паром начнет торможение для нырка в атмосферу, для организации абордажа явно недостаточно. Что ж, выходит, они ошибались. Видимо, у какой-то из заинтересованных сторон нашелся готовый к запуску корабль и группа, способная выполнить подобное задание непосредственно на орбите.

Но каким бы маловероятным ни выглядело подобное событие, несколько вариантов противодействия были подготовлены и для него.

Ворваться в корабль штурмующие могут через люки или просто вскрыв обшивку. Люков у парома всего четыре, не считая аварийных. Два грузовых, со створками длиной по шестнадцать метров, но их можно не учитывать. Пока снаружи вакуум – они не откроются. Даже если вскрыть их принудительно – под ними забитый грузовой отсек. Оба пассажирских люка – другое дело. Они расположены в переднем и заднем переходных отсеках и оборудованы шлюзовыми камерами. Процедуру шлюзования, в принципе, можно запустить и снаружи. Чтобы не допустить этого, достаточно заблокировать двери шлюзовых камер в открытом состоянии. Люки при этом не откроются, а силовое их вскрытие в этом случае приведет к разгерметизации и блокированию отсека. Хотя, может, они того и добиваются? Разгерметизировать передний переходный, проникнуть туда в скафандрах, вскрыть сейф, забрать кутриттер и уйти? Он сам так и поступил бы, имей такую возможность. Не стоит так уж прямо сообщать командиру экипажа о цели их миссии, но выхода у него, похоже, нет.

– Скажите, Омид, а где карточки, которые открывают сейф?

– Они у агента Смита, – вздрогнул командир экипажа. – У того пассажира, которого вы убили. Две карточки на цепочке. Маленькие такие.

По корпусу парома прошла волна далекой дрожи, сопровождающаяся приглушенным лязгом.

– Что это такое? – нервно переспросил из-за спины Ланира Басал.

Снова заквакал аварийный сигнал.

– Что творится, Омид? – нахмурился Ланир.

– Это они… Корпус пробит, но утечки не происходит. Их корабль заткнул дыру. Больше всего это похоже на… – командир экипажа на мгновение задумался. – На аварийное шлюзование.

– Сложить радиаторы.

– Но…

– Без разговоров, господин Танвир. Немедленно перевести паром в посадочную конфигурацию!

Когда радиаторы сложатся, массивные теплозащитные плиты встанут на место и как ножницами обрежут трубу аварийного шлюза. Наверное. Только вряд ли противник, сумевший так быстро подготовить и осуществить высадку на орбите, этого не учел. Скорее всего, абордажная команда уже внутри. А вот что она будет делать дальше? Из технических зон парома на верхние палубы ведут всего два люка, из тех же переходных отсеков. Но, кроме них, имеются кабельные каналы, шахты трубопроводов, воздуховоды, по которым может пролезть не слишком упитанный человек. Из технических зон можно проникнуть в грузовой отсек, который соединяется с багажным отделением и выходит в пассажирский салон.

Ланир переключился на внутреннюю связь.

– Азрак, слышишь меня?

– Да.

– Забирай инженера и энергетика и немедленно гони их в главную рубку! По пути захвати Сурру из пассажирского салона. Как понял?

– Понял, – донеслось из наушников. – Бортпроводницу с собой брать?

Ланир на мгновение задумался. Пассажиры находятся в стрессовом состоянии несколько часов, а многие из них молоды и активны и могут решиться на глупости. Оставить же хоть кого-то из подельников в салоне приглядывать за ними он не может. Для реализации его замысла ему понадобятся все.

– Проводницу не трогать. И быстро, быстро!

В нижней части парома удар «Unity» ощущался куда сильнее, чем наверху. Евгения, который торопливо свинчивал барашки люка, ведущего из центральной щитовой правого борта вниз, в демпферный коридор, подкинуло в воздух и приложило спиной о выпуклый плафон потолочного светильника. Спустя мгновение снизу раздался скрежещущий визг, с которым резаки установленного на американский корабль перфорационного устройства вскрывали обшивку парома, потом глухой удар, и почти отвинченная им крышка слетела со своих пазов, а из прикрываемого ею отверстия ударил фонтан дыма и пыли.

