Как бы там ни было, но американская разведка довольно быстро смогла установить, что разрушенные в ходе осенних налётов авиабазы восстановлены, как, впрочем, и численность истребительной авиации Северного Вьетнама 9*. Начало очередного периода ракетно-бомбовой «пульверизации» авиабаз противника назначили на 2 декабря, и это сделало встречу американских и вьетнамских самолётов практически неминуемой, хотя, надо признать, что причины понесённых потерь и одержанных побед противоборствующие стороны описывают по-разному.

Первым был сбит RF-4C (сер. № 65-0829)10* из состава 11-й эскадрильи тактических разведчиков (11th TRS) 432-го разведывательного авиакрыла (432th TRW), возвращавшийся после фотографирования объектов к северу от Ханоя. По всей видимости, экипаж получил задание выполнить доразведку авиабаз Кеп, Ной-Бай и Ен-Бай. В 65 км (40 милях) юго-западнее последней самолёт был сбит (по американским данным) огнём с земли. Однако, согласно вьетнамским данным и информации наших советников, этот «Фантом» был сбит парой МиГ-21Ф13. Причём, как отмечено в наших документах, «взлёт перехватчиков проводился в такой невероятной спешке, что специалисты по вооружению забыли привести в готовность подвешенные на пилоны управляемые ракеты», и в результате вышедшие в атаку пилоты, в самый напряжённый момент внезапно обнаружили, что ГСН их ракет цель не видят!

К счастью, «Фантом» в это время находился на малой высоте и шёл на боевом курсе, ведя боковое перспективное фотографирование авиабазы Ен-Бай. При этом по разведчику вёлся весьма интенсивный огонь малокалиберных зенитных установок, и его экипаж, видимо поглощённый работой, не заметил появления на хвосте вражеских истребителей. Тем временем ведущий вьетнамской пары капитан Тран Ван Бай не растерялся, и, сблизившись на 300 м под небольшим углом снизу-сзади и ракурсом 0/4, открыл огонь из 30-мм пушки НР-30. На фоне десятков разрывов и трасс зенитных снарядов серия попаданий вполне могла быть расценена экипажем «следопыта» как результат работы зенитчиков. Да и раздумывать о том, кто именно в них попал лётчикам подбитого RF-4C было явно недосуг. Что же касается пилотов пары «МиГов», то они вполне могли после первой атаки при полёте на малой высоте потерять цель, тем более что, как отмечено в наших документах, «ведущий пары перехватчиков падете подбитого им самолёта не наблюдал». Возможно, в течение некоторого времени американские пилоты попытались дотянуть до границы с Лаосом, но это им не удалось. Единственное, о чём можно пожалеть, так это о том, что в документах наших советников чрезвычайно редко фигурируют имена и фамилии вьетнамских лётчиков, в результате авторство многих успехов описанных ниже остаётся неизвестным до сих пор.

Несмотря на потерю «следопыта», отменять запланированные налёты американцы не стали. При этом F-105D из состава 34-й эскадрильи тактических истребителей 388-го авиакрыла, поддержанные F-4C из 389-й и 480-й эскадрилий 366-го авиакрыла тактических истребителей, атаковали авиабазу Фук- Ен. Серьёзную поддержку ВВС оказала авиация флота, обеспечивавшая рейд «Тандерчифов» «Фантомами» из состава VF-154 с авианосца «Корал Си», боевые патрули (САР) которых в составе отдельных пар F-4B были высланы к ближайшим вьетнамским авиабазам с целью проведения демонстрационных действий и блокирования аэродромов перехватчиков. Именно на долю флотских «Фантомов» и пришлась следующая потеря.

Появившаяся над аэродромом Кеп пара F-4B сходу атаковала дюжиной 500-фунтовых бомб находившийся на территории авиабазы склад ГСМ. Однако на выходе из атаки один истребитель (сер. № 151014) получил несколько попаданий зенитных снарядов в кабину экипажа и левый двигатель. Самолёт немедленно охватило пламя, в котором нашёл свою смерть младший лейтенант Дэвид Э.МакРэй (пилот). Его напарнику — штурману-оператору энсину Дэвиду Дж. Рихманну — удалось катапультироваться и он попал в плен.

9* Эту задачу весьма эффективно решала радиоразведка, анализировавшая интенсивность радиопереговоров и пеленговавшая радиопередатчики командных пунктов и перехватчиков. Причём аналитики считали, что ВВС ДРВ располагают не двумя, а четырьмя авиаполками, в составе которых находится до 150 самолётов.

10* Для командира экипажа капитана Роберта Р.Грегори (пилот) и его напарника 1 — го лейтенанта Лероя У.Стаца это был 65-й вылет (экипаж начал боевой тур в июле 1966 г.). Оба лётчика попали в плен. По всей видимости, Роберт Р.Грегори был ранен при обстреле или катапультировании и позже он умер в плену, а Лерой У.Стац был освобождён после окончания войны 4 марта 1973 г.

Результаты очередного авиаудара по аэродрому Фук-Ен. Хорошо видны взрывы авиабомб на ВПП и рулёжных дорожках. Зима 1966–1967 гг.

Следом настала очередь испить горькую чашу потерь пилотов ВВС США, проделавших к назначенным целям длинный путь из Кората и Да-Нанга. Согласно американской трактовке событий, в ходе пикирования на склад ГСМ авиабазы Фук-Ен на высоте около 6000 футов (около 2 км) первым был подбит огнём 37-мм зенитных автоматов F-105D (сер. № 59-1820) капитана Монте Л.Мурберга, который, видимо, был убит в кабине своего самолёта, упавшего в 15 милях (примерно 24 км) западнее авиабазы.

Затем настала очередь одного из экипажей F-4C (сер. № 64-0753) из состава 480-й эскадрильи, которые в составе боевых воздушных патрулей маневрировали на высоте 14000 футов (около 4250 м) в десяти милях (чуть более 16 км) северо-восточнее авиабазы Фук-Ен. В самолёт, пилотируемый капитаном Хубертом К.Фишером (пилот) и 1-м лейтенантом Джеймсом Р.Бергером (штурман-оператор), угодила ракета В-750, после чего оба авиатора катапультировались и попали в плен 11*. Уже под занавес налёта на Фук-Ен, обеспечивая выход из боя основной ударной группы, в 40 милях (около 65 км) северо-восточнее объекта удара на высоте 19.000 футов (примерно 5800 м) попадание зенитной ракеты получил F-4C (сер. № 64- 0663) из состава 389 -й эскадрильи. Как позже вспоминал командир экипажа майор Дональд Р.Барнс, «ракета попала прямо в самолёт, так как удар, который потряс наш F- 4, был потрясающим по своей силе. Видимо, взрыв боевой части SA-2 вызвал детонацию баков и части наших управляемых ракет. «Фантом» начал разваливаться прямо в воздухе, и нам ничего не оставалось делать, как только катапультироваться 12* из сыплющихся вниз пылающих обломков…».

Согласно вьетнамской версии, пара МиГ- 17Ф из состава 921-го ИАП атаковала F-105D капитана Монте Л.Мурберга в момент выполнения последним боевого разворота после сброса бомб. Дело в том, что, заходя на бомбометание с полого пикирования 13*, пилоты сверхзвуковых истребителей- бомбардировщиков были вынуждены прибирать обороты двигателей и подтормаживать щитками, стараясь уменьшить скорость снижения на траектории пикирования примерно до 1000–1200 км/ч. Выход из атаки производился крутым боевым разворотом с углом набора высоты 10' — 30°, что практически не позволяло