В то же время австралийское правительство, понимая необходимость налаживания воздушной связи с метрополией, ещё весной 1919 г. учредило весьма приличный приз в 10.000 ф. ст. (примерно 40.000 долл. США по тогдашнему курсу) австралийским летчикам, которые до конца года выполнят перелет из Англии в Австралию не более чем за 30 суток. Этот перелет был осуществлен на двухмоторном бомбардировщике «Виккерс Вими» (per. G-EAOU) с 12 ноября по 10 декабря 1919 г. офицерами Королевских ВВС Австралии RAAF (Royal Australian Air Force) братьями Россом и Кейтом Смит, которым помогали механики сержанты Беннет и Шиерз. Таким образом, первый перелет Англия — Австралия занял 27 суток и 20 часов. Помимо обещанного денежного приза, оба брата были возведены английской королевой в рыцари — продолжавшая усиливать свои позиции Великобритания нуждалась в новых героях 14*.

12* В феврале 1919 г. фирма «Сидцли-Дизи Мотор Кар», выпускавшая авиационные двигатели и в небольшом количестве самолеты, была куплена фирмой «Армстронг Уитуорт». В результате образовались самолетостроительная фирма «Сэр У. Дж. Армстронг Уитуорт Эйркрафт» и ее двигателестроительное отделение «Армстронг Сиддли Моторе».

13* Как и в любой стране, в Австралии были свои непризнанные «герои». В частности, некий Джордж Тейлор утверждал, что еще 5 декабря 1909 г. выполнил в Наррабине (возможно в Наррабрае, шт. Новый Южный Уэльс) несколько десятков устойчивых и управляемых полетов дальностью до 90 м на самолете собственной конструкции, имевшим соответствующее название «Постройка Австралии». Однако никаких серьезных доказательств этому, кроме своей жены, которая утверждала, что также выполнила на этом самолете несколько полетов и соответственно претендовала на звание первой австралийской летчицы, Тейлор предъявить так и не смог.

14* Капитан Росс Смит ещё в конце 1918 г принял участие в перелете на 0/400 из Каира в Дели (см. ИА № 5/2002), Его дальнейшая судьба, а также судьба механика Беннетта, оказались удивительно похожими на трагичную судьбу Джона Элкока, одного из героев трансатлантического перелета «Вими» лета 1919 г. (см. ИА № 1/2003). Сэр Джон Элкок разбился 18 декабря 1919 г. на пассажирской амфибии «Викерс» «Викинг I», а сэр Росс Смит с Беннеттом — 13 апреля 1922 г. на «Викинге IV». Сэр Кейт Смит также должен был находиться в этом самолете, но его спас опоздавший поезд. Наверное, ни один тип самолета в мирное время ни произвел столько сэров, сколько бомбардировщик «Вими», и не один столько не убил, сколько пассажирская амфибия «Викинг».

Восстановленный с участием нефтяной компании «Шелл» «смитовский» «Виккерс Вими» в полёте.

Почтовая марка, выпущенная в Австралии в ознаменовании перелета.

Билет № 1 от 2 ноября 1922 г. для мистера Кеннеди — первого пассажира первой регулярной авиалинии австралийской авиакомпании QAJVTAS.

D.H.50J Алана Кобхэма в Порт Дарвине (северное побережье Австралии). Репродукция с почтовой открытки того времени.

К тому перелету был приурочен и первый трансавстралийский перелет на В.Е.2с офицеров Королевских Австралийских ВВС Ригли и Мэрфи. Он начался в Мельбурне (южное побережье Австралии) 16 ноября 1919 г. и закончился 12 декабря 1919 г. в Дарвине (северное побережье) — на два дня позже, чем туда прибыл «Вими» братьев Смит. Вот они особенности континента и преимущества новой техники: через Австралию (примерно 3000 км) парни летели почти столько же, сколько Смиты на «Вими» через пол земного шара (около 18000 км).

Через год, 16 ноября 1920 г… в Брисбене (восточное побережье Австралии), также двумя бывшими военными пилотами Хадсоном Фишем и П.МакДжиннисом, была учреждена авиакомпания QANTAS (Queensland and Northern Territory Aerial Services). Незадолго до этого они вместе с номинальным председателем компании Фергюсом МакМас тером и механиком У.Бейрадом проехали на видавшем виде «Форде Т» сотни миль через районы Северо-восточной Австралии — Квинсленда, что даже в то время было далеко не безопасным занятием 15*. В результате своего путешествия «верхушка» QANTAS пришла к выводу, что два её видавших виды В.Е.2е и один «Авро 504» тем неменее являются вполне достаточным базисом для осуществления выгодной перевозки почты и пассажиров в этих районах. Подобные мелкие авиапредприятия героев Первой Мировой в то время в Австралии не были редкостью, — QANTAS в их череде стала по меньшей мере семнадцатой. Они интенсивно боролись между собой за редкие чартерные авиарейсы и прихоти богатых австралийцев, нанимающих самолеты в качестве воздушного такси.

15* В 1848 г. в северо-восточных областях Австралии пропала экспедиция одного из наиболее известных исследователей пятого материка, немца Людвига Лейхгарта. На протяжении последующих 90 лет было предпринято, по меньшей мере, девять экспедиций в глубь страны на происки следов отряда Лейхгарта, которые, собственно говоря, и позволили более-менее изучить пустынные районы Квинсленда.

Герои первого удачного перелета на самолете «Виккерс» «Вими» по маршруту Великобритания — Австралия: Шиерз, Росс Смит, Кейт Смит и Беннет.

Алан Кобхэм на крещении D.H.9 «Айлин», на котором он в 1923 г. принял участие во второй гонке «Кингс Кап», но не преуспел. Любопытно, что в первой гонке 1922 г. победа была одержана на D.H.4A., показавшем весьма высокую для того времени среднюю скорость 198 км/ч.

Аллан Кобхэм «со товарищи» покидает свой самолёт после триумфальной посадки на Темзе возле знаменитого Вентсминтерского аббатства и лондонского Тауэра. «Героический» рекордный D.H.50J позднее был с почестями провезен по улицам британской столицы, заполненным толпами восхищённого народа (фото внизу).

В более цивилизованное русло ситуация начала переходить после принятия метрополией в марте 1921 г. Аэронавигационного акта, устанавливающего правила воздушных перевозок в колониях и доминионах. Результатом этого стала выдача австралийским правительством контрактов на перевозку почты по воздуху. Первый такой документ, вероятно, получила авиакомпания WAA (Western Australian Airways), начавшая 5 декабря 1921 г. осуществлять регулярные авиаперевозки в западных областях страны.