Бартон поднял голову.

– Установление контроля над объектом займет приблизительно тридцать минут, – доложил он. – Однако я предполагаю, что еще до этого срока с нами попытается связаться Генеральный секретарь ООН.

– Почему именно с нами? – нахмурил брови Гоус.

– А с кем еще? – усмехнулся Бартон. – Президент будет тянуть время, а чтобы выяснить, что зафрахтовавшая состыковавшийся с паромом корабль компания является дочерней структурой нашего холдинга, потребуется не так уж много времени.

Бартон внутренне довольно усмехался. Есть редкие моменты, когда все, что бы ни произошло, сложится в твою пользу. Вот и сейчас. Окончится ли затеянная его боссом авантюра успехом или провалом, все будет к вящей его, Бартона, выгоде. Сумеет десантная группа овладеть артефактом – и отблеск славы за это предприятие ляжет и на его плечи. Львиную долю лавров, конечно, пожнет Гоус, но босс не вечен, он сильно сдал в последнее время. А если миссия закончится провалом, то босс слетит, ему не удержаться, и тогда между ним, Бартоном, и вожделенным креслом председателя Совета директоров не будет никого и ничего. Никто из старых пердунов, составляющих Совет, не сможет составить ему конкуренцию, а собрание акционеров… Кто же, как не он сам, несколько лет назад убедил их пойти на дополнительную эмиссию акций, размывшую существовавшие до той поры крупные пакеты и сделавшую внешний контроль над холдингом практически невозможным? Фактически корпорация стала принадлежать ее менеджменту, а скоро она будет принадлежать ему, только ему одному. И тогда…

Раздался резкий сигнал вызова.

– Ну вот, – взглянув на идентификатор, провозгласил Бартон. – Помяни дьявола, и он появится. С вами хочет говорить Генеральный секретарь ООН, босс. Будете отвечать?

– Конечно, – кивнул Гоус. – Прими.

На проекционном экране появилось лицо госпожи Стаффанссон.

– Мистер Гоус? – тоном, который легко мог заморозить на лету птичью стаю, осведомилась она.

– Да, это я. Слушаю вас.

– Где вы находитесь, мистер Гоус?

Вопрос оказался неожиданным, и почти всемогущий Эрик Гоус на мгновение смешался.

– А это имеет значение?

– Можете не отвечать. Трудно не узнать Ракетный парк за окнами комнаты, в которой вы находитесь. А теперь скажите честно – что именно вы делаете на космодроме?

Рон непроизвольно прикусил губу. Это ведь его прокол, стоило закрыть жалюзи, и босс мог бы сказать этой женщине, что находится у себя в Лос-Анджелесе. Обман, конечно, рано или поздно вскрылся бы, но перед этим прошло бы много времени. А так эта ведьма сразу же захватила в разговоре инициативу. Но босс, очевидно, уже решил, что лучшая политика – это честность.

– Жду, пока мои ребята ликвидируют террористов на борту парома.

На этот раз очередь удивиться досталась женщине. Видимо, она не ожидала отсутствия отговорок.

– Вы!.. Вы соображаете, что вы делаете?!

– Свою работу, очевидно, – подсказал Гоус. – Не забывайте, мы предоставляем услуги безопасности. Между прочим, ООН тоже числится среди наших клиентов. Лунные паромы – собственность Космического комитета ООН.

– Ни его руководство, ни я не уполномочивали вас на его атаку!

– Да? – удивился Гоус. – А я вот знаю, что на борту «Быковского» выполнял задание по сопровождению груза наш агент. И в ходе этой миссии он погиб. Его тоже никто не уполномочивал? Кроме того, вы забываете, что на борту находятся граждане минимум десятка земных государств, освобождение которых является нашей общей задачей.

– Вы! Вы… – Аминахтун Керим задохнулась от возмущения. – Список требований, которые вы должны выполнить, будет отправлен вам через минуту. Могу пообещать, что ваше самоуправство послужит причиной самого тщательного расследования!

Изображение на экране погасло. Бартон извлек из кармана платок и вытер выступивший на лбу пот. Гоус некоторое время сверлил его взглядом, потом спросил:

– Как вы думаете, Рон, что будет в этом списке?

– Не нужно быть Соломоном, чтобы понять это, – усмехнулся тот. – Там будут требования посадить паром в Австралии и обеспечить доступ к… – он покосился на человека в штатском, – интересующему нас объекту.

– Пожалуй. А чем нам грозит «тщательное расследование», которое пообещала нам госпожа Стаффанссон?

– Потерей ооновских контрактов, – не задумываясь, ответил Бартон. – Но это будет непросто, поскольку имеется очень мало соглашений между холдингом как таковым и центральными структурами Объединенных Наций. А расторгать контракты с десятками фирм, связанных соглашениями с различными комитетами и территориальными подразделениями Объединенных Наций, только на том основании, что они являются дочерними структурами холдинга, невозможно. Руководство ООН будет выглядеть предвзято.

– Ладно, – проворчал Гоус, – отступать в любом случае уже поздно.

– Идемте, Омид.

Ланир цепкими пальцами сжал командиру экипажа плечо.

– Куда? – вяло переспросил тот.

– В переходный отсек. Пока я не узнаю, что там происходит, вы и ваши люди будут в наибольшей безопасности.

Через несколько секунд из пассажирского салона туда же ввалились бортинженер и энергетик, конвоируемые Азраком и Суррой. Ланир лишь усмехнулся, заметив у Бьелсы синяк чуть ли не в пол-лица размером. По всему было видно, что установление контроля над кормовым постом для Азрака прошло не так гладко, как следовало из его доклада.

– Командир! – выкрикнул Пол и, оттолкнувшись, поплыл через отсек навстречу Танвиру, но на полпути наткнулся на бросившегося ему наперерез Басала.

– У вас будет время поговорить, – пообещал Ланир, оттаскивая в сторону гермодверь шлюзовой камеры. – Давайте внутрь, живо!

– Что вы собираетесь делать? – нервно переспросил Танвир.

– Выкидывать вас в космос не собираюсь, – отрезал террорист.

Он одного за другим впихнул космонавтов в шлюз и, с натугой задвинув дверь обратно, вдавил запорную клавишу, вокруг которой вспыхнул красным предупреждающий транспарант. Вот и все. Автоматика знает, что снаружи вакуум, а в камере люди без скафандров, и открыть внешний люк не позволит. После этого оглянулся на подчиненных.

– Для тех, кто еще не сообразил, сообщаю: нас взяли на абордаж. Сколько их, неизвестно, но вряд ли много. Басал, Сурра, остаетесь здесь. Ваша задача никого не подпускать к экипажу и сейфу. Скорее всего, они полезут снизу – постоянно держите люк под прицелом. Азрак – в задний переходный. Я сейчас тоже туда прибуду.

Азрак коротко кинул и нырнул в люк пассажирского салона. Сурра оглянулся, ища удобную позицию в небольшом отсеке, и устроился за выступом скафандрной ниши. Басал отступил назад и укрылся за распахнутым люком в передний пост. Ланир молча кивнул, одобряя их выбор, и вслед за Азраком бросил тело в пассажирский салон.

Задраив за собой люк, он внимательно оглядел притихших при его появлении пассажиров и, влетев в выгородку бортпроводника, одним рывком вырвал из амортизатора мертвеца. Обшарил карманы, проверил в стиснутых кулаках. Карточек не было. Зато на шее трупа была глубокая бороздка, словно его кто-то душил.

– На цепочке… – пробормотал он… – на цепочке…

И тут же вспомнил серые глаза и расквашенный нос сбежавшего второго пилота.