первую половину смены, пока аппарат не вышел за пределы плотно насыщенных спутниками орбит, Анна кровожадно пожелала, чтобы злополучное «Созвездие» разнесли на атомы залпом рентгеновского лазера с ядерной накачкой. Потом неожиданно поймала себя на мысли, что эпопея с «космическим зомби» и борьбой с ним здесь, на высоких орбитах, кажется ей куда более актуальной, чем захваченный там, «внизу», в жалких трех с половиной сотнях километров над Землей, паром, на котором остались милый дружочек Алина и симпатичный второй пилот Евгений.
Устыдившись этого, она быстро отыскала в виртуальном космосе «Валерия Быковского». Там был аншлаг. За идущим на северо-восток над побережьем Китая паромом наблюдало, судя по данным симулятора, больше двух сотен человек. В поле статуса рядом с изображением корабля тлело грозное сообщение, запрещавшее кому бы то ни было связь с бортом «по техническим причинам». Но дополнительная информация показывала, что с борта ведется передача в общегражданском диапазоне. Анна интереса ради подключилась к используемому каналу. Ей чуть не стало дурно – мужской голос, монотонно читающий по-арабски какой-то текст, разом напомнил ей о Джамале.
Потом ее внимание привлек еще один корабль, гораздо меньшего по сравнению с «Быковским» размера, стремительно приближающийся к парому снизу, со стороны Земли. Диспетчеру захотелось по- детски протереть глаза кулаками. Взяться ему там, где он сейчас находился, было неоткуда, потому что под паромом сейчас вольготно располагалась гигантская конусовидная воронка «мусорщика». Информация на запрос с него, однако, поступила:
Тип: Малый грузовой, специальный.
Название/бортовой номер: «Unity-08».
Государственная принадлежность: Североамериканский союз.
Владелец: UNASF.
Программа полета: частный фрахт.
Пилот: информация закрыта.
Изображение американского корабля замерцало все увеличивающимся количеством искорок. Это были предупреждения экипажу, как автоматические, так и передаваемые в ручном режиме, от диспетчеров, которые, подобно Анне, следили за «Быковским». Но экипаж корабля (если там вообще был экипаж) не обратил на это никакого внимания. Две отметки, маленькая и большая, слились, и изображение малого корабля исчезло.
Внезапно у диспетчера возникло чувство, будто за нею кто-то следит. Она быстро вышла из симулятора, и вовремя. Дверь отворилась, и с инспекцией явился Маленький Король. Придирчиво осмотрев интерьер в поисках посторонней литературы, он благосклонно выслушал доклад, задал пару дополнительных вопросов и, наконец, придрался к снятым блокировкам лазерных передатчиков.
– Это не я, – с чистой совестью оправдалась Анна. – Это с прошлой смены осталось. Они связь с «Драконом» тестировали. В логах все должно быть!
– В логах я и сам посмотрю, – сварливо заметил Маленький Король. – Меня интересует, почему не сделана запись в журнале передачи смены?
– Там есть запись об исправности резервного комплекта! Лазерная связь всегда была резервной!
Начальник службы вспомнил, что программа вывода «Дракона» предусматривала его управление по лазерному каналу, так как при сближении с «Созвездием» передача последнего мешала радиообмену, и остыл.
– Ладно. Бдительность не терять, за ведением журнала следить. Я пошел. – Он сделал шаг к двери, но вдруг неожиданно обернулся: – Знаете, Грекова, там этот ваш дипломат… Буйствует, короче. Пытался в диспетчерский блок прорваться, пришлось службу безопасности вызывать. Я в ваши личные дела лезть не хочу, но советую вам как-то урегулировать отношения, чтобы они не доставляли нам проблем.
Анна в ответ только вздохнула.
5 мая 2074 года.
Универсальное время: 04 часа 06 минут.