Секунды полторы полуоглохший и зажмурившийся второй пилот барахтался под потолком, а когда сумел зацепиться за поручень и оглянуться, то не поверил своим глазам. Прямо на него были направлены два оружейных ствола. Стволы принадлежали какому-то роботу с паучьей грацией, зацепившемуся ногами- хоботами за поручни на потолке и коробки распределителей на стенах. Круглый шарик прицельной системы над стволами уставился Евгению в лицо, за прозрачной створкой была видна тускло отсвечивающая багровым линза объектива. На черном полированном корпусе робота играли отблески контрольных огней электрощитов. Очень медленно, словно робот был свирепым зверем, которого опасно приводить в ярость, второй пилот подвинулся в сторону, но робот, оставаясь на месте, лишь слегка повернул корпус, продолжая держать его на прицеле.

Из зияющего провала демпферного коридора, как чертик из табакерки, в щитовую выпрыгнул детина с грубым лицом и чем-то вроде револьвера в руках и немедленно тоже взял Евгения на прицел. Взгляд второго пилота словно обрел магнитные свойства. Он с трудом оторвал глаза от третьего направленного в него ствола, но точка взгляда, лишь скользнув по лицу, намертво примагнитилась к фиолетовому гребню на гладко выбритой голове детины.

– А вы кто еще такие? – наконец выдавил из себя пилот.

Вслед за первым пришельцем снизу выбрался еще один – побольше габаритами и с лицом не то боксера, не то садиста из фильма ужасов.

– Кавалерия, – буркнул фиолетоволосый, отводя свое оружие в сторону. – Будем вас спасать.

– Стыковка прошла без происшествий, ваша команда проникла на борт. – Говоривший был в штатском, но манера держаться выдавала, что называется, «военную косточку». – Мой астронавт свою задачу выполнила. Теперь очередь ваших людей.

Гоус задумчиво кивнул, искоса глядя в окно. Закат над Флоридой уже отгорел, вездесущие туристы покинули залы Космического центра Кеннеди, и только подсвеченные снизу прожекторами макеты самых первых космических ракет на улице да булавочные головки звезд в небе напоминали здесь о космосе. Потом он обернулся к Бартону, который сосредоточенно разглядывал что-то на маленьком экране карманного планшета:

– Что там дальше, Рон?

Своего помощника Гоус недолюбливал. Он создал холдинг, который двадцать лет назад начинался с вербовочной конторы в самом грязном пригороде Монтерея. Становым хребтом его компании всегда были бородатые контрактеры, прошедшие горячие точки всего мира. Поджаренные африканским солнцем. Укушенные антарктическим морозом. Не расстающиеся с дозиметрами после длительных командировок в развалины городов Гуджарата, Синда, Раджастхана и Пенджаба. Разучившиеся широко открывать прищуренные глаза, словно постоянно ожидая засады, как где-нибудь на неспокойной границе Хунани и Гунчжоу. Сложные люди со сложным характером, одинаково легко управляющиеся с винтовкой и лэптопом и одинаково хорошо разбирающиеся в гаубичном огне с закрытых позиций и в бухгалтерском учете.

А вот кого с ними тогда не было, так это конторских хлыщей, вроде того же Бартона. Откуда повылезли эти толстощекие университетские выкормыши в модных радужных галстуках и с бриллиантовыми запонками, не расстающиеся с планшетами и если и нюхавшие порох, то на презентациях новых систем оружия, на стрелковых площадках полигонов, где обязательно имелось твердое покрытие? Словно тараканы, они полезли изо всех щелей, когда знамя GSS гордо взметнулось над мировым рынком охранных услуг, и в течение буквально нескольких лет те, кто умел держать в руках нож и автомат, оказались в самом низу новоявленной бюрократической пирамиды, а все верхние этажи виртуального корпоративного небоскреба заняли вот такие вот прыткие молодчики, предпочитающие элегантные пиджачные пары пропыленному камуфляжу с броненакладками.