поехал прямо к строю всадников. За рулем сидел сам Борис. Остановив машину около сидящего в седле Хана, он выскочил из кабины.
– Я выполнил все, как и обещал. В кузове оружие, ты можешь распоряжаться им по своему усмотрению.
Хан махнул рукой, подзывая адъютанта.
– Приведи нашему гостю коня, – распорядился он.
Парень опрометью бросился в глубь строя, оттуда он появился, ведя под уздцы гнедого скакуна. Приблизившись, адъютант передал поводья Борису. Тот, в свою очередь, недоверчиво посмотрел на коня, но поводья все-таки взял. Кряхтя, Борис кое-как смог взгромоздиться в седло. Было видно, что верховая езда для него явно в новинку. Осторожно Борис отправился в обратную сторону. Баррикада распалась, машины вновь выстроились в походный строй.
Хан отдал приказ основному отряду возвращаться в город. Сам же вместе с гвардией решил примкнуть к каравану. Поравнявшись с грузовиками, Валентин увидел, что в кузовах полным-полно народу. Люди сидели на деревянных лавках, плотно расставленных между бортами. На их лицах читался нескрываемый испуг и в то же время робкая надежда. Спешившись, Хан направился к Борису, стоявшему около ведущей машины.
– Надеюсь, вы не будете возражать, если я поеду в кабине вместе с вами?
Борис лишь махнул рукой. Показная доброжелательность и простота Хана успокаивала людей. Борис окончательно уверился в том, что не ошибся в этом человеке.
Степной волк
Город встретил гостей с распростертыми объятиями. Поначалу зажатые и осторожные, странники вели себя скованно, но, видя открытые улыбки и искреннюю доброжелательность горожан, постепенно оттаяли. На самом деле даже сам Хан не знал истинную причину народной радости. Поскольку Валентин всю дорогу провел в кабине грузовика, то самую главную новость он узнал одновременно с остальными странниками и Борисом. Как только Хан ступил на землю, соскочив с высокой подножки грузовика, к нему подбежал Семеныч. Не обращая на удивленные глаза вновь прибывших внимания, он заключил Хана в крепкие объятия. Бывший археолог сам обалдел от такого яркого проявления чувств обычно сдержанного завхоза.
– Валька, что ж ты стоишь, как столб, у тебя же сын родился.
Обрадованный долгожданным известием, Хан тоже не смог сдержать своих эмоций. Подхватив Семеныча, он легко, словно пушинку, поднял старика вверх на вытянутых руках. Толпа вокруг взорвалась смехом и аплодисментами. Сам же Хан, опустив Семеныча на землю, опрометью кинулся к своему особняку. В это время заиграла музыка. Жители городка подхватывали остолбеневших беженцев и увлекали к расставленным прямо на улице столам. Начался пир. Рекой лилось хмельное темное пиво и свежий кумыс.
Карина, невольно вовлеченная в круговерть празднования, и сама невольно заразилась общим настроением. С удивлением для себя девушка отметила, что ее радость по поводу рождения единокровного брата была настоящей и искренней. Махнув рукой на терзавшие ее последние полгода невеселые мысли, Амазонка полностью отдалась всеобщему веселью. Праздник шумел до утра.
Первым, что почувствовала Карина, проснувшись, была ужасная сухость во рту. Девушка обычно не злоупотребляла спиртным, но вчера, забыв об осторожности, явно хватила лишку. Голова неприятно гудела. Пытаясь собраться с мыслями, Карина с трудом сфокусировала взгляд на причине своего пробуждения. Этой причиной оказался Тамир. С выражением глубокого участия на лице парень настойчиво тряс девушку за плечо. Свои действия он сопровождал непрерывными знаками, постоянно показывая в сторону входной двери.
Тяжело вздохнув, Карина поднялась на ноги. Внимательно прислушавшись к внутренним ощущениям, девушка облегченно вздохнула. Как оказалось, выпила она вчера не столь уж много. Хоть голова и продолжала регулярно напоминать о себе мелкими вспышками боли, походка и движения оставались быстрыми и четкими как обычно.
