Достаточно было угодить в одну из нескольких воронок от бомб или просто разбиться, приземляясь вслепую из-за невозможности уйти на запасной аэродром после выработки горючего.

Результатом деятельности немногочисленной группы дальних ночных истребителей стало прекращение ночных тренировочных полётов на аэродромах, расположенных в южной части Великобритании. Другими мерами безопасности стал взлёт самолётов без аэронавигационных огней и без включения освещения ВПП. Как правило, в этом случае включали только часть огней, а в качестве ориентира направления взлёта разворачивали приводные фонари, видимые в очень узком секторе. Введение строгих мер светомаскировки в свою очередь вызвало рост аварий и катастроф, так как взлёт в темноте для многих молодых пилотов, порой просто не выдерживавших направления, был трудной задачей. Например, в ночь на 2 ноября 144-я эскадрилья по этой причине потеряла сразу два «Хэмпдена». В целом при подобных обстоятельствах гибло до 10 – 15% от общего числа потерянных бомбардировщиков. Ещё примерно столько же самолётов гибло на пробеге в результате попадания в воронки от бомб.

И всё же принятые меры принесли некоторые результаты. Если в течение последней декады октября немецкие ночные «охотники» смогли сбить пять самолётов, то в ноябре их жертвами в воздухе стали только два бомбардировщика 8* , и ещё три 9* были уничтожены на земле. При этом надо заметить, что в ноябре немецкие экипажи произвели почти в три раза больше вылетов, чем в октябре – 111 против 36.

Несмотря на серьёзное ухудшение погоды в декабре и связанное с этим естественное уменьшение числа вылетов, рост боевого опыта позволил немецким ночным «охотникам» действовать с прежним эффектом: в 61 вылете были сбиты два бомбардировщика 10* и ещё один уничтожен на земле 11*.

Тем временем набравшие за пару месяцев охоты изрядный опыт немецкие пилоты, несмотря на отсутствие радаров на их самолётах, в отдельных вылетах демонстрировали порой потрясающие результаты боевой деятельности. В ночь на 16 января отличился обер-лейтенант Альберт Шульц 12* из состава 4/NJG2, умудрившийся на своём Dol7Z-10 в течение буквально нескольких минут расправиться с тремя «томми». Сначала его жертвой стал «Бленхейм Mk.IVF» из состава 54-й части боевой подготовки (54 OTU), а затем, когда на взлёт с аэродрома в Грэвинсенде пошла пара «Дефиантов Мк.1» из состава 264-й эскадрильи, он расстрелял и их!

И всё же несмотря на эти успехи генерал- майор Каммхубер считал, что интенсивность воздействия на авиабазы Бомбардировочного Командования абсолютно недостаточная. Нет, претензий к экипажам у него не было, но нельзя было сбрасывать со счёта оборонительный огонь английских бомбардировщиков, а также то, что боевые вылеты производились на малых высотах в зоне эффективного огня английской зенитной артиллерии. В конечном итоге это выражалось в катастрофическом падении уровня боеготовности материальной части. Например, по состоянию на 1 декабря 1940 г. в 1-м штаффеле числилось десять машин (пять Ju88C-l, четыре Ju88C-2 и один Ju88C-2b), но лишь три из них находились в лётном состоянии. Этот показатель был отмечен на одном из совещаний у Геринга как рекордно низкий из всех частей Люфтваффе!

В январе свои счета пополнили унтер-офицер Арнольд, сбивший 2 января «Веллингтон» из состава 301-й эскадрильи, фельдфебель Ганс Ган, уничтоживший следующей ночью «Уитли» из 102-й эскадрильи, кроме того, две победы на свой счёт записал лейтенант Беккер, уничтоживший 6-го и 17-го числа по одному «Хэмпдену» из состава 49-й и 83-й эскадрилий соответственно.

