конечно, не улучшало аэродинамику самолёта. Если по составу наступательного стрелково-пушечного вооружения Do17Z-7 и Z-10 соответствовали Bf110C, то Ju88C-l и Ju88C-2 для стрельбы вперёд в дополнение к трём неподвижным пулемётам MG17 и одному ограниченно подвижному MG15 калибра 7,92 мм имели только одну 20-мм автоматическую пушку MG/FF. Уже в ходе боевых действий её стали менять на MG151 того же калибра, но и этого для надёжного поражения бомбардировщиков ночью было недостаточно, но пока в распоряжении конструкторов ничего лучше не было. Кроме того, на «Дорнье» и «Юнкерсах» имелась передняя 11-мм бронеплита, эффективно защищавшая экипаж ночного истребителя от огня спереди. Правда, до установки бронестёкол в передней части кабины Ju88C первых модификаций дело не дошло, хотя конструкторы фирмы «Дорнье» об этом позаботились.

Надо заметить, что ко времени начала формирования эскадры дальних ночных истребителей лётный состав II/NJG1 уже успел получить определённый боевой опыт. Более того, экипажи имели и подтверждённые победы. Так 2 октября 1940 г., взаимодействуя с расчётом РЛС «Фрейя», установленной в районе Нунспеета, лейтенант Людвиг Беккер 5* из состава 4-й эскадрильи на своём Do17Z-10 смог перехватить и сбить «Веллингтон». Это достижение он повторил 19 октября. Надо заметить, что успеху в немалой степени способствовало то, что «Сычи» (так в строевых частях называли ночные истребители Do17Z) оснащались инфракрасными приборами «Spanner I», которые позволяли обнаруживать тепловое излучение от выхлопных патрубков самолетных двигателей и выводить информацию об азимуте и угле места цели на электронно-лучевую трубку! Правда, дальность действия системы не превышала нескольких сотен метров, но в условиях плохой видимости это было лучше, чем ничего. Другое дело, что скоростные характеристики Do17Z- 7 и Do17Z-10 были недостаточно высокими, и поэтому количество машин этого типа в составе I/NJG2 немцы наращивать не стали.

20 октября 1940 г. перед экипажами I/NJG2, которую возглавил майор Карл Хейзе, впервые была поставлена задача блокирования аэродромов английских бомбардировщиков и уничтожения взлетающих с них самолётов. Успех сопутствовал экипажу командира 3-го штаффеля гауптману Карлу Теодору Хюлсхоффу 6* , который около 19:00 смог подкараулить в районе английской авиабазы Линтон-он-Оуз взлетавший «Уитли Mk.V» (сер. №Т4171, борт, код GE-О) из состава 58- й эскадрильи. Атака была настолько внезапной, что экипаж бомбардировщика поначалу и не понял, что в родном небе их самолёт атакует немецкий ночной истребитель. Трое из пяти членов экипажа погибли, а двое других спаслись только из-за того, что высота полёта было очень малой. Любопытно, что они ничего толком объяснить не смогли, и в течение довольно длительного времени считалось, что самолёт просто разбился из-за отказа обоих моторов. Если учесть, что «Уитли» в Бомбардировочном Командовании называли не иначе как «старыми леди», которые наряду с неэффективными лёгкими бомбардировщиками «Бэттл» собирались списывать в первую очередь, то удивляться этому не стоит.

Однако уже первые вылеты на ночную охоту во вражеское воздушное пространство показали, что это весьма опасное предприятие. В ночь на 24 октября не вернулся Ju88C- 2 командира II/NJG2 майора Карл Хейзе, который при возвращении упал в Северное море. В результате, приказом командующего ночной истребительной авиацией Люфтваффе генерал-майора Каммхубера командиром I/NJG2 был назначен гауптман Хюдсхофф, а командиром 3-й эскадрильи – обер-лейтенант Ульрих Мэйер.

