заинтересованно переспросил Гарри.

- Ну, да. У призраков это что-то вроде дня рождения - отмечают дату своей смерти. Куча их народу собирается, юбиляру дарят подарки… в общем - веселятся. По-своему, правда. Я как-то был на одном таком Юбилее. Это было года четыре назад - справлял его наш Кровавый Барон. Специфический праздник, я бы сказал. На любителя.

- Может, стоит сходить и посмотреть, что это за Юбилей Смерти? - протянул Драко, задумчиво поглядывая на товарищей.

- Сходите, - староста пожал плечами. - Только лучше ничего не есть из того, что там подают, и прихватить с собой затычки для ушей, когда оркестр призраков решит исполнить какую-нибудь мелодию. Кстати, этот Юбилей как раз должен проходить где-то в наших подземельях.

- Интересно, а призраки там не изжарились после того, что вы устроили?

- А им-то что? На том свете, знаешь ли, как-то по барабану - жарко вокруг или холодно…

- Кстати, я вообще не перестаю удивляться, как вы умудрились эти чары наложить, - влез Рональд. - Флитвик весь вечер бегал по подземельям с круглыми от восхищения глазами!

- Да ничего сложного. Если вместе собираются десятка два-три магов и объединяют свои силы, и не такое еще устроить можно!

- Ага, тем более, если эти маги такие же ненормальные, как вы, - протянул Малфой. - Нет, ну это надо же догадаться…

- Что, завидно, что потерял звание флитвиковского любимчика? - съехидничал рыжий мальчик.

- Ну тебя! С этими тренировками у меня вообще времени ни на что не остается. Я, вот, последнее сочинение по Чарам, например, писал в коридоре за десять минут до начала урока…

- С трансфигурацией у тебя такой номер не прокатил бы, - заметил Поттер.

Рон сразу погрустнел, припомнив свои «успехи» в этой области.