— Ты ничего не понял, Джо… — мой агент покачал головой. — Иди и думай. До того как тебе замагнитили мозги, ты умел это делать.
— Тебе повысили статус, — сказал я Лизе. — Мы могли бы позавтракать вместе в офицерской столовой.
Лиза прекратила собирать вещи, посмотрела на меня.
— Кто тебе сказал?
— О чем?
— О моем статусе?
— Никто, — признался я. — Догадался.
— Догадливый… — пробурчала Лиза, спешно запихивая в спортивную сумку белье.
— Я подумал, если мне повысили статус, значит, и тебе повысили. — Я поднял лежавшую на кровати картину. На ней был изображен осенний лес в тумане — подарок от соседей по жилой зоне. Вспомнить бы, по какому поводу… — Тебе совсем не нужно уходить!
— Положи! — выпалила Лиза. — Я забираю картину с собой. Подай пакет! Да, тот, с косметикой.
— Ты надолго? — спросил я.
— Не знаю! — Лиза принялась укладывать пакет в набитую доверху сумку. — Я переведусь в другую смену!
— Ты же понимаешь, — я сел на кровать, — что нам никуда не деться с этого корабля. Не деться друг от друга, от Нанимателей и от наших страхов.
— Подай мою «читалку».
— Держи… С новым статусом у нас все будет по-другому. Мы станем жить как офицеры. Я пойду к Нанимателям! Алан обещал устроить встречу! Я не позволю отнять у нас ребенка еще раз!
Лиза побледнела, губы ее задрожали. Что-то она собиралась сказать… Кинуть упрек напоследок… Но тут объявили учебную тревогу, и нам пришлось, позабыв обо всем, бежать к ботам.
А после мы разбирали вещи Лизы и раскладывали их по местам.
— Умаялся? — спросил во время обеда один из навигаторов, с которыми я уже вроде как подружился. Звали его Кларком.
— Да, сэр, — ответил я. Работы со спасательными ботами продолжались, и не было видно ни конца, ни края.
— Дел сейчас прибавится, — сказал приятель Кларка, навигатор по имени Марк Алонсо. — Мы закончили обсчет альтернативного курса. — Он улыбнулся. Наверное, обсчет курса для навигатора — это все равно что для нас поменять энергоконвертер, такой же адский труд. — Скоро прыгнем. Сегодня или завтра.
— Да, — поддержал товарища Кларк. — Жди оповещения.
— Хорошо. Спасибо, — поблагодарил я с набитым ртом. — А как же «волчья стая»?
Навигаторы переглянулись. Потом Кларк сказал:
— Улизнем у них из-под носа. Будь спокоен!
Навигаторы не ошиблись. Работы привалило. Нашу бригаду в тот же день перебросили на профилактику ускорителя частиц. И не только нас, всех техников туда погнали. Инженеры проверяли магнит за магнитом, предускоритель за предускорителем, мы же метались от одного блока к другому, копошась, точно муравьи. Продержали нас в бустере сихротрона до тех пор, пока на участок не прибыли сменщики. То есть до ночи.
Перед тем как вернуться назад — из внешней части «Марракеша» во внутреннюю, — мы с ребятами постояли чуток у иллюминатора. За бортом была серо-зеленая мгла, сквозь которую просвечивали лишь самые яркие звезды окрестностей. Где мы были?.. Зачем мы были?.. Черт его знает…
По изгибу разгонного кольца, опоясывающего «Марракеш», промелькнула тень. За ней еще и еще.
— Анонимы! — ахнул я.
Мы с ребятами прижали носы к холодному стеклу, силясь разглядеть то, что происходит на разгонном кольце. А там уже сверкала сварка и белые искры уплывали в пространство.
— Наши коллеги, — высказался Скотт. — Мы внутри латаем, а они снаружи.
— Ага, — поддакнул я. — Анонимам не нужны скафандры. Им вакуум не страшен.
— А также опасные для человека излучения, — договорил Энди.
Я же подумал, что тот аноним, которого я встретил в воздушном тоннеле, вероятно, тоже ремонтировал что-то в границах «красной зоны». И на территорию людей зашел из любопытства. Быть может, они знают о нас так же мало, как и мы о них.
— Интересно, Наниматели их тоже завоевали или они сотрудничают с Коло-О добровольно? — решил я поразмышлять вслух.
В зеленоватой мгле сверкнула молния.
— Ох, ты! — успел сказать Скотт, прежде чем взвыла сирена.
— Экипажу приготовиться к гиперпрыжку, — объявила система оповещения. — Десятисекундная готовность. Десять. Девять…
Мы с ребятами уставились друг на друга. Никогда еще не было, чтоб вот так сразу десятисекундная готовность.
— Ложись! — приказал Энди и кинулся на палубу.
Я готов дать голову на отсечение — до нуля компьютер не досчитал. «Марракеш» прыгнул раньше. Рванул тем самым альтернативным курсом, о котором говорили за обедом навигаторы.
Отсек крутанулся вокруг меня. Я отлетел, врезался затылком в иллюминатор.
Сам прыжок длится долю секунды. Что происходит в тот момент, когда заключенная в гиперах энергия освобождается, человеческий мозг не может интерпретировать, поэтому попросту вычеркивает из памяти.
Спина и шея болели. Я привстал, поглядел в иллюминатор. Мгла за бортом стала плотнее. Сквозь нее уже не виднелись звезды. «Марракеш» в один миг переместился в сердце газопылевой туманности.
— Вот черт! — Скотт глядел на меня круглыми глазами. — У тебя кровь, Джо!
— Надо врача позвать, — проворчал Энди.
— Стоп! Погодите! — Я встал на ноги. — Я домой пойду. Не надо врачей… — А потом спросил неожиданно для себя: — Скотти, а ты говоришь со мной через губу из-за того, что мне подправили память?
Скотт несколько раз открыл и закрыл рот. Потом прошипел:
— Да пошел ты, придурок!
И поплелся прочь. А за ним посеменил и Энди.
Я же добрался до жилой зоны на монорельсе в компании техников из другой бригады. Мы обсудили поспешный прыжок «Марракеша», поговорили об инциденте. Кто-то сказал, мол, если всех бросили на ускоритель частиц, значит, скоро случится большой «Бум!».
Лиза была без сознания. Лежала на полу возле кровати. Ей не хватило трех секунд, чтобы лечь и закрепиться ремнями. И почему мы прыгнули, не дождавшись конца отсчета?
Врачей все-таки пришлось позвать.
Мне уже доводилось бывать в «красной зоне». Причем не единожды. Понимание снизошло на меня ночью.
— Ты чего не спишь? — буркнула Лиза.
— Сплю! — соврал я, глядя в потолок.
Она прижалась лицом к моему плечу, перебросила руку мне через грудь и засопела.
Я же лихорадочно пытался вспомнить. Перед глазами мелькали кабели и трубы, пестрящие красными метками. Что я там забыл? «Красная зона»… Глаза анонима отражают свет фонаря. Множество глаз множества анонимов… Да когда же это было со мной? В какой-то другой жизни…
Мне было страшно. Мне было тревожно. Простыня подо мной стала влажной от пота. Показалось,