Нового успеха в ночном английском небе добился экипаж фельдфебеля Ганса Гана 7* , который в этом же районе над авиабазой Линтон-он-Оуз в ночь на 25 октября в 22:10 сбил другой «Уитли Mk.V» (сер. №Р5073, борт, код DY-D) из состава 102-й эскадрильи, взлетевший восемью минутами ранее. Ган не смог точно опознать атакованный самолёт, посчитав, что сбил «Веллингтон». Любопытно, что в ту ночь 102-я эскадрилья участвовала в очередном налёте на Берлин, а экипаж сбитого самолёта по странному стечению обстоятельств должен был разбомбить здание Министерства авиации Рейха на Лейпциг-штрассе! Снова из пяти членов английского экипажа погибли трое, но на этот раз британское командование поняло, что помимо немецких бомбардировщиков в ночном небе над Великобританией действуют и вражеские ночные истребители.

Следующим вечером около 18:30 внезапный удар по аэродрому в Лоссимаусе, где базировалась 21-я эскадрилья «Бленхеймов Mk.IV», нанесла тройка НеШ, уничтожившая на земле градом 50-кг фугасок один бомбардировщик и повредившая три других самолёта. Трое убитых и столько же раненых английских авиаторов дополняли список ущерба, однако, на этот раз зенитчики «выдали сдачу», сбив одного из нападавших.

4* Надо заметить, что хотя глаза экипажа являются важной частью системы обнаружения, но основными элементами этой системы они уже быть не могли.

5* Людвиг Беккер дослужился до звания гауптмана и одержал к моменту своей гибели 46 побед. Погиб 26 февраля 1943 г., когда его Bf 110G был сбит американскими «Мустангами» над Северным морем, прикрывавшими «Либерейторы»44-1 бомбардировочной группыв ходе атаки группы. 27 февраля 1943 г. Беккер был посмертно награждён «Рыцарским Крестом с дубовыми листьями.»

6* Карл Теодор Хюлсхофф дослужился до звания оберст-лейтенанта. Одержал 11 побед. Награждён «Германским Крестом в золоте».

7* Ганс Ган дослужился до звания лейтенанта. Одержал по^различным данным от 18 до 27 побед. Был награждён «Рыцарским Крестом».

Людвиг Беккер в кабине своего Do 17Z-10.

До конца октября счёта германских дальних истребителей пополнили ещё только три английских самолёта: «Хэмпден Мк.1» из состава 49-й эскадрильи и два «Бленхейма Mk.IV» из 101-й и 105-й эскадрилий. Несмотря на весьма скромные прямые потери, эффект уже от первых рейдов оказался огромным. Экипажи английских бомбардировщиков уже не чувствовали себя в безопасности над своей территорией, и это приводило к усложнению условий взлёта и посадки, а следовательно, к повышению вероятности аварий. Кто-то из экипажей в изменившихся условиях предпочитал после взлёта долететь до побережья и уже над морем спокойно набрать высоту. Результаты такого нововведения не замедлили сказаться – нередко, избежав встречи с «ночным охотником» и столкновения с землёй, английские асы цепляли тросы аэростатов заграждения, что на малой высоте приводило к фатальным последствиям. Кто- то стремился быстро набрать высоту и порой на малой высоте терял скорость, как это, например, произошло 5 ноября с экипажем «Бленхейма» из 21-й эскадрильи, опрокинувшегося на высоте всего 60 метров…

Ju88C-1 командира I/NJG2 гауптмана Карла Т.Хюлсхоффа. Одержал 11 побед. Авиабаза Гилце Рийен, осень 1940 г.

Do17Z-10 командира 2/NJG2 обер- лейтенанта Эриха Юнга. Одержал 28 побед. Авиабаза Гилце Рийен, зима 1940 – 1941 гг.

Do17Z-7 из состава 2/NJG2. Авиабаза Гилце Рийен, весна 1941 г.

Ju88C-2b обер-лейтенанта Курта Германна из состава 1 /NJG2, сбитого зенитным огнём над Великобританией 10 марта 1941 г. Авиабаза Гилце Рийен.

Посадка после боевого вылета при угрозе внезапной атаки также превращалась порой в смертельный номер, так как экипажи, стремясь поскорее приземлиться, сажали машины на повышенной скорости.