не только увеличить скорость, но и довольно заметно её снижало. Фактически экипажи делали ставку на то, что быстрое пространственное перемещение самолётов позволит сократить до минимума время нахождения в зоне интенсивного огня зенитных автоматов, а маневрирование на малой высоте убережёт от прицельных пусков ЗРК С-75. Угрозу же со стороны вьетнамских перехватчиков предполагалось отражать контратаками истребителей сопровождения с дальней дистанции. Однако заслоны «Фантомов» не всегда успевали парировать наскоки вёртких «МиГов» и неоднократно сами становились объектами нападения.
Согласно данным наших советников, это и произошло в тот день, когда оперативно подтянутая с юга пара МиГ-21ПФ контратаковала снизу-сзади с дистанции 1500–1200 м F-4C Хуберта К.Фишера и Джеймса Р.Бергера. Позже поднятая по тревоге другая пара «МиГов» атаковала «Фантом» Дональда Р.Барнса и Брюса Ч.Дакэта. Причём лётчики последней пары утверждали, что добились попаданий своих управляемых ракет в два самолёта, которые к тому же идентифицировали как F-105. Заметим, что на этой дистанции угловые размеры размаха крыла F-4 составляют около 0,5°, что для пилота, сидящего в кабине истребителя, примерно равноценно метке на лобовом стекле кабины размером всего 4–5 мм! Понятно, что в ходе скоротечной ракетной атаки, проводимой на фоне облачности, зенитных разрывов и перекрещивающихся инверсионных шлейфов, часто просто невозможно точно идентифицировать атакуемую цель. Как бы там ни было, но, согласно отчётам наших советников, в районе последней атаки были обнаружены только обломки истребителя Дональда Р.Барнса и Брюса Ч.Дакэта. Это, впрочем, не отрицает вероятности того факта, что второй истребитель был также поражён, но, возможно, лишь близким разрывом ракеты Р-ЗС, и его более везучий экипаж смог дотянуть до ближайшей свой базы.
Вечером «Скайхоки» из состава VA-172 с авианосца «Франклин Д.Рузвельт» были отправлены на вооружённую разведку в район порта Хайфон. Однако и этот рейд не обошёлся без потерь. Пара А-4С, пилотируемая коммандером Брюсом О.Найстромом и энсином Полом Л.Уорреллом, была обнаружена операторами РЛС разведки целей. Вскоре данные о приближающихся штурмовиках были переданы расчётам станций наведения ракет (СНР), и на позициях пусковых установок была объявлена тревога. Между тем, установленная на самолёте ведомого аппаратура, оповестила пилота о работе вьетнамских РЛС и СНР, о чём Уоррелл и предупредил своего командира. По- видимому, Найстром не придал большого значения сообщению ведомого, что оказалось роковой ошибкой, и спустя несколько мгновений зарево стартующих ракет В-750 осветили позиции вьетнамских ракетчиков. Смертоносные сигары поразили оба штурмовика над побережьем в 50 милях от Хайфона, причём отправленные утром поисковые партии нашли на берегу обломки лёгких сотовых панелей двух самолётов и останки Уоррелла
Отнеся на официальном уровне на долю ЗРК четыре сбитых самолёта, американское командование посчитало, что причиной потерь было изменение диспозиций ЗРК. На их вскрытие и вылетели на следующий день экипажи несколько ЕВ-66С, прикрываемых группами «Фантомов». Надо сказать, что, оценив возможности систем РЭБ этого самолёта, командование ПВО ДРВ, не без помощи наших специалистов, разработало тактику «растаскивания» прикрытия «Дестроера». Поскольку сбить с помощью ЗРК ни его, ни сопровождавшие его истребители было практически невозможно, а СОН 85- и 100-мм зениток также напрочь забивались помехами, то было решено с демонстрационными целями поднимать перехватчики, пилоты которых должны были имитировать выход на рубеж атаки.
