Волгограде. Решили поехать туда, чтобы проверить нашу тест-систему для определения энтеровирусного менингита. В тот момент там уже болело человек двести и инфекционные больницы были переполнены, — вспоминает Платонов. — Когда мы приехали, то увидели, что по симптомам это совсем не энтеровирус». Правда, недоумевали ученые недолго. В московский НИИ вирусологии из Волгограда выслали девять проб сыворотки крови больных, и в ней нашли антитела к вирусу Западного Нила. В это не очень верилось: раньше такая инфекция встречалась в России в единичных случаях, а в Волгограде счет заболевших, по оценкам, уже шел на тысячи. Но дело обстояло именно так. Ученые прочитали геном и, списавшись с американцами, сравнили результаты. Оказалось, что российский и американский вирусы не были идентичными. Только после этого версию о теракте похоронили и решили, что вспышки произошли из-за природных причин. Но каких?
Птичку жалко
Нужно понять, что такое лихорадка Западного Нила. Впервые обнаруженная у людей в 1937 году в Уганде, она в основном поражает птиц. Человек может пострадать, если его укусит комар, полакомившийся кровью больной птицы. Однако болезнь не передается от человека к человеку — концентрация вируса в его крови слишком мала. Ученым известно восемь генотипов вируса Западного Нила. В США распространен один- единственный — это показывает, что вирус был занесен туда однократно. В России есть по меньшей мере три. Значит, вирус много раз заносился к нам из Африки с перелетными птицами. Как вирус появился в США? Есть несколько предположений. Эпидемиологи вычислили, что он был занесен в Нью-Йорк в мае — июне 1999 года. Перелетные птицы туда из Африки не летают. Вероятно, птица могла сбиться с курса. Однако проверить эту версию невозможно. Второе предположение — в Америку приехал больной человек, его укусил комар, затем распространивший инфекцию. По мнению ученых, это маловероятно — у человека в крови слишком мало вируса, чтобы заразить москита. Еще один вариант — комар забился в щель в самолете. Такие вещи случаются. Известно, что азиатские тигровые комары в свое время попали в Америку в использованных автомобильных покрышках из Японии. Однако наибольшие подозрения у эпидемиологов вызвало другое обстоятельство — первой жертвой вируса Западного Нила в США стал не человек, а... фламинго в нью-йоркском зоопарке. Позже болезнь выкосила там многих животных, в том числе и носорога. Значит, завезти болезнь в Америку могла экзотическая птица. Комар, попивший ее крови, вероятно, и стал разносчиком заразы. Впрочем, сотрудники нью-йоркского зоопарка начисто отрицают такую возможность. «Они так ожесточенно отбивались от сомнительной чести быть виновниками эпидемической вспышки 1999 года, что даже запрещали собирать комаров на своей территории. Эпидемиологи пробовали ловить образцы через прутья в заборе», — рассказывает Платонов. Чтобы очиститься от подозрений, работники зоопарка проверили образцы тканей всех животных, умерших там в течение нескольких лет. Оказалось, что до гибели фламинго вирус Западного Нила в зоопарке обнаружен не был. Значит, животные стали такими же случайными жертвами эпидемии, что и люди. Кстати, вороны в США оказались еще более чувствительными к этой инфекции: их поголовье снизилось чуть ли не вполовину. В 1999 году в США даже объявили национальную кампанию по сбору дохлых ворон — жителям страны предлагали посылать свои находки в Национальный центр по контролю за заболеваемостью. «Это обстоятельство значительно облегчило жизнь американским эпидемиологам, — говорит Платонов. — Нам, чтобы узнать, есть ли вирус у животных в Воронеже или Липецке, приходится проводить специальные исследования, а в США такие «свидетельства» валялись буквально под ногами. Был случай, когда мертвую ворону, зараженную вирусом Западного Нила, нашли даже на крыльце Белого дома».
В России другая ситуация. Пути перелетных птиц, летящих из Африки, издавна проходят через территорию нашей страны. Однако для того чтобы вирус разгулялся и набрал силу, он должен попасть в теплое место. Например, на Селигере ему будет попросту холодно. Почему вирус Западного Нила выбрал Волгоград и Астрахань? Все просто: там не только есть гнездовья перелетных птиц, но и тепло. Значит, и комары, и вирусы могут размножаться в большом количестве. И тут под подозрением оказываются юг Сибири и Дальний Восток. Там проходят пути перелетных птиц не только из Африки, но и из Азии. Если случится жаркое лето, вирус может разгуляться и там. Кстати, в американском Техасе, на долю которого приходится половина всех случаев нынешней эпидемической вспышки, в августе было побито множество тепловых рекордов.
Мы в тупике
История вирусов, приходящих к человеку из животного мира, не такая уж древняя. Лихорадка Западного Нила — именно тот случай, когда она разворачивается у нас на глазах. По мнению ученых, вирусу в его современном виде не более нескольких тысяч лет. Кстати, около одного озерца под Волгоградом исследователи нашли вирус Западного Нила, заражающий только комаров и лягушек. Как скоро он проторит дорожку в человеческую популяцию? Специалисты связывают эпидемические вспышки лихорадки Западного Нила не только с волнами жары, проходящими по планете. «Вспомним, кто является основным «хозяином» этого вируса — огромное поголовье перелетных птиц. Кто знает, какие эпидемии бушуют среди них, какие волны иммунитета охватывают эту непредсказуемую популяцию?» — говорит Александр Платонов. К тому же для диких птиц не существует ни вакцинации, ни карантина.
В результате имеем то, что имеем. В США вируса Западного Нила совершенно точно не было вплоть до 1999 года. Американцы доказали это, тщательно проанализировав образцы тканей умерших за многие годы. Не имеем ли мы дело с инфекцией, способной превратиться в «чуму ХXI века»? По мнению эпидемиологов, этого не случится, пока лихорадка Западного Нила не приобретет свойство передаваться от человека к человеку. Специалисты считают, что до этого пока еще очень далеко. Впрочем, в некоторых обстоятельствах угроза может стать вполне реальной. Речь идет о трансплантациях и переливаниях крови. Известно, что 80 процентов зараженных вирусом Западного Нила переносят инфекцию без всяких симптомов. Их кровь, если они решат стать донорами, может попасть к больному человеку, у которого снижен иммунитет. И тот непременно заболеет. В США уже предусмотрели такую возможность и ввели тестирование донорской крови на вирус Западного Нила. Специалисты считают, что стоило бы ввести подобное тестирование и в России — во всяком случае в сезон разгула вируса, а также в тех регионах, где есть реальный риск ненароком подцепить эту инфекцию.
Что еще можно сделать? На самом деле не так уж много. Здесь мы почти целиком зависим от природы — всех перелетных птиц не переловишь и комаров не убьешь. Но перерезать вирусу пути к «тупиковому хозяину» — человеку — все же возможно. В Волгограде сейчас, например, тщательно отслеживают дома с комарами. Не секрет, что в России немало жилищ, где из-за разных неисправностей в подвалах застаиваются теплые лужи, превращаясь в рассадники москитов. Если в регионе завелся вирус Западного Нила, жители таких домов рискуют подхватить инфекцию. Однако если подобные угрозы устранить, лихорадка Западного Нила не нанесет большого вреда. В конце концов, зачем вирусу «тупиковые хозяева», когда на свете так много комаров и птиц?