В феврале размах действий немецких ночных охотников в английском небе заметно вырос. К этому времени была сформирована II/NJG2, которую возглавил обер-лейтенант Эрих Юнг 13* . Боевой дебют новой группы дальних ночных истребителей состоялся в ночь на 11 февраля 1941 г. когда её наиболее подготовленные экипажи вместе со своим командиром и ветеранами из состава I/NJG2 вылетели к британским авиабазам, куда после налета на Ганновер возвращались английские бомбардировщики. Всего немцы в ту ночь за-действовали 10 истребителей. Над территорией оккупированной Европы англичане лишились четырёх бомбардировщиков: двух «Веллингтонов Мк.1», одного «Бленхейма Mk.IV» и «Хэмпдена Мк.1». Уже практически над побережьем Восточной Англии зенитки британского каботажного конвоя приговорили «Веллингтон Мк.1» из состава 9-й эскадрильи, но пилоту бомбардировщика – сержанту Э.Г.Д.МакКаю – удалось дотянуть до местечка Мартлшем Хиз, где находился крупный аэродром Исследовательского Центра Королевских ВВС. Однако при посадке машина скапотировала и загорелась. Невероятно, но факт – никто из экипажа не только не погиб, но даже не был ранен.

Между тем над английскими аэродромами экипажам возвращавшихся британских бомбовозов немцы устроили горячий приём. По возвращении пилоты ночных «охотников» заявили о десяти победах. Правда, после войны на основе сравнения двухсторонних данных подтверждения получили только четыре. Так, два «Бленхейма Mk.IV» из состава 21-й эскадрильи записал на свой счёт обер-лейтенант Пауль Земрау из состава 3/NJG2. Один «Хэмпден Мк.1» из 49-й эскадрильи пополнил список побед обер-лейтенанта Курта Германна из 1/NJG2 и, наконец, командир свежесформированной II/NJG2 гауптман Рольф Юнг сбил «Веллингтон Мк.1» из 115-й эскадрильи. Ещё несколько бомбардировщиков получили повреждения и были позже возвращены техническими службами в строй, но как оценить смятение, которое посеяли в душах британских экипажей внезапные атаки немецких истребителей?..

Как уже говорилось выше, даже гипотетическая угроза нападения немецкого ночного охотника часто приводила к весьма тяжёлым последствиям. Уже на следующую ночь, возвращаясь после рейда на Бремен, экипаж «Хэмпдена Мк.1» из состава 83-й эскадрильи, выйдя к аэродрому своего базирования в районе Бирмингема, кружил, ожидая команды на посадку, когда, как явствует из доклада командира экипажа, около 02:00 ночи стрелок сержант Т.П.Бирн крикнул, в переговорное устройство: «Сзади немецкий истребитель!..» Пилот – флайт-лейтенант Л.Р.Андерсон – не раздумывая, мгновенно ввёл машину в крутую нисходящую спираль, после чего на выходе у земли поменял направление виража и выполнил на это раз боевой разворот. Без бомб и большей части горючего бомбардировщик довольно легко пошёл вверх, но, пересекая невидимое в темноте побережье, зацепил консолью трос берегового аэростата заграждения и беспорядочно рухнул в воду 14* . К счастью и на этот раз обошлось без жертв. Любопытно также и то, что в ту ночь никто из немецких лётчиков не заявлял об одержанных победах. Случались и более забавные истории. Например, в ночь на 16 февраля пилот «Хэмпдена Мк.1» из состава 144-й эскадрильи опытнейший сквадрон-лидер Лервилл так торопился приземлиться, что снёс шасси при заходе на посадку, и самолёт списали на запчасти, как не подлежащий восстановлению. Правда весь экипаж остался невредим, но и в этот раз никто из немецких лётчиков не сообщал об успехе.

8* Были сбиты «Бленхейм» из 21 -й и «Веллингтон» из 214-й эскадрилий.

9* На земле были уничтожены «Хэмден» из 61-й, «Веллингтон» из 99-й и «Бленхейм» из 107-й эскадрилий.

10* Были сбиты «Хэмпден» из 49-й эскадрильи и «Веллингтон» из 300-й эскадрильи.

11* На земле был уничтожен «Веллингтон» из 149-й эскадрильи.

12* Альберт Шульц дослужился до звания гауптмана. Одержал 17 побед Награждён «Германским Крестом в золоте». Погиб 30 января 1944 г.

13* Эрих Юнг так и остался в звании обер- лейтенанта, но смог одержать за свою карьеру 28 побед. В ночь на 8 августа 1944 г. его самолёт был сбит британским «интрудером» «Москито» на высоте всего 200 м, но экипаж немецкого ночного истребителя смог успешно покинуть свой Ju88R-2 на парашютах. Наивысшим достижением Юнга стало уничтожение в течение одной ночи (16-17 марта 1945 г.) восьми бомбардировщиков. Награждён «Германским Крестом в