Надо сказать, что проигнорировать появление в задней полусфере вьетнамских перехватчиков экипажи «Фантомов» не могли. А потому, как только аппаратура предупреждения выдала сообщение о работе PJIC вьетнамских истребителей, замыкающая четвёрка F- 4С из состава 559-й эскадрильи (559th TFS)
12-го авиакрыла (12th TFW) тут же начала разворачиваться навстречу противнику. По большому счёту, вступать в открытый бой с перехватчиками над «ракетными джунглями» имело смысл только в случае прямой угрозы экипажу ЕВ-66С, а так как «МиГи» продолжали приближаться, то командир звена капитан Кеннет У.Кордиер принял решение вступить в бой. Поскольку «Дестроер» с оставшейся частью эскорта продолжал уходить со скоростью около 800 км/ч, а со стороны авиабазы Ен-Бай приближались перехватчики, то мчавшееся им навстречу с околозвуковой скоростью звено «Фантомов» вскоре вышло из- под спасительного зонтика средств РЭБ.
Надо сказать, что для командира звена капитана Кеннета У.Кордиера это уже был второй боевой тур и 175-й боевой вылет! Его штурман-оператор 1-й лейтенант Майкл К.Лэйн был явно менее опытным, он выполнял только 11-й боевой вылет. Возможно он не успел сориентироваться, когда заработала система предупреждения о работе наземных РЛС и СНР, а возможно аппаратура вообще была выключена. Американские самолёты в это время находились на высоте 24.000 футов (около 7300 м), когда внезапно обстановка изменилась, и с нескольких сторон к самолётам устремились шлейфы стартовавших ракет. Маячившие до этого впереди несколько МиГ-21 тут же ушли на предельно малую высоту, и в следующее мгновение командирский F-4C (сер. № 63-7608) поразила ракета, а вскоре горящий «Фантом» рухнул в 15 милях юго-восточнее авиабазы Ен-Бай. К счастью, обеим членам экипажа удалось катапультироваться, и они были взяты в плен
4 декабря о воздушной победе над МиГ- 17Ф заявили пилоты F-105D из состава 469- й эскадрильи (469th TFS) 388-го авиакрыла (388th TFW). По американским данным успеха добился майор с довольно подходящей фамилией, Рой С.Дикий, фотокамера самолёта которого зафиксировала результативную стрельбу в воздушном бою его 20- мм пушки. Однако этот успех не подтверждает ни вьетнамская сторона, ни данные наших советников.
В то же время следующий день, 5 декабря, ознаменовался новыми успехами вьетнамских истребителей. Сначала пара МиГ-21ПФ была наведена на возвращавшуюся пару разведчиков RF-101C из состава 20-й эскадрильи (20th TRS) 432-го авиакрыла (432th TRW).
Точный пуск управляемой ракеты поставил точку в жизни капитана Артура Л.Уоррена, чей «Вудр (сер. № 56-0165) рухнул всего в двух милях от аэродрома Ен-Бай. Хотя пилот разведчика успел катапультироваться, а подразделения американской ПСС запеленговали работу его радиомаяка, лётчик погиб в перестрелке с вьетнамскими пехотинцами, пытавшимися взять его в плен. Ведомый следом за ведущим атаковал второй самолёт. Замечу, что и в этом случае пилоты идентифицировали цели как F-105, но, как и тремя днями ранее, близкий разрыв боевой части управляемой ракеты Р-ЗС не нанёс значительных повреждений второму RF-101, и его пилот смог успешно вернуться на базу.
Затем четыре МиГ-17Ф, возглавляемые Нго Дак Маем, на высоте чуть более 3000 м атаковали два звена F-105D из состава 421-й эскадрильи (421th TFS) 388-го авиакрыла (388th TFW). Над северными склонами одного из хребтов на помощь восьмёрке «тадов» пришли четыре «призрака», но как вспоминали позже пилоты F-105, «это ненамного улучшило наше положение». Ожесточённая схватка, в которой противники обменивались пушечными очередями и пусками ракет на коротких дистанциях, довольно долго не приносила успеха ни одной из сторон, и, когда топливо в баках самолётов стало подходить к концу,