Рывком открыв дверь, Карина вышла на улицу. Около крыльца, переминаясь от нетерпения с ноги на ногу, стоял вестовой. Парень с ног до головы был покрыт толстым слоем степной пыли. Было видно, что ему пришлось скакать всю ночь. Только теперь Карина смогла увидеть полную картину последствий вчерашнего гульбища. Кругом в обнимку с кочевниками прямо на земле лежали бойцы из дружины Хана. Кое-где виднелись фигуры женщин, занятых уборкой. Ни одного военного в вертикальном положении в окружающем бедламе обнаружить не удалось. До сознания Карины дошло, что с подобной проблемой столкнулся и вестовой. А донесение, которое он принес, было наверняка очень важным. Не зря же парень провел в седле всю ночь. Махнув рукой, Карина уверенным шагом направилась в сторону ханского дворца. Точнее, двухэтажного здания бывшей администрации. Дворцом его стали называть со временем, из уважения к Валентину. Сам Хан был не настолько тщеславен, чтобы именовать свое жилище таким звучным названием. Просто для удобства и необходимости в ежедневных совещаниях ему пришлось поселиться в наиболее приспособленном для таких мероприятий здании городка. Видимо, в память о былых временах и в соответствии со статусом Хана жители постепенно стали называть его дом дворцом.
– Докладывай, – бросила Карина через плечо еле поспевающему за ней вестовому.
– Там в степи опять много людей. Идут четко по следу беженцев. – Парень говорил задыхаясь, видимо, отдышаться от ночной скачки он еще не успел, да и за легкой поступью Карины ему было тяжело угнаться.
– Чем вооружены?
– Тысячи полторы копейщиков и лучников, они идут пешим строем. Десятка два джипов и восемь грузовиков со стрелками. У них полно автоматов.
Карина поморщилась, ситуация ей явно не нравилась.
– Самое плохое, что грузовики пушки за собой тянут.
От такой новости Амазонка встала как вкопанная. Вестовой с разгону врезался ей в спину и испуганно ойкнул.
Девушка развернулась лицом к гонцу.
– А обоз с ними был?
Тот отрицательно помотал головой. Сомнений не оставалось: это был боевой отряд, и целью его был Борис и его люди.
За время оставшегося до дворца пути Карина больше не проронила ни слова. Около входа в покои Хана стояли два гвардейца. Препятствовать проходу девушки они, естественно, не решились. Ими была предпринята слабая попытка остановить гонца, но брошенное сквозь зубы Кариной «отставить» вернуло их в изначальные каменные позы с двух сторон от двери.
Хан не спал. Карина с удивлением заметила, что отец был свежевыбрит и бодр. Последствий вчерашнего праздника на нем заметно не было. Кроме него в зале находился и Борис. Тот выглядел не так хорошо, но достаточно презентабельно. Оба вожака склонились над раскрытой на столе картой.
Карина без предисловий пересказала новости, доставленные гонцом. Парень только успевал кивать. Закончив доклад, Амазонка обернулась к своему спутнику. На протяжении всего этого времени гонец стоял по стойке «смирно».
– Я ничего не упустила?
– Никак нет, госпожа сотница, – последовал четкий ответ.
– Вольно, – сказал Хан, махнув на него рукой.
Тут неожиданно в разговор вмешался Борис.
– Скажи, у них были какие-нибудь вымпелы или флаги?
Вестовой на секунду задумался, а потом утвердительно кивнул.
– Так точно, у копейщиков и на джипах были зеленые флажки.
Борис с такой силой ударил кулаком по столу, что стоявшие на нем кружки с кофе жалобно звякнули, и одна из них перевернулась, разлив содержимое. Хан ловким движением отодвинул карту от расползающейся лужицы. Глаза Валентина и Карины были прикованы к Борису. Тот так и остался сидеть в кресле подле стола. Губы были плотно сжаты, костяшки пальцев, обхвативших край столешницы, побелели от напряжения.