Борт космического корабля «Unity-08»
В видимом диапазоне приближающаяся громада парома смотрелась весьма впечатляюще. Бесконечные паруса радиаторов, освещенные отраженным светом Земли, ярусами уходили вверх, а огромный корпус терялся в ослепительном солнечном нимбе. Конус тени «Быковского» скрывал подбирающийся к нему «Unity-08», время от времени стреляющий в стороны выхлопами движков ориентации. Но рассматривать всю эту красоту было некому и некогда.
– До касания две минуты, – сообщила капитан Дарси Хендерсон, старательно совмещая вектор скорости с лазерным пятном на обшивке парома, которым бортовой компьютер отметил точку, где резаки перфоратора должны вцепиться в обшивку. – Сколько времени нужно вашей аппаратуре для того, чтобы проделать дыру?
– Тридцать секунд, – отозвался Пол. – Напоминаю порядок выхода. Первым идет Спиди, потом я, за мной Патрик, потом Ральф. Капитан Хендерсон замыкает. Предохранители снять!
Оружие, похожее на револьвер с коротким толстым стволом и огромного размера барабаном, лежало у него поперек живота.
– Десять секунд до касания, – отсчитывала пилот. – Три. Две. Одна!
Указатель скорости сближения колебался у красной черты, но на последних метрах, в такт пулеметной очереди маневровых двигателей, гасящих скорость, отполз в безопасную зону. Скрежещущий удар, заставивший «Unity» содрогнуться, совершенно не походил на обычную стыковку. Взревела было аварийная сирена, но тут же захлебнулась, и тогда стал слышен захлебывающийся визг, с которым резаки вгрызались в обшивку парома.
– Патрик, заряжай! – скомандовал Пол.
Тот извлек из карманов обоймы и до щелчка вдвинул их в раскрытые приемные гнезда робота.
– Спиди готов, – доложил он. – Запускать?
Визг резаков стих.
– Герметизация установлена, – сообщила пилот. – Утечка… в рамках норматива.
– Патрик – пускай! Пригнитесь, мисс Хендерсон.
Пригнуться на ложементе было невозможно, но пилот постаралась откинуться и вжала голову в плечи. Тело робота над ее головой дернулось и, неожиданно шустро перебирая щупальцами, с приглушенным металлическим лязгом скрылось в переходнике. В невесомости робот действительно двигался не в пример грациознее, чем на Земле.
– Пошли, пошли, пошли! – заорал Пол и одним движением ввинтился в трубу следом за роботом, только мелькнули рубчатые подошвы ботинок.
Через секунду следом за ним отправился Патрик.
– Не рассиживайся тут, поняла?! – рявкнул Ральф, железными пальцами сжав плечо пилота. – Немедленно за мной!
После чего ухватился за скобу и, оттолкнувшись, скрылся в трубе переходника ногами вперед.
Пилот щелкнула пряжкой, освобождаясь от ремней, оттолкнулась от кресла и заглянула в трубу. Оттуда чуть тянуло жаром, слышалось низкое басовитое гудение и далекое клацанье. Потом послышались отрывистые слова команд. Стянув с головы шлем, она отправила его на сиденье и, почему-то задержав дыхание, окунулась в тесноту трубы.
5 мая 2074 года.
Корабельное время: 04 часа 07 минут.
Борт лунного парома «Валерий Быковский»
Удар о борт парома в районе днища отдался в рубке слабым толчком. Завыл и тут же затих аварийный сигнал. На резервной панели пульта зажглось несколько красных огоньков.
– Они врезались в нас! – словно не веря своим глазам, воскликнул Танвир. – Необходимо…
Он замер на полуслове, пытаясь по показаниям приборов понять, что же такое происходит. Сразу после касания в технологическом проходе демпферного отсека начало падать давление, что могло свидетельствовать о разгерметизации, но утечка почти мгновенно прекратилась.
В отличие от командира экипажа Ланир не считал абордаж в космическом пространстве невозможным. Однако при подготовке к операции считалось, что десяти часов, которые пройдут, прежде чем захваченный
